La Ciudad Eterna de Jep Gambardella y Paolo Sorrentino

Las maravillas clásicas impregnan toda la película de Paolo Sorrentino, empezando por el Coliseo, que se alza frente a la terraza de Jep Gambardella. El ático con esa maravillosa vista existe de verdad: se encuentra en el número 7 de la plaza del Coliseo y hoy alberga un lujoso alojamiento, pero se dice que cuando se rodó la película era un edificio en ruinas.

En sus extraños paseos por Roma, Jep también se dirige a las Termas de Caracalla, escenario de uno de los diversos juegos de ilusionismo que Sorrentino disemina en la película.

Otra inmersión en la Roma clásica se produce entre los mármoles de los Museos Capitolinos del Palacio Nuevo, en el Capitolio, por donde el misterioso Stefano (Giorgio Pasotti), guardián de las llaves de los palacios romanos, conduce a Jep y Ramona (Sabrina Ferilli), en una de las secuencias más memorables de la película, con los rostros blancos de las estatuas antiguas que emergen como fugaces destellos en la oscuridad del palacio.

Varias escenas, hermosas como pinturas, se rodaron en el Aventino, alrededor de la basílica paleocristiana de Santa Sabina: aquí, frente a la puerta de la iglesia, están las jóvenes novicias que se ríen de los transeúntes; y aquí, en el adyacente Jardín Histórico de San Alessio, está la monja que recoge naranjas con la cabeza sumergida en la copa del árbol. A pocos pasos, en la misma calle de la basílica de Santa Sabina, se encuentra también el Gran Priorato de la Orden de los Caballeros de Malta. Desde el ojo de su cerradura se puede ver la basílica de San Pedro. Otro juego de ilusionismo creado por Giovanni Battista Piranesi, autor del complejo del Gran Priorato en 1756, y no por Sorrentino.

Ambientada en el mundo de la aristocracia romana, «La gran belleza» hace un amplio uso de los palacios aristocráticos, y un paseo por las elegantes calles del Tridente permite identificar varios escenarios.

En la avenida Trinità dei Monti se encuentra la Villa Médici, a donde Jep, Ramona y su amigo Stefano llegan al amanecer después de una noche entre palacios y museos. Sede de la Academia de Francia, la villa se puede visitar junto con el jardín, que se extiende a lo largo de más de 7 hectáreas y conserva en gran parte su aspecto original del siglo XVI.

En otra escena, Jep Gambardella acompaña a casa a la bella Orietta, interpretada por Isabella Ferrari, que vive nada menos que en el palacio Pamphilj, el suntuoso edificio de Piazza Navona, que se extiende junto a la iglesia de Santa Agnese in Agone: hoy sede de la embajada de Brasil, el palacio fue construido por voluntad de Giovanni Battista Pamphilj (1574-1655), quien en 1644 se convirtió en papa con el nombre de Inocencio X. A él se debe también la disposición de la plaza y la realización de la Fuente de los Cuatro Ríos.

A pocos pasos de Piazza Navona, en Via di Monte Giordano, el palacio Orsini Taverna aparece en la película en dos ocasiones: en su jardín se escenifica la búsqueda de la Santa (Giusi Merli), mientras que en su interior viven los condes Colonna, caídos en desgracia. El cercano palacio Sacchetti, en Via Giulia 66, también se utiliza en varias escenas: la puerta identifica la residencia de los condes Colonna, y los interiores se utilizan para la casa de Viola (Pamela Villoresi) y su hijo Andrea (Luca Marinelli), mientras que el jardín acoge las carreras y los juegos de algunos niños junto a una joven monja.

En Piazza Capo di Ferro, el palacio Spada alberga la galería en perspectiva de Borromini, una de las etapas clave del vagabundeo nocturno entre los palacios romanos; otra etapa es el palacio Barberini, sede de la Galería Nacional de Arte Antiguo. Por último, también en el centro se encuentra la hermosa iglesia de los Santos Domenico y Sisto, donde se celebran las exequias del joven Andrea.

Inmersa en el verde, entre los jardines de Villa Borghese y la colina de los Parioli, se encuentra la villa extraurbana que el papa Julio III mandó construir en el siglo XVI empleando a los mejores arquitectos, desde Jacopo Barozzi da Vignola hasta Bartolomeo Ammannati y desde Giorgio Vasari hasta Miguel Ángel Buonarroti.

Hoy es la sede del Museo Nacional Etrusco (ETRU), pero Paolo Sorrentino no aprovecha su interior, sino el jardín coronado por la hermosa logia hemicíclica diseñada por Vignola: en sus paredes se instala, de hecho, la exposición fotográfica del artista (ficticio) Ron Sweet que conmueve a Jep Gambardella. Esta escena es uno de los raros casos de reconstrucción virtual en posproducción, ya que no habría sido posible llevar a cabo una intervención tan invasiva en las logias del siglo XVI de Villa Giulia.

Villa Giulia se ha utilizado varias veces como escenario cinematográfico: por Alberto Sordi para «Amor mío, ayúdame» (1969) con Monica Vitti, por Dario Argento para «El arte de matar» (1996) y, más recientemente, por Gianni Amelio para «El caso Braibanti» (2022). Además de como ubicación cinematográfica, Villa Giulia también cuenta con un pedigrí literario: aquí se celebra la velada del Premio Strega, un prestigioso reconocimiento literario italiano.

La película de Paolo Sorrentino comienza con un disparo de cañón desde la colina del Janículo. Luego, durante unos minutos, la cámara se detiene en la terraza del mirador en la cima de la colina, uniéndose a un grupo de turistas japoneses que admiran la fuente de Acqua Paola, mientras un hombre se refresca la cara, el conductor del autobús discute por teléfono y un melodioso coro femenino entona la canción «I lie» del compositor estadounidense David Lang, que también volverá en los créditos de cierre. Presencia asidua en el cine, desde «Esta noche en casa de Alicia» (1990) de Carlo Verdone hasta «Spectre». (2015) de Sam Mendes de la saga de «007», la monumental fuente del Janículo también aparece en una canción de Antonello Venditti en «Roma capoccia». Frente a la fuente se abre un panorama impresionante de la Ciudad Eterna, como «testimonia» el turista japonés que en la película de Sorrentino sufre el síndrome de Stendhal.

La colina del Janículo vuelve más adelante en la película: en las laderas de la colina hacia el Trastévere se encuentra el templo de San Pietro in Montorio, obra maestra de Bramante que se le aparece en sueños a Jep Gambardella.     

En una escena de «La gran belleza», Jep Gambardella explica con amargura decadente que un funeral es un evento mundano. De hecho, es el evento mundano por excelencia. ¿Dónde ambientar, entonces, el lugar en el que se lleva a cabo el vestirse para tal evento? Con su sublime talento para la imagen, Sorrentino elige las líneas desnudas y solemnes de la arquitectura racionalista y monta la casa de moda en la que Jep y Ramona compran el vestido negro en el Salone delle Fontane (Salón de las Fuentes) del Eur, el «barrio modelo» construido a partir de los años 30 con motivo de la Exposición Universal de Roma de 1942 (diseñada pero nunca inaugurada) y que tiene como icono el Palazzo della Civiltà Italiana (Palacio de la Civilización Italiana), también llamado «Coliseo cuadrado».

Muy diferente del resto de Roma, el Eur es una presencia asidua en el cine italiano. Incluso Federico Fellini, que no solía salir de los estudios de Cinecittà, utilizó para varias escenas de «La dolce vita» los escenarios del barrio racionalista romano, que, con sus atmósferas metafísicas y sus arquitecturas versátiles, consideraba como un plató. Y se puede pensar que, al rodar aquí una escena de su película, Paolo Sorrentino también quiso rendir homenaje al maestro de Rímini, a quien mencionó entre los dioses tutelares también en el discurso de agradecimiento por el Óscar.