Le chemin de Saint Benoît

Norcia, ancienne ville sabine puis romaine, conserve de nombreux témoignages artistiques et historiques liés à la vie de saint Benoît, qui y est né vers l'an 480.  La basilique semble avoir été construite sur les restes de la maison natale du saint ou, plus probablement, au même endroit où se trouvait une basilique de l'époque romaine. Dans tous les cas, la construction d'origine remonte au XIIe siècle. 

Visiter les lieux pittoresques et riches en histoire de ce village signifie s'immerger dans un passé qui ne cesse de communiquer avec le présent. À ne pas manquer: l'église Santa Scolastica datant de 580 , la cathédrale Santa Maria Argentea, construite sur un temple païen préexistant dédié à la déesse Fortuna Argentea , la forteresse de la Castellina, et les Marcite, des prairies pérennes irriguées par les Bénédictins en utilisant les sources à température constante. 

Non loin du centre, vous pourrez également voir les ruines de l'église de la Madonna della Neve, construite d'après les plans de Bramante. 

Le chemin serpente à travers les champs et les bois où prennent vie les délices d'une cuisine à base de légumineuses, de truffes, d' huile d'olive extra vierge et de nombreux autres produits authentiques.

17,9 km

Cascia est la ville de Sainte Rita. Sa forteresse et l'église Sant'Agostino du XIVe siècle, construite sur un oratoire ermite, témoignent de son passé médiéval. Sous la forteresse se trouve la basilique de Santa Rita, au cœur de la ville.

Il est obligatoire de visiter Roccaporena, un hameau non loin de Cascia, et le Scoglio Sacro où, selon la tradition, il semble que Rita soit montée, par un sentier escarpé, pour prier et se sentir plus proche de Dieu. Le sentier, aujourd'hui beaucoup plus praticable, arrive à une chapelle construite en 1919, qui renferme l'éperon rocheux sur lequel Rita priait.

En quittant Cascia, le chemin monte en altitude et les champs cultivés laissent la place à des bois luxuriants et à de vastes pâturages qui donnent une saveur de montagne aux nombreux fromages qui sont encore produits artisanalement. 

Le village de Monteleone di Spoleto est situé dans le parc naturel de Coscerno-Aspra. Le village est, en effet, entouré d'un paysage sauvage et rustique. À visiter, l'église Saint-François qui conserve, dans ses sous-sols, des œuvres d'art vraiment importantes : en plus d'une statue en bois de Sant'Antonio Abate, une fresque du début du XVe siècle représentant la Madonna del Voto, l'autel baroque dédié à San Felice. Le joyau de Monteleone se trouve dans le musée. Il s'agit d'un biga, un char de parade, produit par des ateliers étrusques vers 540 av. J.-C. et qui est aujourd'hui la pièce la plus prestigieuse de la collection étrusque du Metropolitan Museum de New York. À Monteleone di Spoleto, vous pourrez admirer une copie grandeur nature du char réalisée par la fonderie de Giacomo Manzù. 

Sur le chemin qui mène à Leonessa , nous traversons la frontière entre l'Ombrie et le Latium et nous sommes guidés par le Terminillo qui, avec ses hêtres, sert de refuge à l'ours marsicain. Dans la vallée, les fleurs les plus variées, nourriture pour les abeilles qui donnent un miel précieux, sont entrecoupées des rangées ordonnées des cultures de la pomme de terre typique de Leonessa. 

Située sur les pentes du mont Tilia, Leonessa a été fondée en 1278 à la suite de l'union de plusieurs châteaux préexistants dans la région. On peut y trouver quelques témoignages de son histoire médiévale, comme les deux anciennes portes d'accès, la porte Aquilana datant du XIIIe siècle et la porte Spoletina du XIVe siècle. Les portes, ainsi que la tour angevine et quelques ruines des murs d'enceinte , sont ce qui reste du système défensif d'origine du village. D'origine ancienne et remaniée au XIIe siècle, la Fontaine de la Ripa était la seule ressource en eau de Leonessa. Ses eaux proviennent de la source de la Rocca.

Il s'agit de l' étape la plus montagneuse de tout le chemin, se déroulant à des altitudes comprises entre 900 et 1 500 m. Le parcours se trouve presque entièrement à l'intérieur d'une très vaste hêtraie d'importance historique, car la frontière entre l'État de l'Église et le Royaume des Deux-Siciles passait à l'intérieur.

Poggio Bustone, accroché à une colline dans la partie la plus verte du Latium, domine la plaine de Rieti. Il est connu pour avoir donné naissance à Lucio Battisti, pour la production de l'excellente porchetta locale, mais surtout pour le sanctuaire de Saint-François. Le couvent, fondé en 1208 par le saint, montre encore son aspect médiéval. À côté du cloître, l'accès à l'ermitage mène à l'endroit où saint François se recueillait dans la prière et, depuis la place en face du sanctuaire, un sentier grimpe sur la montagne et mène à la grotte des Révélations, où saint François a reçu la vision d'un ange.

Dans ces deux étapes, le chemin de Saint Benoît croise les chemins franciscains.

En descendant vers Rieti, le paysage de montagne du Terminillo se dégrade vers la plaine riche en eau. Vous pourrez y admirer des champs de tournesols et de vastes cultures de blé « Rieti originario » qui enrichissent la cuisine locale de toutes sortes de pâtes et de desserts. 

Entourée en partie par de puissants remparts médiévaux, Rieti nous accueille et nous protège. Reconnue comme le centre de l'Italie, elle conserve de nombreux monuments et lieux d'intérêt. La cathédrale Santa Maria Assunta a été érigée entre le XIIe et le XIIIe siècle et nous fascine par la simplicité de l'extérieur réalisé dans le style roman, mais aussi par les décorations baroques de l'intérieur. Dans les différentes chapelles, nous trouvons de nombreuses œuvres sculpturales réalisées par d'importants artistes, dont Gian Lorenzo Bernini, et une riche collection de merveilleuses peintures.

La basilique mineure Sant'Agostino, l'église San Domenico, l'église San Francesco, ainsi que d'imposantes œuvres civiles telles que le théâtre Flavio Vespasiano, le palais épiscopal, l'hôtel de ville et de nombreux autres magnifiques palais ne sont pas moins importants.

Si la beauté doit être appréciée, elle doit être appréciée jusqu'au bout : les bâtiments anciens servent de toile de fond à une visite fascinante dans les souterrains de la ville. 

Après avoir quitté la plaine de Rieti, nous marchons le long de la vallée de la rivière Turano jusqu'à Rocca Sinibalda.

Rocca Sinibalda se distingue de loin avec son château, datant de 1085. Reconstruit comme une forteresse par l'architecte Baldassarre Peruzzi, il a été décoré de fresques qui ont adouci le style spartiate , classé en 1928 comme monument national, il est devenu dans les années 1950 la propriété de l'écrivaine américaine Caresse Crosby, qui l'a utilisé comme lieu de rencontre pour les artistes. L'ensemble du manoir a été restauré et rouvert en avril 2014. 

En continuant à remonter la vallée de la rivière Turano , vous arriverez au lac du même nom et de là, vous atteindrez Castel di Tora.

Le village de Castel di Tora est situé sur les rives du lac artificiel du Turano, entouré d'un paysage d'une rare beauté. Le lac est le centre de la vie locale : attraction principale avec de nombreuses activités culturelles, sportives et touristiques.

Visiter Castel di Tora, c'est se plonger dans le Moyen Âge. Les vestiges du château du XIe siècle, l'église San Giovanni Evangelista et les ruelles escarpées parsemées d'arcs, de passages, d'escaliers et de grottes. 

Cette étape, assez exigeante mais extraordinaire d'un point de vue paysager, traverse un paysage préservé où les signes d'une agriculture difficile nous conduisent vers Orvinio. Les parfums de genêt et de thymnous accompagnent le long des crêtes des montagnes et des châtaigneraies séculaires. Après avoir traversé le petit village de Pozzaglia Sabina, en descendant une crête large et très raide, nous nous dirigeons vers Orvinio. Le long du chemin de terre confortable, nous rencontrons la fascinante abbaye de Santa Maria del Piano, presque complètement détruite, avec son beau clocher encore intact.

Une dernière montée nous mène à Orvinio, un village pittoresque et riche en histoire, qui nous accueille avec le parfum de son pain fraîchement cuit.

Dans la partie haute du village, l'église Santa Maria dei Raccomandati, construite dans la seconde moitié du XVIe siècle, abrite des œuvres des peintres Ascanio et Vincenzo Manenti , qui sont nés ici.

D'autres œuvres de Manenti embellissent l'église San Giacomo, conçue par Gian Lorenzo Bernini sous une forme octogonale et datant de 1612.

Depuis Orvinio, le parcours traverse un haut plateau qui descend ensuite, à travers la vallée de l'Ustica, vers la vallée de l'Aniene.  Sur le chemin, vous rencontrerez Percile et Licenza, où le poète latin Horace a voulu construire sa splendide villa de campagne. Le chemin passe, à ce stade, à l'intérieur du parc des monts Lucretili avec ses environnements intacts et sa riche faune. À Civitella di Licenza, le musée de l'aigle royal nous permet de connaître les habitudes du magnifique rapace qui niche sur les hauteurs du mont Pellecchia.

Mandela est un petit village qui trouve ses origines au XIIIe siècle dans l'union des deux villages de Cantalupo et Burdella par la famille Orsini. L' église de San Vincenzo est très intéressante , notamment grâce aux monuments funéraires de la famille Bonaparte et Del Gallo.

En descendant la route provinciale qui mène à la Via Tiburtina, vous arrivez au couvent de San Cosimato di Vicovaro, un lieu important pour la vie de Saint Benoît.

En descendant les escaliers devant l'entrée de l'église, vous pourrez observer la particularité et la beauté du complexe rocheux : au bout de l'escalier creusé dans la roche, vous arriverez à la chapelle rupestre dédiée à Saint Michel Archange où eut lieu la tentative d'empoisonnement de Saint Benoît, des fresques de Rosati de la fin du XVIIe siècle en décorent l'intérieur. Un autre complexe de grottes est accessible depuis le jardin à l'arrière du couvent : une petite grotte, qui aurait été la cellule de saint Benoît, a ensuite été transformée en chapelle rupestre. En effet, les deux complexes rupestres, bien qu'ils ne soient plus communicants, n'ont pas perdu leur unicité et leur charme naturel et leur intense charge spirituelle et mystique n'ont pas été entamés. 

Le chemin quitte la vallée de l'Aniene pour pénétrer dans la vallée du Giovenzano qui, avec ses prairies verdoyantes étroites entre deux chaînes de montagnes, passe par Gerano et, en traversant la montagne en passant par Canterano, redescend dans la haute vallée de l'Aniene en arrivant à Subiaco. 

Sublacum (sous le lac) est le nom qui trahit l'origine de ce village, berceau du monachisme bénédictin, immergé dans le parc naturel des monts Simbruini. En effet, c'est Néron qui décida de se faire construire ici une villa dont le lac prit le nom de la ville.

Lieu sauvage et très attractif, il a également attiré, quelques siècles plus tard, le jeune Benoît qui a trouvé du réconfort sur ce territoire et a fondé treize monastères.

Non loin de là, le monastère de Santa Scolastica: considéré comme le plus ancien des monastères bénédictins, il peut être considéré comme un trésor d'art et de savoir. Les bâtiments qui le composent varient, dans les formes et la décoration, parmi les styles les plus variés : du clocher roman au cloître cosmatesque à l'église du XVIIIe siècle. 

Un autre fait important est l'installation de la première imprimerie italienne, par deux clercs allemands, en 1465, qui enrichit la bibliothèque monastique déjà très riche. 

La forteresse abbatiale se dresse sur le centre historique de Subiaco. D'origine médiévale, mais largement transformée entre les XVIe et XVIIe siècles, elle a vu naître Lucrezia Borgia. Sur les pentes du village, le pont médiéval de San Francesco attire notre regard et mène à l'église du même nom datant de 1327, avec des autels en bois et de belles peintures des XVe et XVIe siècles. 

Au XVIIIe siècle, Subiaco a vécu un âge d'or : en effet, Giovannangelo Braschi, abbé commendataire de Subiaco, est devenu pape sous le nom de Pie VI. C'est à lui que l'on doit la ferveur artistique qui a investi la ville.

En continuant la remontée de la vallée de l'Aniene , le parcours pénètre de plus en plus dans le parc des monts Simbruins pour arriver à Trevi nel Lazio. 

Les origines de Trevi nel Lazio remontent à l'ancien peuple des Éques, qui résista longtemps à la domination romaine, grâce également aux puissantes murailles pélasgiques qui témoignent de leur ingéniosité constructive et militaire.

En visitant ce charmant village à l'aspect typiquement médiéval, vous pourrez admirer quelques-uns des trésors artistiques et architecturaux tels que la collégiale Santa Maria Assunta datant du XIIIe siècle. 

L'oratoire de San Pietro, constitué d'une seule nef, avec une voûte en berceau, est également intéressant : l'église a été construite en 1685, à l'endroit où l'on croyait que le saint patron du village était mort. Elle abrite un groupe sculptural en marbre du XVIIIe siècle représentant la mort du saint de Trevi. 

L'un des témoignages historiques les plus importants de Trevi nel Lazio est le château Caetani situé dans la partie la plus haute et la plus ancienne du village.

En continuant le chemin, vous passerez des monts Simbruins aux monts Herniques, à travers des villages de montagne où le temps semble s'être arrêté. La première partie du parcours est un sentier fascinant qui retrace une très ancienne voie de communication et nous pouvons admirer une splendide arche romaine au milieu de la forêt.  

Le petit village de Collepardo est l' un des centres les plus pittoresques de la Ciociaria.

Son territoire, riche en beautés artistiques et surtout naturelles, attire les touristes à la recherche de paysages préservés. Déjà habité par le peuple des Herniques, ce territoire rude et solitaire a attiré plusieurs communautés de moines et d'ermites qui y ont effectué leurs retraites spirituelles.

L' église du Santissimo Salvatore, l'église de la Consolazione, l'église adjacente de San Rocco et l'église de la Ss. Trinità et, non loin du centre habité, vous pourrez visiter les grottes des Bambocci ou grottes de la reine Marguerite (en l'honneur de la visite de la souveraine en 1904). Le spectacle offert par les stalactites et les stalagmites est vraiment fascinant.  

En reprenant notre chemin, nous rencontrons la splendide chartreuse de Trisulti, et de là, une belle route de montagne à travers de magnifiques bois, des prairies et de larges vues, vers la vallée de la rivière Liri, qui sera celle qui nous accompagnera jusqu'à la fin du chemin. Vous y trouverez un authentique joyau, l'un des rares exemples en Italie de «gothique cistercien» : l'abbaye de Casamari.

Près de la rivière Amaseno se dresse l'imposante abbaye de Casamari. Fondée par les moines bénédictins au XIe siècle, elle est passée au début du XIIIe siècle à l'ordre monastique cistercien qui en a modernisé et agrandi la structure. Aujourd'hui, avec Fossanova, c'est l'un des monuments d' architecture gothique cistercienne les plus remarquables qui soient restés intacts.

Parmi les sculptures du chœur en bois, on remarque la figure d'un petit cygne incrusté qui se gratte la poitrine avec son bec. Sur la lunette du Portail des Convers est représenté l'emblème de l'Arbre de Vie flanqué de deux croix templières. Une particularité de l'architecture cistercienne est la quasi-absence d'éléments décoratifs, visant à ne pas détourner le fidèle de la prière. Malgré cela, sur l'un des chapiteaux du cloître, trois visages représentant Frédéric II de Souabe, son chancelier Pierre de la Vigne, et peut-être Joachim de Flore, sont reproduits, soulignant les relations étroites entre l'empereur et les moines cisterciens.

De Casamari, par des chemins de terre entre les champs, nous atteignons Isola del Liri. L'agréable petite ville se développe sur une île formée par la puissante cascade de la rivière. Reprenant le Chemin, peu après, la merveilleuse abbaye de San Domenico, un magnifique complexe monastique fondé en 1011 par saint Dominique de Sora sur les ruines de la villa natale de Marco Tullio Cicerone, nous attend. Le parcours se poursuit en montée à travers des oliveraies escarpées jusqu'à Arpino. 

Arpino se dresse à 450 mètres d'altitude et abrite d'importants palais historiques et de belles églises. Parmi les premiers, nous pouvons citer le Palais du Cavalier d'Arpino et le Palais Municipal. Le château Ladislao, construit en 1269 par Ladislao D'Angiò Durazzo, qui se présente maintenant sous la forme d'un palais, est également remarquable.

Construite sur un très ancien temple païen, l'église San Michele Arcangelo a été reconstruite aux XVIIIe et XIXe siècles. L' église de la Madonna di Loreto, caractéristique par son plan octogonal, est très intéressante.

Vestiges d'un passé lointain, les Mura Ciclopiche , avec leur majesté, témoignent de la fierté et de l'ingéniosité des populations italiennes qui habitaient ces lieux. 

Très belle étape, d'un point de vue historique, artistique et naturel, le chemin traverse les gorges du Melfa et s'enfonce dans une nature sauvage et primordiale.

Depuis sa position de guet, Roccasecca surplombe la vallée du Liri et la vallée du Melfa, point stratégique pour le commerce et les opérations militaires.

En plus de l'église de San Tommaso située juste en dessous de la colline où se trouve l'ancien village, il y a l' église baroque de Santa Maria Assunta, qui conserve à l'intérieur plusieurs œuvres de grande valeur. On y trouve également l'église et le couvent Saint-François, le palais Boncompagni et l'église de Santa Margherita, également de style baroque.

Parmi les monuments les plus importants, nous ne pouvons manquer de mentionner l'église Santa Maria delle Grazie, qui conserve une très ancienne fresque provenant de l'église rupestre Sant'Angelo, et l'église San Pietro a Campea, qui se dresse sur les ruines de ce qui était la villa de Juvénal, poète latin né dans la ville voisine d'Aquin.

À quelques kilomètres de Roccasecca, vous trouverez le petit village de Caprile, avec l' église Santa Maria delle Grazie et l'ermitage rupestre de Sant'Angelo in Asprano. Depuis le sentier d'où vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur la vallée du Liri, continuez vers le joli village de Castrocielo , situé encore plus haut dans la vallée, et prenez le dernier tronçon du sentier, celui qui vous mènera à Montecassino, également étape des voies Francigènes du Sud.

L'abbaye de Montecassino est l'un des lieux de culte les plus importants du Latium et d'Italie et peut être définie comme le berceau du monachisme occidental. Elle a été fondée en 529 par saint Benoît de Nursie, dans une zone où se dressaient autrefois une ancienne tour et un temple dédié à Apollon. Elle se dresse sur une colline à 519 mètres d'altitude.

Au cours de son histoire, elle a subi de nombreuses destructions, pillages, tremblements de terre et reconstructions successives. C'est précisément saint Benoît qui a choisi cette montagne pour construire un monastère qui l'aurait accueilli, lui et les moines qui le suivaient depuis Subiaco.

Benoît transforma un lieu perdu et isolé en un monastère chrétien bien structuré où chacun pouvait avoir la dignité qu'il méritait, par le travail et la prière. En 577, les Lombards envahirent le complexe bénédictin et les moines furent contraints d'abandonner l'abbaye en emportant avec eux les restes de saint Benoît et de se réfugier d'abord à Rome, puis dans la communauté de saint Colomban. L'abbaye fut détruite par les Sarrasins en 883 et, ce n'est qu'en 949, qu'elle fut reconstruite, à la demande du pape Agapito II. 

Le tremblement de terre de 1349 détruisit à nouveau le complexe monastique qui, reconstruit en 1366, prit au XVIIe siècle l'aspect typique du baroque napolitain.

La destruction de la Seconde Guerre mondiale futbien plus grave, et exactement le 18 février 1944 : une attaque des forces alliées rasa toute l'abbaye et, comme par miracle, seule la statue de saint Benoît sortit indemne, restant debout jusqu'à la fin.

Tout au long du Moyen Âge, Montecassino fut un fervent centre de culture grâce à la clairvoyance de ses abbés et au travail de ses amanuenses.

Après le bombardement désastreux, toute la structure a été reconstruite avec une restauration longue et minutieuse et est considérée comme un véritable symbole de la reconstruction de l'après-guerre italien.