Le chemin de S. Tommaso, de la côte tyrrhénienne à la côte adriatique

En partant de la basilique Saint-Pierre , les 100 premiers kilomètres se trouvent tous dans le Latium. En effet, depuis Rome, la direction de référence que vous devez suivre est la Via Appia Antica, la Regina Viarum immergée dans le plus grand parc urbain régional d'Europe, parsemé de vestiges archéologiques. 

Près de Marino, vous vous déplacerez sur la Via Francigena del Sud (signalée par plusieurs panneaux) qui mène au lac Albano où se trouvent, l'un à côté de l'autre, Castel Gandolfo, résidence d'été du pape, et Albano Laziale avec sa basilique Saint-Pierre. Nous sommes au cœur du parc naturel régional des Castelli Romani, un lieu offrant de larges vues, des vestiges d'anciennes villas et de charmants villages comme Artena, avec sa cascade de maisons en pierre perchées sur les contreforts des monts Lepini, et Genazzano.

À partir de là, les pentes commencent à devenir plus exigeantes, mais vous serez récompensé par des vues à couper le souffle. Tout autour, vous rencontrerez des forteresses défensives et des villages médiévaux tels que Ovelano Romano, Affile et Roiate, dont l'église abrite un rocher qui porterait l'empreinte du corps de saint Benoît. La mémoire du saint de Norcia (Nursie) imprègne tout ce territoire et culmine à Subiaco, point d'arrivée de ce premier tronçon du chemin, avec le monastère Saint-Benoît et le sanctuaire du Sacro Speco, magnifiquement décoré de fresques, où Benoît se retira en méditation pendant trois ans.

À partir de Subiaco, vous commencerez à monter pour de bon. Vous êtes déjà dans le parc naturel régional des monts Simbruini, qui fait partie des Subappennins du Latium. Depuis les pistes de ski du mont Livata, le long du sentier qui traverse l'une des plus grandes hêtraies d'Europe, vous atteindrez la localité de Campo dell'Osso et de là, le mont Autore qui, avec ses 1 855 mètres, est le plus haut sommet du chemin de S. Tommaso. Le panorama qui, une fois au sommet, s'ouvre à 360 degrés, est l'une des conquêtes que l'on ramène à la maison. Il existe également une variante qui passe 100 mètres plus bas et qui ne lésine pas sur les vues sur la vallée. Sur la crête du mont, arrêtez-vous au sanctuaire de la Sainte Trinité, creusé dans une paroi rocheuse. Ici, vous traverserez également la frontière entre le Latium et les Abruzzes: Camporotondo di Cappadocia est la première ville des Abruzzes du Chemin. Cette partie du Chemin est plus facile, encore immergée dans la forêt de hêtres et en descente confortable sur des routes carrossables. Verrecchie, hameau de Cappadocia, accueille avec des paysages idylliques, un étang artificiel pour la pêche sportive et le versant verdoyant du mont Padiglione : ce n'est pas un hasard si le village est une destination de vacances fréquentée par les Romains. En descendant toujours, la prochaine étape est le beau village médiéval de Tagliacozzo , puis Massa d'Albe avec le site archéologique de la glorieuse Alba Fucens, facilement accessible en transports en commun. Les deux bosses coniques du mont Velino et, juste en dessous, du mont Cafornia, dominent l' horizon.

De Massa d'Albe, vous reprendrez la montée. Le premier objectif est le plateau des Rocche, au cœur du parc naturel régional Sirente-Velino et le Gran Sasso au loin. Le plateau se situe entre 1 200 et 1 400 mètres d'altitude et est traversé par une belle piste cyclable, mais pour l'atteindre, il faut traverser des tronçons difficiles, en particulier entre le col de Fonte Capo La Marina et la localité de Rovere.

Plus loin, entre les villages de Rocca di Mezzo et Fontecchio, le chemin de S. Tommaso effectue un autre détour exigeant, avec une pente de 20 %. Ne vous découragez pas, car à la fin de la montée, vous trouverez l'un des joyaux cachés de l'arrière-pays des Abruzzes : les Pagliare di Tione. Les « pagliare » étaient les maisons en pierre où les paysans se déplaçaient autrefois de façon saisonnière pour travailler les champs sur le plateau. Les Pagliare di Tione ont été rénovées ces dernières années et forment aujourd'hui un village pittoresque au pied du mont Sirente.

Entre Fontecchio et Capestrano , vous traverserez des villages qui conservent des trésors tels que Bominaco, avec l'oratoire de S. Pellegrino (appelé « la chapelle Sixtine des Abruzzes ») et l'église S. Maria Assunta, et Navelli, centre de production du précieux safran de L'Aquila AOP. Le point le plus émouvant est peut-être celui que vous atteindrez dans le bassin de Capestrano, où vous verrez pour la première fois l'Adriatique. L'objectif est encore loin, mais la mer trace la voie. 

De Capestrano, en traversant la source du Tirino, vous atteindrez le lac de Capodacqua et Forca di Penne qui, en offrant une descente panoramique, vous permettra d'arriver à Pescosansonesco avec son sanctuaire de S. Nunzio.

De Pescosansonesco, siège de l'important sanctuaire de S. Nunzio, la route recommence à descendre jusqu'à Manoppello. Arrêtez-vous à l'abbaye de S. Clemente a Casauria , puis, près du village de Scafa, vous rencontrerez une forêt de peupliers, de saules et de sureaux qui cache les sources sulfureuses du torrent Lavino. La présence d'algues et de sulfates particuliers donne à l'eau une couleur émeraude éblouissante et crée un paysage féerique qui, entre autres, abrite différentes espèces d'oiseaux, dont des martins-pêcheurs, des chardonnerets, des pics et des rossignols , tout autour, des installations et des tables avec des bancs font de la zone un endroit idéal pour une halte pique-nique. Profitez-en.

À l'entrée de Manoppello , la signalisation informe que le village est jumelé avec Marcinelle, une localité belge où, en 1956, une mine a pris feu, causant la mort de 262 miniers, restés prisonniers à plus de 1 000 mètres de profondeur. 136 d'entre eux étaient italiens, 60 venaient des Abruzzes et 23 venaient de Manoppello. Commune aujourd'hui incluse dans le parc national de la Majella, Manoppello est une destination de pèlerinage pour le sanctuaire du Volto Santo, mais à quelques kilomètres, l'abbaye de San Liberatore a Maiella, l'une des plus anciennes des Abruzzes, qui apparaît comme un mirage dans la verdure, isolée de tout, vaut également le détour.

Continuez en suivant le cours de la rivière Alento et en traversant la vallée du Foro où vous pourrez visiter deux moulins rupestres très rares, creusés dans la roche et qui ont fonctionné jusqu'au début du XXe siècle. En sortant de la vallée, vous arriverez à S. Martino sulla Maruccina. Pendant ce temps, le paysage commence progressivement à changer, les oliviers, les vignes et les figuiers annoncent que vous approchez de la mer. Mais avant de vous débarrasser définitivement de votre sac à dos, arrêtez-vous à Crecchio où le majestueux château ducal abrite le musée des Abruzzes byzantines et du haut Moyen Âge. De là, Ortona n'est qu'à 14 kilomètres et vous terminerez votre chemin en atteignant enfin la cathédrale S. Tommaso où, à l'intérieur d'un sarcophage doré conservé dans la crypte, se trouvent les reliques du saint.