Castelo de Ussel

O Castelo de Ussel: o espetáculo de uma fortaleza inexpugnável

À medida que avança pelo caminho íngreme, aproxima-se a visão solene do Castelo de Ussel. E, uau! Não há muros defensivos que o protejam, porque o solar já tem em si o carácter absoluto da fortaleza inexpugnável. O paralelepípedo de pedra, de linhas austeras, ergue-se sobre um promontório rochoso e a sua silhueta severa vigia as cidades de Châtillon e Saint-Vincent até ao fundo do vale atravessado pela Dora Baltea. Um grande espetáculo.

No rochedo, com um panorama vertiginoso
O último troço de cerca de cinquenta metros em direção ao castelo de Ussel, a partir do planalto, só é transitável a pé: uma aproximação lenta do lado do acesso, enquanto do outro lado se abre um precipício vertiginoso. O solar é um marco na história da arquitetura militar do Vale de Aosta.
De facto, foi o primeiro forte a ser construído de raiz como um corpo único e compacto por Ebalo II de Challant, por volta de 1343. Atualmente, é um testemunho perfeitamente conservado da última fase estilística do castelo medieval.

Ao longo dos séculos, passou várias vezes da família feudal de Challant para a família Saboia e foi mesmo transformada em prisão após a morte do último senhor em 1470, para ser completamente abandonada cem anos mais tarde.

No interior, podem ver-se os vestígios dos pavimentos monumentais e das lareiras, e uma das atrações são as janelas ornamentadas, que proporcionam o enquadramento perfeito para as fotografias: a paisagem emoldurada pelos arcos. Não perca o que foi outrora o caminho de patrulha, um caminho pedonal ladeado por ameias que só recentemente se tornou acessível aos visitantes. Lá de cima, a vista de 360  sobre a planície de Châtillon é verdadeiramente deslumbrante.

O Barão e a caneta Bic
É uma história mais recente, mas não menos fascinante, a do Castelo de Ussel, adquirido em 1984 pelo Barão Marcel Bich, cuja família é originária de Châtillon. O nobre era um empresário brilhante, foi ele que comprou a patente dos birôs ao inventor, László József Bíró, e depois comercializou-as a nível mundial sob o nome de BIC. E continuou a sua ascensão com o sucesso mundial das lâminas de barbear e isqueiros descartáveis, também com a assinatura BIC.

Após a compra da fortaleza, o barão doou-a à região do Vale de Aosta, com a condição de que as instituições se comprometessem a restaurar e a abrir o Castelo de Ussel ao público. Tudo aconteceu a tempo em 1998 com uma grande inauguração. Desde então, o forte tornou-se um espaço de exposições temporárias, a primeira das quais foi naturalmente dedicada ao doador e aos seus BIC.

Está pronto para uma experiência invulgar? O Castelo de Ussel e os seus arredores podem ser visitados a cavalo. Trata-se de um passeio de duas horas e meia, em grupo e com um guia equestre, adequado a todos, sendo a única restrição a idade: os menores de 14 anos terão de esperar um pouco mais.

Andar a cavalo é uma forma lenta e sustentável de explorar a área. Esqueça o carro e ponha-se à prova mesmo em passagens curtas a trote. O forte ergue-se diante de si em toda a sua magnificência, com a sua pedra quase ameaçadora, os seus dois torreões, a rocha viva sobre a qual está literalmente ancorado. O resto é paisagem, pois atravessa uma bela parte do Vale de Aosta, a vizinha Saint-Vincent e as florestas circundantes, atravessa antigos caminhos de mulas e encontra pequenas aldeias montanhosas onde sobrevivem antigos fornos.