A Sicília de "The White Lotus"

Poética, elegante e sofisticada, com o Etna a vigiá-la de longe, Taormina tem uma história milenar. Romanos, árabes, normandos e bourbons conquistaram-na e viveram-na, deixando cada um deles marcas indeléveis na arte, arquitetura, cultura, tradições e gastronomia. Na época do Grand Tour, a cidade seduziu Goethe, que a definiu como "um pequeno pedaço de paraíso na terra", Nietzsche, que encontrou inspiração para "Assim falou Zaratustra", mas também Klimt, D'Annunzio e Freud. No final da década de 1960, foi um destino do jet set de Hollywood, recebendo estrelas como Liz Taylor, Richard Burton, Ava Gardner e Greta Garbo. Hoje, graças à série de televisão "The White Lotus", Taormina tornou-se um dos destinos mais populares para turistas americanos e internacionais. 

Os bons tempos não acabaram e ainda hoje a cidade promete umas férias de "dolce vita". É fácil perceber isso, seguindo um passeio cinematográfico nas pegadas dos protagonistas da segunda temporada de "The White Lotus". O título da série identifica a cadeia de resorts de super luxo onde os protagonistas ficam hospedados: em Taormina, o hotel foi o San Domenico Palace, um antigo convento do século XVI transformado num hotel requintado no século XIX. A versão atual é o resultado da remodelação encomendada pela cadeia que o gere, que o adquiriu em 2019: o design de interiores é de Valentina Pisani, enquanto o paisagista Marco Bay foi responsável pelo redesenho dos jardins italianos. 

No segundo episódio, ao amanhecer, Ethan dedica-se a correr pela cidade, passando pelo Corso Umberto e pela Piazza IX Aprile, um verdadeiro terraço panorâmico com vista para a igreja barroca de São José, a antiga igreja de Santo Agostinho e a torre do relógio com o seu campanário com ameias. A corrida de Ethan continua até à igreja da Madonna della Rocca, de onde se pode desfrutar de uma vista incrível de Taormina e do mar. No mesmo episódio, o cenário da viagem da família Di Grasso e Portia é o Teatro Grego de Taormina: muito antigo e encantador, esculpido na rocha e com uma vista panorâmica do Monte Etna e do mar, é um dos símbolos da cidade e um cenário único e raro para espetáculos e eventos.

A Ilha Bella é o local de uma cena memorável com Daphne e Ethan, no final da temporada, à qual Mike White deixa livre interpretação. Mas, em suma, a Ilha Bella é realmente bonita: ligada ao continente por uma fina faixa de seixos, está coberta por uma natureza exuberante e é agora protegida pelo Parque Arqueológico de Naxos.

A cerca de uma hora de carro de Taormina, outro local de filmagem da série foi o Teatro Massimo Bellini, em Catânia, onde Quentin e os seus amigos levam Tanya para ver a ópera.

Noto é uma jóia barroca que se presta muito bem a servir de cenário de cinema: é ofuscante com uma luz que reflete na pedra âmbar dos edifícios e de uma beleza que tem poucos iguais. Não saberá para onde olhar. O que verá é o resultado da reconstrução da cidade após o terramoto de 1693, que arrasou a antiga cidade romana no Monte Alveria.

Não é por acaso que a cidade foi incluída no Património Mundial da UNESCO e que Mike White também tenha querido filmar aqui algumas cenas importantes da segunda temporada de "The White Lotus". 

Vemos Harper e Daphne a subir as escadas da igreja de São Francisco da Imaculada Conceição, construída entre 1704 e 1745. As cenas também mostram a maravilhosa catedral de São Nicolau: construída a partir de 1694 e concluída em 9 anos, é o símbolo da cidade e impõe-se do alto de uma ampla escadaria, com a sua sumptuosa fachada de pedra calcária clara. O Palazzo Ducezio também se destaca em "The White Lotus": de clara inspiração francesa, é uma das mais belas obras do arquiteto Vincenzo Sinatra. O piso inferior, que remonta a meados do século XVIII, alberga a Sala dos Espelhos, rica em estuque. 

Finalmente, a Villa Elena. No quinto episódio da série, Tanya (Jennifer Coolidge), abandonada em Taormina pelo seu marido Greg, junta-se a Quentin e ao seu alegre grupo de amigos na sua moradia em Palermo. Na verdade, é a Villa Elena, nos arredores de Noto. Antigo mosteiro jesuíta do século XVII, a moradia foi restaurada pelo arquiteto e decorador Jacques Garcia. Os quartos têm um toque principesco: colunatas, salas sumptuosas, como a sala verde, com decorações francesas e italianas do século XVIII, uma lareira de cerâmica de Caltagirone.

A segunda temporada de "The White Lotus" começa na praia de Cefalù (que interpreta a praia privada do resort). É em Cefalù que a série começa e a história termina. A partir daqui, a trama arquitetada por Mike White é rebobinada. 

O grande valor de Cefalù é ter uma rara combinação de atrações turísticas. Possui uma das mais belas praias da Sicília, com um mar limpo e cristalino. A sua história remonta à noite dos tempos (o nome Cefalù deriva do grego antigo "Kephaloidion", ou "cabeça", dada a fortaleza que a domina). É um tesouro de grandes obras-primas arquitetónicas: a sua maior obra-prima é a catedral, que brilha com mosaicos. O pitoresco centro histórico é uma língua de casas antigas que se estendem em direção ao mar, o que faz de Cefalù uma paisagem de postal ilustrado.

As filmagens de "The White Lotus" concentraram-se, para além da praia, entre a Praça da Catedral e a Via Candeloro, a Piazza Marina, o cais do Porto Vecchio, a Via Porpora e o Vicolo Miceli.

A poucos quilómetros de Cefalù, na estrada entre Palermo e Monreale, fica a maravilhosa Villa Tasca, que faz as vezes do lugar onde Daphne e Harper se refugiam durante a sua viagem a Noto. Hoje, a moradia é usada para a hotelaria, por isso não pode ser visitada. Rodeada por um imenso e exuberante jardim, remonta a meados do século XVI, período do qual ainda restam alguns ecos. Passada de proprietário em proprietário, conserva sobretudo o aspeto neoclássico que assumiu no século XVIII. No interior, existem frescos e maiólicas que retratam cenas rupestres e peças de época que se misturam bem com elementos da arte e do design italianos.