Agrigento, o Vale dos Templos e outras maravilhas da costa sudoeste da Sicília

Em 580 a.C., os gregos deram vida à antiga Akrakas, entre os rios Hypsas e o homónimo Akragas. As lutas e os saques viram mudar o destino da cidade, que passou sob o controlo dos cartagineses, depois dos romanos, que por volta de 210 a.C. a rebatizaram de Agrigentum, depois dos bizantinos, dos árabes e dos e, mantendo sempre o privilégio de ser durante muito tempo o lugar escolhido por sábios pensadores e excelentes cientistas, filósofos e poetas, mas também por especialistas técnicos. Agrigento ainda conserva numerosos vestígios do seu passado glorioso e atormentado: o núcleo medieval, na colina de Girgenti, o curso sinuoso das ruas típicas das cidades árabes, os edifícios e as igrejas de diferentes estilos.

Desde a primeira abordagem visual, a cidade mostra uma imagem surpreendente e uma alma dupla. Isto é evidente quando se chega pela estrada costeira, quando, no alto da crista rochosa que interrompe a encosta da colina, aparecem os templos, os da antiga cidade grega, os da área arqueológica declarada Património Mundial pela UNESCO.

Enquanto, para além da encosta pontilhada de oliveiras e pinheiros, se pode ver a nova cidade, dominada pela sugestiva Catedral de São Gerlando, com a sua face medieval e a "caoticamente" moderna. Antes de sair de Agrigento, faça um passeio pela sua elegante Via Etnea e, acima de tudo, vá a Santa Maria dos Gregos, um dos lugares mais fascinantes da capital de Agrigento. Sobe-se pela Via Matteotti, ou Bac a Bac (do árabe "saque", em memória da invasão a que foi submetida), e finalmente pela escadaria da Via Saponara.

O poeta grego Píndaro definiu Agrigento como a "cidade mais bela entre os mortais". O seu antigo esplendor pode ser imaginado hoje, sem esforço, porque basta olhar para os importantes restos dos templos para se deixar presentear, mesmo nos nossos dias, com as fortes emoções que Goethe descreve ter sentido durante a sua viagem à Sicília. Não é por acaso que a UNESCO, em 1997, incluiu o Vale dos Templos na lista de Património Mundial.

Aqui, voltamos realmente atrás na história, e muito: a maior parte do que se pode admirar hoje remonta ao século V a.C. O estilo é dórico, a mais simples e antiga das ordens arquitetónicas gregas. O material de construção é o tufo arenario conchiglifero, a pedra calcária local porosa e de cor amarela intensa, alguns vestígios brancos nas superfícies sugerem que a pedra foi revestida com um gesso de pó de mármore. Ao redor, a natureza é intensa, selvagem e poderosa, com oliveiras, amendoeiras e alfarrobeiras.

De manhã cedo ou ao pôr do sol, para evitar caminhar sob um sol ofuscante e abrasador, pode-se deslocar entre o templo dedicado a Hera Lacinia, que os romanos rebatizaram de Juno, situado no topo panorâmico da colina, e o da Concórdia, que faz lembrar o Partenon de Atenas e se destaca como uma das obras mais perfeitas e mais bem preservadas da arquitetura dórica.  Depois, encontra-se o templo de Júpiter Olímpico, sem colunas elevadas, mas com estátuas deitadas no chão que parecem estar a dormir. Além disso, o santuário de Deméter e Coré (século VI-V a.C.) e o templo de Castor e Pólux, os Dióscuros: as quatro colunas sobreviventes tornaram-se o símbolo de Agrigento. Por fim, o Jardim de Kolymbetra, com os seus cinco hectares de vegetação deliciosa entre paredes de calcário.

A visita pode ser livre ou guiada, pode seguir um itinerário inédito para descobrir a paisagem e os sabores do Vale. O percurso marcado é uma iniciativa nascida no âmbito do projeto Diodoros, graças ao qual, desde 2005, o património artístico, cultural, paisagístico e agrícola dos férteis 1300 hectares do Parque Arqueológico tem sido protegido e valorizado. Porque, se é verdade que os templos de Agrigento têm um valor arqueológico e histórico de absoluto interesse, é preciso saber que o terreno em que se encontram é fonte de uma biodiversidade ambiental variada e importante, de oliveiras, vinhas, pistácios, amêndoas e outras variedades da fruticultura siciliana. O projeto Diodoros expandiu-se para se tornar uma verdadeira marca, dos requintados produtos do Vale dos Templos, à venda. Após a visita, o Vale torna-se, em algumas ocasiões, o cenário incrível de espetáculos e concertos noturnos.

É uma incrível parede rochosa com vista para o mar ao longo da costa de Realmonte, perto de Porto Empedocle. A Scala é composta por marga, uma rocha sedimentar de natureza calcária e argilosa, com uma cor branca pura característica. A falésia ergue-se entre duas praias de areia fina e, para lhe aceder, é necessário percorrer a costa e subir uma encosta semelhante a uma grande escadaria natural de pedra calcária. O nome vem das incursões passadas de piratas sarracenos que aqui encontraram refúgio dos ventos.

Devido à sua encantadora posição geográfica, perto da foz do rio Platani, é um dos mais belos sítios arqueológicos da Sicília. As ruínas são as de uma antiga colónia espartana dedicada a Hércules, disputada durante muito tempo entre Selinunte e Agrigento, depois conquistada pelos romanos em 210 a.C., mas talvez abandonada devido a um deslizamento de terras. As escavações trouxeram à luz trechos das muralhas da cidade, o teatro do século III a.C. e parte do bairro residencial, mas para além da sua consistência, é sobretudo a sugestão do ambiente que recomenda a sua visita. No antiquarium local, os artefactos trazidos à luz fazem recuar ainda mais a origem do povoado, que não só revela a presença de cretenses e fenícios, mas também a presença de povos neolíticos.

Uma bela e colorida cidade, estendida em planaltos rochosos que descem em direção ao mar, recebe os visitantes entre as colinas calcárias do Monte Kronio, a norte, e o Cabo San Marco, a oeste. A afortunada vocação termal e agrícola, ao longo dos eventos compostos da história, deixou um notável património de igrejas e palácios. A vitalidade do artesanato local, em particular da cerâmica, com a produção de vasos e painéis de parede de estilo renascentista, que se mantém fiel às raízes da arte cerâmica na região desde a antiguidade, e especialmente no século XV, na característica gama de cores brilhantes de amarelo, laranja e turquesa, é imediatamente evidente, mesmo que apenas se caminhe pelas ruas do centro. O Carnaval de Sciacca, com o desfile de carros alegóricos, é um dos mais antigos e evocativos da Sicília. Na periferia oeste da cidade, na via Fratelli Bellanca, existe também um museu dedicado. Sciacca é também um importante centro de peixe, conhecido pela qualidade do peixe, que é exportado daqui para toda a Itália. A poucos quilómetros da cidade, pode visitar o singular Castelo Encantado, uma espécie de museu-jardim que alberga as esculturas de Filippo Bentivegna, um artista de Sciacca que foi um dos principais expoentes da chamada art brut ou outside art, que deixou as cabeças esculpidas na rocha como herança para a cidade.

Mas, a melhor maneira de conhecer Sciacca é confiar nos "cuidados turísticos" dos seus habitantes. Em 2021, nasceu o Museu Difuso dos 5 Sentidos, um projeto comunitário que se torna porta-voz da identidade e beleza desta cidade. Graças ao empenho de artesãos, comerciantes, alojamentos, restaurantes, associações culturais, associações comerciais, é possível visitar lugares que permaneceram inacessíveis durante muito tempo, como as grutas termais, e participar em experiências imperdíveis e emocionantes, como trabalhar cerâmica, desenhar e criar joias de coral, fazer máscaras de papel machê, preparar fruta martorana, provar azeites ou cozinhar pratos típicos.

Uma aldeia de origem árabe, chamada, até 1921, Sambuca Zabut, com referência ao Castelo que o emir Zabuth mandou construir na parte superior da povoação. O castelo caiu em ruínas, mas a antiga quinta adjacente permaneceu. A testemunhar as raízes árabes, há o intrincado tecido de becos sem saída e pátios, que representa o exemplo mais interessante do urbanismo islâmico na Sicília. Entre os séculos XVI e XVII, a maioria das igrejas e palácios foram construídos ao longo do Corso Humberto I, concluído no século XIX com vários edifícios nobres. Ao longo do caminho, chega-se à Piazza della Vittoria, onde se encontra a Igreja do Carmine. No topo do bairro sarraceno, por outro lado, encontram-se a Igreja matriz e o terraço do miradouro, com uma vista soberba sobre o campo. A 7 km a norte de Sambuca di Sicilia, encontra-se a área arqueológica do Monte Adranone, local de uma antiga cidade grega fundada por colonos selinuntinos na segunda metade do século VI a.C., cujos artefactos estão conservados no Museu Arqueológico do Palácio Panitteri. Toda esta riqueza histórica, artística e arquitetónica fez de Sambuca di Sicilia uma das aldeias mais bonitas de Itália. No entanto, o risco de despovoamento é muito alto. O Município aderiu, por isso, à iniciativa "Casas a 1 euro", através da qual se podem comprar casas degradadas ao custo simbólico de um euro, com o compromisso de as renovar no prazo de três anos. 

Do alto de uma rocha dolomítica, a aldeia revela a função militar preeminente que desempenhou desde o seu nascimento, através de uma imagem de força e compacidade que contrasta com os suaves relevos da costa sul da ilha. Deve parte da sua fama à força bélica, pois foi aqui que, em 31 de agosto de 1302, foi concluído o tratado de paz entre Carlos de Valois e Frederico II de Aragão, que pôs fim à sangr sangrenta guerra das Vésperas Sicilianas, a famosa Paz de Caltabellotta. Antes de adquirir o nome árabe de Qal'at al-Ballut ("rocha dos carvalhos"), era chamada Triocala, que significa "três coisas belas", estas, segundo Diodoro Siculo, consistiam nas ricas águas de nascente, nos terrenos férteis cultivados com vinhas e oliveiras, na falésia inexpugnável com proteção natural. São bens preciosos, que a cidade ainda conserva, juntamente com o tecido urbano medieval, típico de um assentamento de média montanha da área mediterr mediterrânica. Entre os edifícios religiosos, destaca-se a Igreja matriz. A uma curta distância, a oeste da cidade, pode visitar a Ermida de São Pellegrino, cuja massa arquitetónica, situada no lado ocidental da fortaleza, domina a cidade a partir de cima. O complexo, constituído por uma capela do século XVII d.C. e pela ermida anexa, ampliada no século XVIII d.C., ergue-se perto de duas grutas profundas sobrepostas, onde, segundo uma antiga lenda, vivia um dragão, que se alimentava das crianças de Caltabellotta, morto pelo santo para libertar a cidade. Dentro destes santuários rupestres existem alguns frescos do século XVIII, nichos e mobiliário rudimentar que testemunham a antiguidade do culto.