La Sicile de « The White Lotus »

Poétique, élégante et sophistiquée, avec l'Etna qui la surveille de loin, Taormine a une histoire millénaire. Romains, Arabes, Normands et Bourbons l'ont conquise et vécue, laissant chacun des traces indélébiles dans l'art, l'architecture, la culture, les traditions et la gastronomie. À l'époque du Grand Tour , la ville séduisit Goethe, qui la définit comme « un petit coin de paradis sur terre », Nietzsche, qui y trouva l'inspiration pour « Ainsi parlait Zarathoustra », mais aussi Klimt, D'Annunzio et Freud. À la fin des années 1960, elle était la destination de la jet set hollywoodienne, accueillant des stars telles que Liz Taylor, Richard Burton, Ava Gardner et Greta Garbo. Aujourd'hui, grâce à la série télévisée « The White Lotus », Taormine est devenue l'une des destinations les plus appréciées des touristes américains et internationaux. 

Les beaux jours ne sont pas terminés et la ville promet encore aujourd'hui des vacances sous le signe de la « dolce vita ». Il est facile de s'en rendre compte en suivant une visite cinématographique sur les traces des protagonistes de la deuxième saison de «The White Lotus ». Le titre de la série identifie la chaîne de resorts de super luxe dans lesquels les protagonistes séjournent : à Taormine, le San Domenico Palace, ancien couvent du XVIe siècle transformé en hôtel raffiné au XIXe siècle, a pris la place de l'hôtel. La version actuelle est le résultat du restyling voulu par la chaîne qui le gère, qui l'a acquis en 2019 : le projet des intérieurs est de Valentina Pisani, tandis que le paysagiste Marco Bay s'est occupé de redessiner les jardins à l'italienne. 

Dans le deuxième épisode, aux premières lueurs de l'aube, Ethan fait du jogging dans la ville en passant par le Corso Umberto et la Piazza IX Aprile, une véritable terrasse panoramique surplombée par l' église baroque de S. Giuseppe, l'ancienne église de S. Agostino et la tour de l'horloge avec son clocher crénelé. La course d'Ethan continue en montant jusqu'à la petite église de la Madonna della Rocca, d'où vous pourrez profiter d'une vue incroyable sur Taormine et la mer. Dans le même épisode, le cinquième scénario de la promenade de la famille Di Grasso et Portia est le théâtre grec de Taormine: très ancien et évocateur, creusé dans la roche et avec une vue panoramique sur l'Etna et la mer, c'est l'un des symboles de la ville et le cadre le plus unique et rare de spectacles et d'événements.

L'Isola Bella est le lieu d'une scène mémorable avec Daphne et Ethan, dans la finale de la saison, à laquelle Mike White laisse libre cours à son interprétation. Mais en bref, l'Isola Bella est vraiment belle : reliée au continent par une mince bande de galets, elle est couverte d'une nature luxuriante et est aujourd'hui protégée par le parc archéologique de Naxos.

À environ une heure de route de Taormine, un autre lieu de tournage de la série a été le théâtre Massimo Bellini de Catane, où Quentin et ses amis emmènent Tanya voir l'opéra.

Noto est un bijou baroque qui se prête très bien à servir de décor de cinéma : il est éblouissant avec une lumière qui se reflète sur la pierre ambrée des bâtiments et une beauté qui a peu d'égaux. Vous ne saurez pas où poser votre regard. Ce que vous verrez est le résultat de la reconstruction de la ville après le tremblement de terre de 1693, qui a rasé l'ancienne ville romaine sur le mont Alveria.

Ce n'est pas un hasard si la ville a été inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco et si Mike White a également voulu y tourner quelques scènes clés de la deuxième saison de « The White Lotus ». 

On y voit Harper et Daphne gravir les marches de l' église San Francesco all'Immacolata, construite entre 1704 et 1745. La merveilleuse cathédrale San Nicolò apparaît également dans les plans: construite à partir de 1694 et achevée en 9 ans, elle est le symbole de la ville et s'impose du haut d'un large escalier, avec sa somptueuse façade en pierre calcaire claire. Le palais Ducezio est également bien mis en valeur dans « The White Lotus »: d'inspiration clairement française, c'est l'une des plus belles œuvres de l'architecte Vincenzo Sinatra. L'étage inférieur, datant du milieu du XVIIIe siècle, abrite la salle des Miroirs, riche en stucs. 

Enfin, la villa Elena. Dans le cinquième épisode de la série, Tanya (Jennifer Coolidge), abandonnée à Taormine par son mari Greg, rejoint Quentin et sa joyeuse bande d'amis dans leur villa de Palerme. En réalité, il s'agit de la Villa Elena, juste à l'extérieur de Noto. Ancien monastère jésuite du XVIIe siècle, la villa a été restaurée par l'architecte et décorateur Jacques Garcia. Les pièces ont quelque chose de princier : des colonnades, des salles somptueuses, comme la salle verte, avec des décorations françaises et italiennes du XVIIIe siècle, une cheminée en céramique de Caltagirone.

La deuxième saison de « The White Lotus » commence sur la plage de Cefalù (qui joue la plage privée du resort). C'est à Cefalù que la série commence et que l'histoire se termine. C'est ici que se déroule l'intrigue imaginée par Mike White. 

Le grand avantage de Cefalù est qu'elle possède une rare combinaison d'attractions touristiques. Elle possède l'une des plus belles plages de Sicile, avec une mer propre et cristalline. Son histoire remonte à la nuit des temps (le nom Cefalù vient du grec ancien « Kephaloidion », c'est-à-dire « chef », en référence à la forteresse qui la domine). C'est un écrin de grands chefs-d'œuvre architecturaux : son plus grand chef-d'œuvre est la cathédrale, qui scintille de mosaïques. Le centre historique pittoresque est une langue de vieilles maisons tendue vers la mer, qui fait de Cefalù un paysage de carte postale.

Le tournage de « The White Lotus » s' est concentré, outre la plage, entre la Piazza Duomo et la Via Candeloro, la Piazza Marina, le quai du Porto Vecchio, la Via Porpora et le Vicolo Miceli.

À quelques kilomètres de Cefalù, sur la route entre Palerme et Monreale, se trouve la merveilleuse Villa Tasca, qui joue le rôle du lieu où Daphne et Harper se réfugient lors de leur voyage à Noto. Aujourd'hui, la villa est utilisée pour l'hôtellerie et ne peut donc pas être visitée. Entourée d'un immense jardin luxuriant, elle remonte au milieu du XVIe siècle, période dont il reste quelques échos. Passée de propriétaire en propriétaire, elle conserve surtout l'aspect néoclassique qu'elle a pris au XVIIIe siècle. À l'intérieur, il reste des fresques et des majoliques représentant des scènes rupestres et des pièces d'époque qui se mélangent bien avec des éléments d'art et de design italiens.