Seguindo os passos da Volta à Itália 2022: Avola - Etna - Nicolosi

Partimos de Avola, o município com vista para a costa jónica. Mas sem pressa. Já que está aqui, não perca a oportunidade de provar o oval perfeito, o das amêndoas mundialmente famosas. A estas iguarias, bem como ao Nero d'Avola, um dos vinhos sicilianos mais famosos, é dedicado o Museu da Amêndoa e dos produtos típicos de Avola, mesmo à saída do centro histórico: uma viagem pelas tradições rurais com uma degustação final. Outro lugar a não perder é a almadrava abandonada, talvez ao pôr do sol, e depois acomodar-se num pequeno restaurante na antiga vila à beira-mar. Agora pode começar o itinerário, que nesta primeira secção é plano e sem grandes dificuldades. Considere-o como um aquecimento, até porque depois de 10 quilómetros chegará a outro local que exige uma paragem: Noto, que desde 2002 (juntamente com outras sete cidades) faz parte do sítio do Vale de Noto, Património Mundial da UNESCO. Aqui, a arquitetura do barroco tardio é tão explosiva que parece que está num cenário teatral. A Catedral de São Nicolau, com a sua majestosa escadaria, é a imagem que permanecerá no seu coração.

A partir deste ponto, o percurso segue para o interior, sem grandes subidas. Duas aldeias onde a paragem é obrigatória. A primeira é Palazzolo Acreide, a 634 metros de altitude, a povoação fundada na antiga subcolónia grega de Akrai, na parte superior da cidade, da qual ainda são visíveis alguns vestígios. Mas esta cidade é outra pérola do Barroco (também pertence ao sítio da UNESCO de Vale de Noto) e, portanto, ficará fascinado pelos antigos palácios nobres e igrejas: acima de tudo, a Basílica de São Sebastião, com as suas elegantes volutas, e a de São Paulo, com os seus capitéis coríntios. Depois de passar o entroncamento de Buccheri, desce-se em direção a Vizzini, a aldeia natal de Giovanni Verga. Algumas das suas novelas revivem nas ruas estreitas desta pequena povoação. Alguns exemplos? O Palácio Trao é a casa de Donna Trao, que se casa com Mastro Don Gesualdo. O Palácio La Gurna é o edifício onde se realiza o banquete de casamento. Enquanto a Igreja de Santa Teresa é a Osteria onde Turiddu e Alfio trocam o beijo do desafio na Cavalleria Rusticana.

Ao atravessar a planície da Catânia, o olhar é arrebatado pela "a Muntagna", que o espera majestosamente. A escalada do vulcão, a grande aspereza desta primeira etapa da Volta à Itália, começa em Biancavilla, a 534 metros de altitude, no sopé da montanha. Sobe-se até encontrar a Strada Milia e, passado o Observatório Astrofísico, começa-se a estrada de Nicolosi. O traçado serpenteia por estradas largas, rodeadas por fluxos de lava, mas a inclinação atinge frequentemente 10 a 12%, com um pico de 13% num curto troço. Em suma, é um troço para pessoas treinadas. A chegada aos 1920 metros do Refúgio Sapienza, no entanto, recompensará todos os seus esforços. É, de facto, um edifício histórico, cuja construção começou pouco antes da Segunda Guerra Mundial e, após a paragem imposta pelo conflito, foi concluída pelo CAI. Nos últimos anos, também se tornou um lugar simbólico da boa comida, um triunfo de carnes, caponatas, pratos à parmegiana, pratos à base de cogumelos e pistácios. Mas é a paisagem que o torna inesquecível: olhe em volta e sentir-se-á como se estivesse na Lua.