Os primeiros quilómetros deste percurso, que parte de Rivarolo Canavese, atravessam um território pontilhado de aldeias com um denominador comum: todas têm um castelo, uma antiga casa senhorial, uma torre defensiva, os restos de uma fortaleza. O conselho é visitar o Castelo Ducal de Aglié, parte das Residências Reais de Saboia do Piemonte, pela sua mistura de estilos arquitetónicos que testemunham mais de 7 séculos de história, desde a Idade Média até ao século XIX. Retomando o itinerário que percorre a Dora Baltea, encontrará campos de flores e vinhas autóctones, que na mesa se encontram num dos melhores vinhos do Piemonte: o Erbaluce. Claro, não é o ideal antes de enfrentar as montanhas, mas console-se sabendo que ainda tem algumas dezenas de quilómetros bastante fáceis antes que o traçado comece a subir verticalmente. No meio, pode fazer uma paragem na elegante aldeia de Pont St. Martin, no Vale de Aosta. Partirá com uma imagem no coração: a da monumental ponte romana em arco do século I a.C. que liga as duas margens da ribeira Lys.
Em Aosta, nas pegadas dos romanos
Na parte central do nosso itinerário, esperam por si duas subidas dignas das maiores empresas de ciclismo da história: ambas com mais de 15 quilómetros de comprimento, cheias de curvas fechadas, imersas em cenários de rara beleza. A primeira, de Pollein à estância de esqui de Pila, tem uma diferença de altitude que faz tremer as pernas: quase 850 metros. Tenha também cuidado com a descida, que é tão íngreme que pode ganhar velocidade facilmente. No entanto, ao entrar em Aosta, dará um salto tão grande no tempo que esquecerá o cansaço. A cidade fundada pelos romanos em 25 a.C. ainda conserva os sinais do seu antigo esplendor: o Arco de Augusto, por exemplo, mas também os restos do Teatro Romano, com uma fachada de 22 metros de altura, o Fórum e o Criptopórtico Forense (uma galeria subterrânea sustentada por arcos) ou a Ponte Romana. Depois de voltar à sela, a segunda subida espera por si: 17 quilómetros com paredes que ultrapassam os 20% e um presente final. A chegada a Verrogne, a 1582 metros de altitude, uma antiga aldeia completamente restaurada, onde ficará encantado com o antigo moinho, a serração, as ruas pavimentadas com pedra, as fontes e os canais de água. Deixar esta joia para descer o vale não será fácil.
Em Cogne, o terraço entre as montanhas
A partir de Aymavilles, a estrada começa a subir em direção a Cogne. Uma subida de 25 quilómetros espera por si, com grandes curvas e, perto da aldeia de Pondel, uma joia onde vale a pena parar: é a ponte-aqueduto construída em 3 a.C. e perfeitamente preservada, um gigante de pedra que atravessa a ribeira Grand Eyvia, 56 metros abaixo. A primeira metade da subida é mais difícil, com várias rampas que atingem 15-16% de inclinação, a segunda é um falso plano mais suave, que lhe deixa a lucidez para admirar o maravilhoso cenário natural em que está a pedalar. Está no coração do Parque Nacional do Gran Paradiso, uma maravilha de picos alpinos, prados, lagos e 59 glaciares. O anfitrião aqui não é o homem, mas o animal, em particular o íbex (símbolo do parque), a camurça, a marmota, a águia dourada e o esquilo. Ao chegar a Cogne, perceberá que também aqui a presença humana é discreta e respeitosa: em redor do Prato di Sant'Orso, uma extensão de vegetação virgem em frente ao Gran Paradiso, os chalés de madeira e pedra integram-se perfeitamente na paisagem. Sempre foi assim. Se quiser uma confirmação, além de fazer uma excursão em altitude, visite a Maison Gérard Dayné, uma casa do século XVII transformada num museu etnográfico, onde pode descobrir a vida passada nestas montanhas.
