Não há melhor lugar do que a Pinacoteca Nacional de Bolonha para descobrir a riqueza e o fascínio da tradição artística emiliana, que desde o século XIV tem produzido grandes mestres. Nascida como galeria de arte da Academia de Belas Artes, esta galeria está instalada na animada área universitária da cidade, dentro do Noviciado de Santo Inácio, do século XVIII. Ao percorrer as suas salas, cerca de trinta, depara-se com pinturas famosas e descobre obras-primas de artistas apenas teoricamente "menores". Entre as obras mais antigas, é difícil não se encantar com São Jorge e o dragão de Vitale da Bolonha ou com o políptico com a Virgem Maria com o Menino e santos (1334) de Giotto, a secção renascentista culmina no Êxtase de Santa Cecília (1514), pintado por Rafael para uma nobre bolonhesa, e continua com as subtilezas maneiristas de Parmigianino e com o ciclo de frescos do Orlando furioso (1548-50) de Niccolò dell 'Abate. A idade de ouro da pintura bolonhesa, do final do século XVI a meados do século XVII, também está bem documentada: as obras de Annibale e dos outros Carracci, uma família bolonhesa de pintores extraordinários, precedem a sala das obras-primas de Guido Reni (Massacre dos Inocentes, 1611, Sansão Vitorioso, 1614-16). A ala do Noviciado onde se encontra a Academia de Belas Artes também acolhe exposições temporárias.