Il n'y a pas de meilleur endroit que la Pinacothèque nationale de Bologne pour découvrir à quel point la tradition artistique émilienne, qui a produit de grands maîtres depuis le XIVe siècle, est riche et fascinante. Née comme galerie de l'Académie des beaux-arts, cette pinacothèque est installée dans le quartier universitaire animé de la ville, à l'intérieur du noviciat de S. Ignazio du XVIIIe siècle. En parcourant ses salles, une trentaine, vous tomberez sur des peintures célèbres et découvrirez des chefs-d'œuvre d'artistes qui ne sont que théoriquement « mineurs ». Parmi les œuvres les plus anciennes, il est difficile de ne pas être enchanté par le Saint-Georges et le dragon de Vitale da Bologna ou par le polyptyque avec la Vierge à l'Enfant et les saints (1334) de Giotto, la section Renaissance culmine dans l'Extase de Sainte-Cécile (1514), peinte par Raphaël pour une noble dame de Bologne, et se poursuit avec les finesses maniéristes de Parmigianino et le cycle de fresques de l'Orlando furioso (1548-50) de Niccolò dell'Abate. L'âge d'or de la peinture bolognaise, de la fin du XVIe siècle au milieu du XVIIe siècle, est également très bien documenté : les œuvres d'Annibale et des autres Carracci, famille bolognaise de peintres extraordinaires, précèdent la salle des chefs-d'œuvre de Guido Reni (Massacre des innocents, 1611, Samson victorieux, 1614-16). L'aile du Noviciat où se trouve l'Académie des Beaux-Arts accueille également des expositions temporaires.