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Es gibt keinen besseren Ort als die Pinakothek von Bologna, um zu entdecken, wie reich und faszinierend die emilianische künstlerische Tradition ist, die seit dem 14. Jahrhundert große Meister hervorgebracht hat. Diese Pinakothek, die als Gemäldegalerie der Akademie der Schönen Künste entstand, befindet sich im lebhaften Universitätsviertel der Stadt, im Noviziat des Heiligen Ignatius aus dem 18. Jahrhundert. In den etwa dreißig Sälen kann man berühmte Gemälde bewundern und Meisterwerke von Künstlern entdecken, die nur theoretisch als „minderwertig“ gelten. Unter den ältesten Werken ist es schwierig, nicht von dem Heiligen Georg und dem Drachen von Vitale da Bologna oder dem Flügelaltar mit der Madonna mit Kind und Heiligen (1334) von Giotto verzaubert zu werden, der Renaissance-Abschnitt gipfelt in der Ekstase der Heiligen Cecilia (1514), die Raffael für eine Adlige aus Bologna gemalt hat, und setzt sich mit den manieristischen Feinheiten von Parmigianino und dem Freskenzyklus des Orlando furioso (1548-50) von Niccolò dell'Abate fort. Auch das goldene Zeitalter der Bologneser Malerei vom späten 16. bis zur Mitte des 17. Jahrhunderts ist hervorragend dokumentiert: Die Werke von Annibale und den anderen Carracci, einer Bologneser Familie außergewöhnlicher Maler, gehen dem Saal der Meisterwerke von Guido Reni (Massaker der Unschuldigen, 1611, Siegesreicher Samson, 1614-16) voraus. Der Flügel des Noviziats, in dem sich die Akademie der Schönen Künste befindet, beherbergt auch Wechselausstellungen.