La station zoologique Anton Dohrn, l'aquarium de la Mare Nostrum

L'aquarium de la station zoologique Anton Dohrn montre et raconte la vie des habitants de notre mer avec la rigueur scientifique et la capacité de diffusion d'une institution où 20 prix Nobel ont été formés. Il s'agit du plus ancien aquarium du XIXe siècle encore en activité et le seul exclusivement consacré aux formes de vie de la Méditerranée.

Son fondateur, le zoologiste et naturaliste allemand Anton Dohrn, a réalisé à Naples son rêve de créer un centre de recherche et de diffusion du monde sous-marin. Avec une obstination remarquable, Dohrn réussit à obtenir de la municipalité un terrain gratuit au bord de la mer où il construisit le bâtiment à ses frais.

Il a ensuite mis au point des stratégies pour rendre la structure économiquement viable, en louant des espaces ou en nouant des collaborations fructueuses avec des entreprises. Il a ainsi réussi à développer un centre de recherche de pointe en Europe.

Les bassins de l'aquarium de Naples sont encore reliés directement à la mer par un canal souterrain, grâce à une installation conçue il y a 150 ans par un ingénieur anglais qui avait travaillé dans les aquariums de Londres et de Hambourg. Aujourd'hui, nous voyons encore les bassins d'origine ainsi que de nouvelles installations qui montrent un récif corallien tropical, vision d'un possible changement de la Méditerranée.

Chaque bassin raconte un habitat et une histoire : celle tenace des organismes qui vivent dans la zone de rupture des vagues, exposés à la force de la mer comme au danger de l'assèchement à marée basse, celle du coralligène et de son curieux paysage sonore, l'environnement grouillant de vie des grottes marines, la singularité de l'hippocampe, qui, en plus de nager verticalement, se fait « enfanter » par la femelle qui lui dépose les ovules dans une poche où il les conserve jusqu'à l'éclosion,  les structures d'élevage des murènes conçues par les anciens Romains encore conservées dans la zone archéologique marine de Gaiola à Capo Posillipo.

Il est fascinant de découvrir qu'à seulement 12 milles du front de mer de Naples se trouve l'un des canyons sous-marins les plus profonds de la Méditerranée, un abysse de 1 300 mètres : exploré par les biologistes marins pour la première fois en 2016, il a révélé la présence d'huîtres géantes, que l'on croyait éteintes, et d'autres formes de vie adaptées à un environnement où la lumière du soleil ne pénètre pas.

Il y a enfin le bassin des poulpes, dont l'intelligence et le comportement sont étudiés depuis des décennies à la station Dohrn.
Jetez également un coup d'œil à la bibliothèque: en plus d'une collection de textes donnés par Dohrn, des éditeurs et des scientifiques, y compris Darwin, vous pourrez admirer sur les murs les fresques du peintre allemand Hans von Marées qui a peint des scènes de la vie des pêcheurs napolitains.

En 2021, la station zoologique s'est enrichie d'une nouvelle acquisition, le musée Darwin-Dohrn installé dans la Casina del Boschetto voisine, anciennement Circolo della Stampa, un centre culturel dédié à la diffusion des connaissances sur l'évolution de la vie marine.

À travers des œuvres d'art, des sculptures et des découvertes biologiques historiques, on apprend les mécanismes de la biodiversité et on comprend l'importance des océans pour l'équilibre de la planète. Le parcours expose également le squelette d'un cachalot - échoué sur les côtes de la Campanie - pour expliquer ce qu'il advient de ces géants de la mer lorsqu'ils atteignent les abysses.

Si la mer est votre passion, vous devrez également visiter une section détachée de la station zoologique Anton Dohrn, située à l'intérieur de l'ancien abattoir municipal de Portici, le Turtle Point, un centre de recherche, de conservation et d'enseignement sur les tortues de mer. En plus des laboratoires des chercheurs, les visiteurs peuvent voir les espaces de soins et de rééducation des tortues blessées par les activités humaines.