Estación zoológica Anton Dohrn, el acuario del Mare Nostrum

El Aquarium de la Estación zoológica Anton Dohrn muestra y cuenta la vida de los habitantes de nuestro mar con el rigor científico y la habilidad divulgativa de una institución donde se han formado 20 premios Nobel. Es el acuario más antiguo del siglo XIX y el único dedicado exclusivamente a las formas de vida del Mediterráneo.

Su fundador, el zoólogo y naturalista alemán Anton Dohrn, realizó en Nápoles su sueño de crear un centro de investigación y divulgación del mundo submarino. Con notable terquedad, Dohrn consiguió que el ayuntamiento le concediera gratuitamente un terreno a orillas del mar, donde construyó a sus expensas el edificio.

Luego desarrolló estrategias para hacer que la estructura fuera económicamente sostenible, alquilando espacios o estableciendo colaboraciones rentables con empresas. De esta manera, logró hacer crecer un centro de investigación de vanguardia en Europa.

Los tanques del acuario de Nápoles todavía están conectados directamente al mar por un canal subterráneo, gracias a una planta diseñada hace 150 años por un ingeniero inglés que había trabajado en los acuarios de Londres y Hamburgo. Hoy en día, todavía vemos los tanques originales, así como nuevas instalaciones que muestran un arrecife de coral tropical, una visión de un posible cambio en el Mediterráneo.

Cada tanque cuenta un hábitat y una historia: el tenaz de los organismos que viven en la zona de ruptura de las olas, expuestos a la fuerza del mar como al peligro del secado durante la marea baja; la del coralígeno y su curioso paisaje sonoro; el ambiente lleno de vida de las cuevas marinas; la singularidad del caballito de mar, que además de nadar verticalmente, se deja “embarazar” por la hembra que deposita los óvulos en un bolsillo donde los conserva hasta la eclosión;  las estructuras de cría de morenas ideadas por los antiguos romanos aún conservadas en el área arqueológica marina de Gaiola en Capo Posillipo.

Es fascinante descubrir que a solo 12 millas del paseo marítimo de Nápoles se encuentra uno de los cañones submarinos más profundos del Mediterráneo, un abismo de 1.300 metros: explorado por los biólogos marinos por primera vez solo en 2016, ha revelado la presencia de ostras gigantes, que se creían extintas, y de otras formas de vida adaptadas a un entorno donde no penetra la luz del sol.

Finalmente, está el tanque del pulpo, cuya inteligencia y comportamiento se han estudiado durante décadas en la estación Dohrn.
Eche un vistazo también a la biblioteca: además de una colección de textos donados por Dohrn, editores y científicos, Darwin incluido, para ver en las paredes están los frescos del pintor alemán Hans von Marées que retrató escenas de la vida de los pescadores napolitanos.

En 2021, la Estación Zoológica se enriqueció con una nueva adquisición, el museo Darwin-Dohrn instalado en la cercana Casina del Boschetto, anteriormente Círculo de la Prensa, un centro cultural dedicado a la difusión del conocimiento de la evolución de la vida marina.

A través de obras de arte, esculturas y restos biológicos históricos, se aprenden los mecanismos de la biodiversidad y se comprende la importancia de los océanos para el equilibrio del planeta. En el camino también se expone el esqueleto de un cachalote, varado en las costas de Campania, para explicar qué pasa con estos gigantes del mar cuando llegan a las profundidades.

Si el mar es su pasión, también debe visitar una sección separada de la estación zoológica Anton Dohrn ubicada en el antiguo matadero municipal de Portici, Turtle Point, un centro de investigación, conservación y enseñanza sobre tortugas marinas. Además de los laboratorios de los investigadores, los visitantes pueden ver los espacios de curación y rehabilitación de tortugas heridas debido a las actividades humanas.