Os Apeninos da Campânia e Roccamonfina: as paisagens montanhosas do alto Casertano

O itinerário começa no sopé dos Montes Trebulani, uma parte solitária dos Apeninos isolada entre a planície da Campânia e o vale médio do Volturno. No lado ocidental, o maciço montanhoso compacto abre-se para formar o vale que circunda as aldeias de Pontelatone e a vizinha Formicola, a que pode dedicar um desvio para visitar o santuário da Madonna del Castello, suspenso numa colina atrás da aldeia. Caso contrário, siga a estrada provincial sinuosa que atravessa as colinas verdejantes e suba até Treglia. A aldeia é um destino ideal para excursões de outono, pois estamos no reino da castanha "ufarella", uma variedade preciosa à qual a aldeia dedica um festival todos os meses de outubro: aproveite a oportunidade para desfrutar de um pacote de castanhas assadas e provar a sopa de "allesse" (castanhas cozidas) ou alguma outra especialidade típica à base do saboroso fruto, talvez acompanhada por um copo de Casavecchia, um tinto com notas de vegetação rasteira que é outra excelência da região. Desça até Pontelatone e percorra os Trebulani até chegar a Caiazzo, com as suas ruas pitorescas pontuadas por palácios imponentes e igrejas barrocas, dominadas pela colina do castelo. A última etapa do dia é Alvignano, encostada às encostas orientais do maciço. Também aqui, as encostas protegidas pelo maqui preservam alguns lugares de grande encanto, como as ruínas do castelo aragonês e a aldeia de Marcianofreddo, uma aldeia medieval com casas rústicas de pedra. No meio da planície ergue-se a basílica de Santa Maria de Cubulteria, um exemplo extraordinário da arquitetura lombarda, a meio caminho entre a linguagem da Antiguidade tardia e a do início da Idade Média.

A segunda etapa começa com um agradável interlúdio plano antes de entrar novamente no ambiente montanhoso. Já estamos no parque regional de Matese, que inclui a planície fértil atravessada pelo curso médio do Volturno, no centro da qual se encontra Alife, a Allifae romana, estendida exatamente a meio caminho entre as montanhas Trebulani e o maciço de Matese. Ao aproximar-se da cidade, deparar-se-á imediatamente com dois importantes vestígios do passado, os restos do anfiteatro e o mausoléu funerário dos Acilii Glabriones, os primeiros vestígios do património arqueológico milenar da cidade. Mas isto é apenas o começo: a parte mais antiga da vila ainda está completamente fechada dentro das muralhas (com portas) que remontam ao século I a.C., e dentro do perímetro fortificado as ruas ainda seguem parcialmente a ordenada grelha ortogonal romana. Se quiser mergulhar na cultura de Caserta, entre a pré-história e a antiguidade, não perca as exposições do museu arqueológico da antiga Allifae.
Menos de 5 km separam o município de Piedimonte Matese, a porta de entrada sul para o maciço. Tal como Alife, possui uma história que remonta aos tempos mais antigos, como documentam os achados no parque arqueológico do Monte Cila e as preciosas coleções do Museu Cívico "Raffaele Marrocco" - MuCiRaMa, instalado nos ambientes históricos do convento dominicano do século XIV, parte do complexo monumental de São Tomás de Aquino. Não perca as outras provas monumentais da cidade velha, harmoniosamente articuladas na encosta do relevo: ao longo das ruas íngremes encontrará a capela de São Biagio, o Palácio Ducal e a basílica de Santa Maria Maior. Ao chegar ao topo da aldeia, será recebido pela igreja gótica dedicada a São João, onde o panorama se abre para o vale de Alifana. 

No terceiro dia, começa finalmente a exploração do maciço de Matese. No caminho para o interior do grupo montanhoso, passará por aldeias envoltas num encanto intemporal. A primeira é Castello del Matese, um antigo centro samnita, ao longo das ruas íngremes que serpenteiam a parte mais antiga da cidade, passando sob os característicos "suppigni" (mezaninos), abrem-se vistas panorâmicas dos picos dos Trebulani. A estrada sobe rapidamente 400 metros até chegar à aldeia de montanha de San Gregorio Matese: já estamos numa área com um notável património natural e a aldeia é um excelente ponto de partida para descobrir a densa rede de caminhos que atravessam o maciço. Uma das excursões atravessa as florestas de faias, levando-o em algumas horas ao coração do parque regional, nas margens do Lago Matese, um espelho de água aninhado entre as montanhas e o lago cársico mais alto de Itália.

Continuando paralelamente à fronteira entre Molise e Campânia, percorra a fenda verde do vale que corta o Matese de leste a oeste até Letino. Encostada a uma crista baixa, a aldeia é atravessada por uma curta caminhada em subida, em direção ao esporão rochoso dominado pelo majestoso (e perfeitamente preservado) santuário de Santa Maria do Castelo, uma severa fortaleza medieval convertida em local de devoção no século XVII. A partir da povoação, segue-se a bacia artificial do Lago Gallo, que recebe o nome do centro na margem oposta, Gallo Matese, outra pequena povoação rural de origens antigas. Estamos a aproximar-nos do limite ocidental do Matese: depois de uma crista, o maciço desce decididamente. Ao longo da descida, a vegetação torna-se gradualmente mais densa, passando das pastagens verdes dos picos para o ambiente florestal exuberante. Estamos nos arredores da exuberante cipreste de Fontegreca, um encantador oásis natural onde se pode desfrutar de uma pausa refrescante à sombra da folhagem, embalado pelo borbulhar dos riachos.
Os últimos contrafortes do relevo desenham os contornos de um pequeno planalto de forma aproximadamente circular, rodeado por aldeias pitorescas empoleiradas nas colinas, onde o tempo parece realmente ter parado: da encantadora Fontegreca, à isolada Capriati a Volturno, até Ciorlano e Prata Sannita, onde o poderoso castelo de Pandone parece emergir da rocha, para fechar com a pequena Pratella, toda reunida para cobrir uma colina arredondada, em cada uma delas descobrirá vislumbres evocativos feitos de becos íngremes, pequenas praças e casas de pedra com um sabor arcaico.

No último dia, desce-se em direção à planície, deixando para trás o Matese e os territórios do parque regional, mas apenas para subir imediatamente de volta ao cume. Com um rápido desvio, pode visitar o Teatro Tempio di Monte San Nicola, uma espetacular obra de engenharia situada no cume da colina com o mesmo nome, a 500 metros acima do nível do mar. O destino do dia, no entanto, é um antigo e majestoso vulcão extinto, o Roccamonfina, o coração do parque regional da Área Vulcânica de Roccamonfina e foce Garigliano. Disposta em forma de meia-lua dentro da caldeira, ergue-se a aldeia com o mesmo nome, um destino imperdível para os amantes da natureza, mas também para os gourmets: nos castanheiros centenários que cobrem as encostas do relevo, de setembro a outubro, é colhido o fruto simbólico da localidade, a Castanha de Roccamonfina IGP, que no outono, juntamente com o outro grande protagonista da gastronomia local, o cogumelo porcino, é celebrada por um festival muito popular. Nos arredores da aldeia, inúmeras excursões temáticas levam a descobrir um rico património histórico e natural, entrando num ambiente virgem através de cenários verdes de contos de fadas, até ao santuário vizinho de S. Maria dei Làttani ou ao topo do vulcão, o Monte Santa Croce, onde, em dias claros, as vistas se estendem até ao Golfo de Nápoles.