O verde e o azul de Cilento: do Parque Nacional ao mar cor de cobalto

Ocupa uma área de mais de 181 mil hectares e o seu pico mais alto atinge 1900 metros de altitude. Conta com 80 municípios e recebeu duas distinções: a de Parque Nacional desde 1991 e a de Património Mundial da UNESCO desde 1998. Trata-se do Parque Nacional do Cilento e do Vallo di Diano e Alburni, que abrange uma vasta área entre a planície do rio Sele a norte, o Vale de Diano a leste e o Golfo de Policastro a sul. Florestas densas, prados floridos e montanhas, rios e cascatas espetaculares, rapidamente se aperceberá do poder da natureza.

Do Monte Cervati, o mais alto e mais acidentado, passamos aos vales dos rios com os seus fenómenos cársicos: grutas, dolinas e sumidouros. Depois, há a costa, com litorais arenosos, falésias e promontórios: uma variedade de paisagens que correspondem a uma flora de mais de 1800 espécies de plantas selvagens autóctones (entre as quais se destaca a prímula de Palinuro, o logótipo do parque), os arbustos típicos das altitudes mais elevadas e o maqui mediterrâneo que avança em direção ao mar. A fauna também é valiosa: no parque, pode encontrar águias-reais, raposas e lobos. O Parque Nacional de Cilento é um paraíso para alpinistas, caminhantes, exploradores, biólogos e aspirantes a exploradores, para aqueles que sempre tiveram um caso de amor visceral com a natureza e para aqueles que procuram esse amor.

Existem vários itinerários, fáceis ou difíceis. Por exemplo, o que atravessa o Oásis das Grutas de Bussento, da WWF, que parte de Morigerati (uma pequena aldeia medieval galardoada com a Bandeira Laranja do Touring Club Italiano, uma marca de qualidade turística-ambiental) e segue um belo caminho de mulas, por vezes pavimentado e por vezes escavado na rocha, que, após uma série de curvas apertadas, conduz à entrada da Gruta de Bussento. Ou o que conduz ao Monte Gelbison, a montanha sagrada onde os monges basilianos fundaram o santuário de Nossa Senhora da Montanha Sagrada de Novi Velia. A subida às montanhas de Alburni e a caminhada panorâmica até à Gruta de Pertosa-Auletta, cerca de três quilómetros no ventre da terra, também valem o esforço.

Em Acciaroli , Hemingway terá encontrado inspiração para "O Velho e o Mar". De facto, esta pequena e antiga vila piscatória é encantadora, com a Igreja de Santa Maria e a Torre Normanda a destacarem-se contra a linha costeira, com os seus reflexos a pairarem no mar. Outro ponto positivo é que, de acordo com uma investigação da Universidade da Califórnia, a pequena cidade guarda os segredos da longevidade, porque aqui e nos arredores, de um total de cerca de mil almas, mais de cem atingiram a marca do século. Cilento também é assim: 30 centenários por 100 000 habitantes, mais do dobro do que noutros locais. O "truque" é o estilo de vida: a dieta mediterrânica e o hábito de longas caminhadas que, de mãos dadas com o ar saudável local e a natureza intacta, se tornam o elixir da longa vida.

Alguns quilómetros mais a sul fica a imperdível Pioppi: uma pequena joia, com a sua praia de calhaus e um punhado de lojas e restaurantes. Grande porto natural, alberga o Museu Virtual da Dieta Mediterrânica, uma homenagem a Ancel Keys. O investigador americano viveu aqui durante quarenta anos, efetuando estudos sobre a nutrição humana e defendendo sem reservas o estilo de vida de Cilento. Por isso, sim, podemos dizer que a Dieta Mediterrânica, que entrou para a lista do Património Mundial da UNESCO em 2010, nasceu em Pioppi.

O mar de Cilento é um mar límpido, na maior parte das vezes de um azul profundo. Uma após outra, a costa é ladeada por magníficas praias e enseadas solitárias, protegidas por luxuriantes florestas de pinheiros e rochas que escondem grutas misteriosas. Mas é na zona do promontório de Capo Palinuro que se encontra o mar mais bonito. Situada numa baía pitoresca protegida pelo cabo, Palinuro é a principal estância balnear de toda a região de Cilento, mas mantém-se discreta e conserva a atmosfera de uma aldeia piscatória. No entanto, a verdadeira atração do local são as praias e as grutas esculpidas na falésia de calcário. A praia de Buondormire é extraordinária. Uma pequena baía selvagem de areia dourada, situada entre paredes íngremes, água cor de esmeralda e, em frente, o rochedo Coniglio. Depois, existem as duas praias divididas pelo Arco Natural, um arco quase perfeito esculpido na rocha que é uma espécie de símbolo de Palinuro. No topo da classificação das grutas está, no entanto, a Gruta Azul. A sua cor quase ofuscante deve-se à presença de um sifão a cerca de 20 m de profundidade, do qual irradia a luz. Mas é um pouco mais a sul, depois da Marina de Camerota, que se revela a verdadeira pérola de Cilento. Trata-se da Costa dos Infreschi, uma sucessão de grutas, enseadas e praias a que só se chega de barco ou por caminhos difíceis de atravessar, cujo fundo marinho é povoado por corais, posidónias e numerosas espécies de peixes e crustáceos. Cala Bianca, a baía dos Infreschi, a baía de Marcellino, a praia de Sciabica e as praias gémeas são verdadeiramente imperdíveis. A proteger este pedaço de costa e os mais de 2000 hectares de mar precioso à sua frente está a Área Marinha Protegida da Costa dos Infreschi e Masseta.