A Campania felix: planície e montanha entre Caserta e arredores

Há cidades onde a presença de um monumento formidável, universalmente amado e visitado por turistas de todos os lugares, corre o risco de ofuscar o que há de interessante à sua volta. É certamente o caso do Palácio Real de Caserta: um complexo residencial de dimensões exorbitantes, financiado pelo rei de Nápoles, Carlos de Bourbon, a partir de 1752. O palácio é considerado a obra-prima de Luigi Vanvitelli, intérprete de um estilo que combina o barroco tardio, o rococó e o neoclassicismo primitivo. 

Talvez ainda mais surpreendente do que o luxuoso interior do palácio é o parque, que se estende para norte a partir do Palácio Real de Caserta por cerca de 3 km, adornado com pontes e esculturas, cascatas e fontes. Os fascinantes jogos de água distribuídos entre os agradáveis caminhos do palácio são alimentados pela passagem de um aqueduto especialmente projetado por Vanvitelli, com quase 40 km de comprimento. Inevitavelmente, esta estrutura monumental também foi dedicada ao seu cliente, Carlos de Bourbon: é por isso que ainda é conhecido como o aqueduto carolino.

Depois, é preciso afastar-se dos portões da gigantesca residência real para descobrir outra Caserta, muitas vezes negligenciada pelo turismo internacional, nas ruas do centro histórico . Algumas ruas largas dispostas ao longo de um traçado ortogonal, como o Corso Trieste e o Corso Giannone, são agradáveis de percorrer a pé: os passeios acolhem dezenas de lojas, bares e restaurantes, cujas tabuletas são dominadas pelo perfil da catedral da cidade, concluída no século XIX e dedicada a São Miguel Arcanjo.

Incluído no Património Mundial da UNESCO do Palácio Real de Caserta, o complexo monumental de S. Leucio está localizado a cerca de três quilómetros a norte da residência real, no final do parque Bourbon. Situado nos primeiros relevos dos Apeninos, o sítio cultural de S. Leucio oferece uma vista deslumbrante da cidade de Caserta a partir do seu miradouro: em dias particularmente claros, o olhar estende-se até ao Golfo de Nápoles, dominado pelo perfil inconfundível do Vesúvio.

Tal como para o Palácio Real de Caserta, a dinastia reinante dos Bourbons também desempenhou um papel fundamental na conceção do complexo de S. Leucio. Fernando IV, filho de Carlos de Bourbon, queria construir em S. Leucio uma cidade industrial ideal para se dedicar à produção de seda, de acordo com um modelo de bem-estar iluminista do século XVIII. Os alojamentos dos trabalhadores, confortáveis e espaçosos, deveriam ter sido dispostos harmoniosamente em redor da fábrica de seda. O projeto incluía também uma escola, uma igreja e tudo o que era necessário para criar uma moderna aldeia do século XVIII em torno da fábrica, rodeada pela natureza exuberante da Campania felix.

Nem todas as ideias pioneiras de Fernando IV foram concretizadas, como bem se conta no Museu da Seda, incluído num itinerário de visita que faz de S. Leucio um destino imperdível numa viagem à província de Caserta.

Núcleo original da cidade de Caserta, Casertavecchia apresenta-se hoje sob a aparência de uma pitoresca vila medieval, a poucos minutos de carro de S. Leucio. A povoação começou a desenvolver-se por vontade da dominação lombarda, que há mais de um milénio escolheu as prósperas encostas do Monte Virgo para fundar este povoado. A própria origem do nome Caserta parece derivar de Casa Irta, indicando a posição particularmente íngreme da aldeia.

A partir dos cerca de 400 metros de altitude de Casertavecchia, abrem-se amplas vistas sobre a planície circundante, mas é entre as suas ruelas sinuosas que a cidade revela a sua obra-prima mais conhecida: a Catedral de São Miguel Arcanjo. A Catedral de Casertavecchia permaneceu um ponto de referência fundamental para a comunidade religiosa local, pelo menos até ao desenvolvimento urbano maciço do século XVIII da Caserta dos Bourbon, espalhada ao longo da planície abaixo. Tudo nesta catedral contribui para dar uma sensação de harmonia arquitetónica a quem a observa: os portais de mármore, as decorações com motivos vegetais, as colunas e os arcos, até ao grande campanário que atinge uma altura de 32 metros.

É uma pena que o castelo de Casertavecchia não tenha sido preservado intacto como a catedral da cidade: ainda assim, vale a pena caminhar um pouco mais a leste do centro histórico para imaginar como este forte defensivo deve ter sido na época medieval.

Na Antiguidade, a atual província de Caserta era uma área muito fértil e povoada, dominada no centro pelo assentamento urbano da antiga Cápua, provavelmente fundada pela população itálica dos Osci há cerca de três mil anos. 

Hoje, sobre os vestígios da clássica Cápua (não confundir com a moderna Cápua, um pouco mais a norte) encontra-se o tecido urbano da moderna Santa Maria Capua Vetere, a cerca de 5 km a oeste do Palácio Real de Caserta. Após a destruição da antiga Cápua durante as invasões bárbaras, apenas a estrutura medieval da Catedral de Santa Maria Maior permaneceu de pé: isto explica o nome de Santa Maria Capua Vetere, ou seja, a cidade de Maria ressuscitou no local da antiga Cápua.

Hoje, a cidade merece definitivamente uma visita aprofundada devido aos seus achados arqueológicos. Entre as ruas de Santa Maria Capua Vetere, de facto, ainda são visíveis alguns restos milenares de grande encanto e importância: basta pensar no colossal anfiteatro da Campânia ou no mitreum, um templo subterrâneo dedicado ao deus persa Mitra. O Museu Arqueológico da Antiga Cápua é o lugar ideal para percorrer a história artística e arquitetónica deste local. Antes de continuar o itinerário para norte, também é recomendável um curto passeio pelas ruas espaçosas do bairro de Santa Maria Capua Vetere, do século XIX, que albergava as residências de algumas famílias burguesas abastadas.

Com vista para o território municipal da moderna Cápua a partir do topo de uma colina, a poucos minutos de carro de Santa Maria Capua Vetere, ergue-se a preciosa basílica de Santo Ângelo in Formis. 

É um exemplo de arquitetura religiosa de grande valor artístico, graças à mistura de estilos e épocas que testemunham o rico passado deste território. A basílica de Santo Ângelo in Formis é hoje formalmente uma igreja românica, mas os restos do pavimento de um templo pagão clássico que na antiguidade serviu como santuário devocional partilhado por todos os povos da Campânia ainda podem ser vistos no chão. Os protagonistas de uma visita a Santo Ângelo in Formis são, no entanto, sobretudo os frescos medievais do século XI, que decoram grandes partes da igreja.

Tal como S. Leucio e Casertavecchia, a basílica de S. Angelo in Formis também oferece ao viajante um amplo panorama de toda a Campania felix, graças à sua posição elevada nas encostas do Monte Tifata. Este pode, portanto, ser um lugar ideal para tirar uma última fotografia da planície de Caserta antes de se deslocar para norte, não muito longe da fronteira entre a Campânia e o Lácio.

A meio caminho entre os Apeninos da Campânia e o mar, a poucos minutos das margens do rio Garigliano, que separa a Campânia do Lácio, Sessa Aurunca é uma cidade de origens antigas. Fundada pelos Aurunci, um povo que habitava este território antes da conquista romana, Sessa Aurunca tornou-se um centro comercial dinâmico na era imperial, graças à sua posição estratégica ao longo da rota entre a Campania Felix e Roma. 

A aldeia está suavemente situada nas encostas íngremes que sobem em direção ao vulcão inativo de Roccamonfina e preserva alguns testemunhos surpreendentes de glórias passadas. A ponte Aurunci, por exemplo, mostra orgulhosamente os seus arcos maciços que sustentam uma estrada de origem romana, no Museu Arqueológico, por outro lado, instalado entre as salas do castelo ducal, pode descobrir objetos e artefactos que contam o passado de Sessa Aurunca.

No entanto,é o teatro romano que assume o papel de protagonista de uma visita cultural a Sessa Aurunca, imerso numa paisagem verde, no extremo sul da cidade. A história conta que o próprio Imperador Augusto inaugurou esta majestosa estrutura, ainda hoje utilizada no verão para eventos, espetáculos e concertos.

Voltando ao centro histórico, encontra-se a Catedral dos Santos Pedro e Paulo, o outro símbolo da cidade, que pode lembrar a Basílica de Santo Ângelo in Formis em termos de formas e ornamentos. A catedral de Sessa Aurunca é, de facto, de época românica e revela no seu pavimento geometrias decorativas que remetem para a arte árabe.

Antes de retomar o itinerário para norte, vale a pena fazer um desvio para a ponte Real Ferdinando, que atravessa o rio Garigliano ao longo da passagem da Via Ápia, rodeada pelas típicas florestas de pinheiros do Mar Tirreno. Esta ponte, fortemente desejada pelos governantes Bourbon por volta de 1828, foi a primeira ponte suspensa concluída em Itália e está agora incluída no Parque Regional da Área Vulcânica de Roccamonfina e foce Garigliano.

Subindo o rio Garigliano a partir da ponte Real Ferdinando em direção ao interior, entra-se na paisagem virgem do Parque Regional da Área Vulcânica de Roccamonfina e foce Garigliano. Entre os vulcões mais altos de Itália, com uma altitude superior a 1000 metros, o vulcão inativo de Roccamonfina tem o nome da aldeia mais importante que se ergue a sul do seu cume. 

A cidade de Roccamonfina também se enriqueceu no passado, assim como a de Sessa Aurunca, graças às rotas comerciais que passavam por aqui em direção a Roma. A aldeia está imersa numa floresta de castanheiros encantadora e verdejante, revigorada pelo rico solo vulcânico circundante.  Por esta razão, muitos habitantes locais dizem que a melhor altura para visitar Roccamonfina é em outubro, quando a festa da castanha e do cogumelo porcino perfuma e dá cor às ruas da aldeia. 

Para testemunhar uma tradição religiosa particularmente sentida em Roccamonfina, é aconselhável escolher o mês de maio, por ocasião da Calata di S. Antonio dai Làttani. Do santuário de Santa Maria dei Làttani, situado a norte da povoação, os habitantes acompanham uma estátua de Santo António de Pádua ao longo de uma procissão em direção ao centro histórico. O santo vigiará os moradores de Roccamonfina durante todo o verão, antes de regressar ao seu local habitual durante o mês de agosto.  O santuário de S. Maria dei Làttani também merece uma visita durante o resto do ano, para se surpreender com as abóbadas góticas e os frescos da igreja. Uma estátua de Nossa Senhora com o Menino, esculpida por volta do ano 1000, atrai grupos de peregrinos há séculos.

O itinerário termina num contexto natural de grande encanto, como o do maciço de Matese, na fronteira norte da Campânia com Molise.

Partindo de Roccamonfina, em cerca de uma hora de estrada, chega-se a Piedimonte Matese, o principal ponto de acesso aos picos dos Apeninos. Já pelo nome da localidade se percebe que esta aldeia está situada mesmo ao lado dos relevos montanhosos, num ponto de passagem para quem quer descer daqui em direção ao mar.

Após repetidas invasões e destruições na Idade Média, Piedimonte Matese estabeleceu-se na era moderna como um importante centro de produção de lã e tecidos. Em contrapartida, é necessário viajar no tempo até ao século IV a.C. para apreciar melhor as impressionantes dimensões das muralhas megalíticas preservadas no Parque Arqueológico do Monte Cila, nos arredores do centro histórico.

O território de Piedimonte Matese foi palco de histórias e batalhas durante milénios, mas hoje é mais conhecido como um ponto de referência para quem visita o  Parque Regional de Matese. Uma série impressionante de desfiladeiros, florestas e picos rochosos atrai desportistas e entusiastas do ar livre, que se reúnem nas margens do Lago Matese, no centro do parque. Bicicleta de montanha e escalada, passeios a cavalo e rafting, até mesmo raquetes de neve e esqui quando a neve cobre o maciço: a escolha de atividades desportivas é quase infinita.