Les Apennins de Campanie et Roccamonfina : les paysages de montagne du haut Casertano

L'itinéraire commence au pied des monts Trebulani, une partie solitaire des Apennins isolée entre la plaine de la Campanie et la moyenne vallée du Volturno. Sur le versant ouest, le massif montagneux compact s'ouvre en formant la vallée qui entoure les villages de Pontelatone et de la ville voisine de Formicola, à laquelle vous pouvez consacrer un détour pour visiter le sanctuaire de la Madonna del Castello, suspendu sur une colline derrière le village. Sinon, prenez la route provinciale sinueuse qui s'enfonce dans les reliefs verdoyants et montez à Treglia. Le village est une destination idéale pour les excursions d'automne, car nous sommes dans le royaume de la châtaigne « ufarella », une variété précieuse à laquelle le village consacre chaque octobre une fête : profitez-en pour déguster un sachet de châtaignes grillées et goûter la soupe d '«allesse» (châtaignes bouillies) ou toute autre spécialité typique à base de ce fruit savoureux, peut-être accompagnée d'un verre de Casavecchia, un vin rouge aux senteurs de sous-bois qui est une autre excellence du terroir. Redescendez à Pontelatone et longez les Trebulani jusqu'à Caiazzo avec ses ruelles pittoresques parsemées de palais majestueux et d'églises baroques, sur lesquelles domine la colline du château. La dernière étape de la journée est Alvignano, adossée aux pentes orientales du massif. Ici aussi, les pentes protégées par le maquis préservent des lieux très pittoresques, comme les ruines du château aragonais et le hameau de Marcianofreddo, un village médiéval aux maisons rustiques en pierre. Au milieu de la plaine se dresse la basilique S. Maria di Cubulteria, un exemple extraordinaire d'architecture lombarde, à mi-chemin entre le langage de la fin de l'Antiquité et celui du haut Moyen Âge.

La deuxième étape commence par un agréable intermède plat avant de pénétrer à nouveau dans un environnement montagneux. Nous sommes déjà dans le parc régional du Matese, qui comprend la plaine fertile sillonnée par le cours moyen du Volturno, au centre de laquelle se dresse Alife, l'Allifae romaine, située exactement à mi-chemin entre les monts Trebulani et le massif du Matese. En approchant de la ville, vous tomberez immédiatement sur deux importants vestiges du passé, les restes de l'amphithéâtre et le mausolée funéraire des Acilii Glabriones, premières traces du patrimoine archéologique millénaire de la ville. Mais ce n'est que le début : la partie la plus ancienne du village est encore complètement enfermée dans les remparts (avec des portes) datant du Ier siècle av. J.-C., et à l'intérieur du périmètre fortifié, les rues suivent encore en partie le réseau orthogonal romain. Si vous souhaitez faire une immersion complète dans la culture de la région de Caserte entre la préhistoire et l'antiquité, ne manquez pas les installations du musée archéologique de l'ancienne Allifae.
Moins de 5 km séparent la commune de Piedimonte Matese, porte d'accès sud du massif. Comme Alife, elle possède une histoire qui remonte aux époques les plus reculées, comme en témoignent les découvertes du parc archéologique du mont Cila et les précieuses collections du musée municipal « Raffaele Marrocco » - MuCiRaMa, hébergées dans les salles historiques du couvent dominicain du XIVe siècle, qui fait partie du complexe monumental de S. Tommaso d'Aquino. Ne manquez pas les autres témoignages monumentaux de la vieille ville, harmonieusement articulée sur le versant de la colline : en parcourant les ruelles en montée, vous rencontrerez la chapelle S. Biagio, le Palais Ducal et la basilique S. Maria Maggiore. Une fois au sommet du village, vous serez accueillis par la petite église gothique dédiée à Saint-Jean, où le panorama s'ouvre sur la vallée d'Alife. 

Le troisième jour commence enfin l'exploration du massif du Matese. Sur le chemin vers l'intérieur du massif, vous traverserez des villages au charme intemporel. Le premier est Castello del Matese, un ancien centre sannitique , le long des ruelles escarpées qui serpentent dans la partie la plus ancienne de la ville en passant sous les «suppigni» (mezzanines) caractéristiques, vous aurez une vue panoramique sur les sommets des Trebulani. La route monte rapidement de 400 mètres jusqu'au village de montagne de San Gregorio Matese: nous sommes déjà dans une zone au patrimoine naturel remarquable et le village est un excellent point de départ pour découvrir le réseau dense de sentiers qui sillonnent le massif. L'une des excursions s'enfonce dans les hêtraies, vous conduisant en quelques heures au cœur du parc régional, sur les rives du lac du Matese, un miroir d'eau niché entre les montagnes et le plus haut lac karstique d'Italie.

En continuant parallèlement à la frontière entre le Molise et la Campanie, vous traverserez la vallée verdoyante qui coupe le Matese d'est en ouest jusqu'à Letino. Adossé à une crête basse, le village se traverse par une courte promenade en montée, vers l'éperon rocheux sur lequel domine le majestueux (et parfaitement conservé) sanctuaire de S. Maria del Castello, sévère forteresse médiévale convertie en lieu de dévotion au XVIIe siècle. Depuis le village, vous longerez le bassin artificiel du lac de Gallo, qui tire son nom du centre sur la rive opposée, Gallo Matese, une autre petite commune rurale aux origines anciennes. Nous approchons de la limite occidentale du Matese : après une crête, le massif descend nettement. Le long de la descente, la végétation devient de plus en plus dense, passant des pâturages verdoyants des sommets à l'environnement boisé luxuriant. Nous sommes dans les environs de la luxuriante cipresseta de Fontegreca, une oasis naturelle enchanteresse où vous pourrez faire une pause rafraîchissante à l'ombre des feuillages, bercés par le gargouillement des ruisseaux.
Les derniers contreforts du relief dessinent les contours d'un petit plateau de forme à peu près circulaire, bordé de villages pittoresques perchés sur les collines, où le temps semble vraiment s'être arrêté : de la suggestive Fontegreca, à la défilée Capriati a Volturno, jusqu'à Ciorlano et Prata Sannita, où le puissant château Pandone semble émerger de la roche, pour terminer par la petite Pratella, toute recouverte d'un monticule arrondi , dans chacun d'eux, vous découvrirez des vues évocatrices faites de ruelles escarpées, de petites places et de maisons en pierre à la saveur archaïque.

Le dernier jour, vous descendrez vers la plaine en laissant derrière vous le Matese et les territoires du parc régional, mais seulement pour remonter immédiatement au sommet. Avec un rapide détour, vous pourrez visiter le théâtre du temple de Monte San Nicola, un ouvrage d'ingénierie spectaculaire perché sur la crête de la colline du même nom, à 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. La destination de la journée est cependant un ancien et majestueux volcan éteint, le Roccamonfina, au cœur du parc régional de la zone volcanique de Roccamonfina et de l'embouchure du Garigliano. Le village du même nom, disposé en forme de croissant à l'intérieur de la caldeira, est une destination incontournable pour les amoureux de la nature, mais aussi pour les gourmands: dans les châtaigneraies séculaires qui couvrent les pentes du relief, de septembre à octobre, on récolte en effet le fruit symbole de la localité, la châtaigne de Roccamonfina IGP, qui, à l'automne, avec l'autre grand protagoniste de la gastronomie locale, le cèpe, est célébrée par une fête très fréquentée. Dans les environs du village, de nombreuses excursions à thème vous mèneront à la découverte d'un riche patrimoine historique et naturel, en pénétrant dans un environnement préservé à travers des paysages verdoyants de conte de fées, jusqu'au sanctuaire voisin de S. Maria dei Làttani ou au sommet du volcan, le mont Santa Croce, où par temps clair, les vues s'étendent jusqu'au golfe de Naples.