Le jardin botanique Chanousia, pour une expérience palpitante

Un jardin alpin, un petit miracle : le jardin botanique Chanousia est l'un des plus anciens d'Europe.
Il tire son nom de son fondateur, l'abbé Pierre Chanoux, recteur de l'hospice de l'Ordre de Maurice, qui y a travaillé sans relâche pendant des années, poussé par le désir de préserver « les joyaux de la flore alpine » menacés d'extinction.

Sa vision était d'une grande modernité, précurseur de la sensibilité environnementale actuelle. Il a réussi à façonner un paysage qui comptait à l'époque 4 000 espèces, grâce également à l'aide de botanistes et d'alpinistes qui ont contribué à l'enrichir.

Lorsque l'abbé mourut en 1909, enterré dans la chapelle près de sa création, d'autres poursuivirent son œuvre jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il ne fut plus possible de continuer les travaux. L'hospice et le jardin ont subi de graves dommages et ce n'est qu'en 1976 que l'on a commencé à restaurer les plantes, les clôtures, les sentiers, ainsi que les restes du bâtiment principal. 

En plus d'un conservateur officiel, la renaissance du jardin botanique Chanousia est le fruit de la collaboration d' experts, de chercheurs, de bénévoles et d'universitaires, en particulier d'Italie, de France et de Suisse. Aujourd'hui, les espèces du jardin botanique Chanousia sont d'environ 1 200 sur 10 000 mètres carrés, un nombre bien inférieur à l'original, mais destiné à croître.

Le climat y est souvent difficile, et la méthode la plus suivie est celle de la récolte dans la nature et de la transplantation ultérieure des espèces, sans nuire à l'écosystème. À cela s'ajoute, dans une moindre mesure, la germination des graines.

De plus, grâce à la pratique collective de l'échange de semences, qui a une longue tradition et permet un réseau d'échange fructueux entre les jardins alpins du monde entier, Chanousia possède des espèces du Caucase, des Pyrénées et de l'Himalaya.

Aujourd'hui, on peut observer différents environnements, des rochers siliceux aux rochers calcaires, puis la prairie alpine naturelle, la tourbière avec l'étang où fleurissent les renoncules flottantes aux petites fleurs blanches et le pré humide.
Des niches et de petites saillies rocheuses ont été formées entre les rochers, d'où les fleurs émergent. 

Le jardin est ouvert à tous, mais seulement à une période définie de l'année, qui va généralement de juillet à la mi-septembre, si le temps le permet.

Les autres mois, tout est recouvert d'une épaisse couche de neige. La nature dort, là-dessous, prête à éclore d'année en année. La saison végétative à ces altitudes est fulgurante, elle dure au maximum deux ou trois mois. C'est donc une expérience unique et précieuse.

Le panorama environnant n'est pas en reste. Jusqu'à 1 850 mètres, la forêt de mélèzes et d'épicéas s'étend sur le versant italien et la masse imposante du Mont-Blanc domine le paysage.

En arrivant au jardin après une promenade en altitude, il est également intéressant de visiter le petit musée, créé en 1988 dans l'ancien abri et laboratoire photographique, où sont conservés les souvenirs de l'abbé Chanoux et des débuts de son jardin bien-aimé. Des conférences d'intérêt biologique, géographique et naturel y sont régulièrement organisées. Dans la librairie, vous pouvez acheter des textes de botanique.