Dans les lieux de « Le patient anglais » et « Gladiator » : le Val d'Orcia

Le cœur des décors toscans du «Patient anglais » est la ville de Pienza, perchée sur une colline de la vallée d'Orcia, avec vue sur le mont Amiata. Aux portes de Pienza, pour commencer, se trouve le monastère de S. Anna in Camprena où, dans le film, trouve refuge la petite communauté formée par la douce infirmière Hana et son patient anglais, interprétés respectivement par Juliette Binoche et Ralph Fiennes, auxquels s'ajoutent l'un après l'autre le mystérieux voleur David Caravaggio, interprété par Willem Dafoe, et les deux démineurs alliés, le lieutenant Kip Singh (Naveen Andrews) et le sergent Hardy (Kevin Whately).

La petite place Pio II, centre de Pienza sur laquelle donnent la cathédrale, le palais municipal et le palais Piccolomini, est le cœur d'une seule scène du film, mais particulièrement intense, dans laquelle la joie de la fin de la guerre se transforme rapidement en tragédie.

Pienza abrite également un lieu fondamental de « Gladiator », l'une des images les plus reconnaissables du film lui-même : le champ de blé à perte de vue sillonné par une route blanche sinueuse qui dans le film représente les Champs-Élysées, où, selon la mythologie classique, les âmes justes se reposaient après la mort. La route, qui traverse la ferme Terrapille et mène à la ferme du même nom, part de la petite église paroissiale de Corsignano, aux portes de Pienza, et se prête à d'innombrables photographies à la recherche du cadrage exact.

Il faut passer au-delà des remparts du XVe siècle, ponctués de 14 tours, pour entrer dans San Quirico d'Orcia. Un village de rues pavées surplombées par des bâtiments en pierre de l'époque médiévale, animé par des boutiques d'artisanat, des magasins, des bars à vin, des clubs et des restaurants. L' église collégiale des Saints Quirico et Giulitta est très impressionnante, mais les Horti Leonini ont également leur charme : ce sont des jardins à l'italienne, conçus au XVIe siècle par Diomede Leoni, qui accueillent des expositions d'art contemporain et des événements. Autour, le paysage de carte postale (et d'Oscar) de la vallée d'Orcia.

Les guides touristiques, les dépliants et la signalisation informent que dans la campagne de San Quirico d'Orcia se trouve la « maison du Gladiateur ». Les scènes dramatiques se déroulant dans la maison du gladiateur Massimo Decimo Meridio ont été tournées dans la ferme de Poggio Manzuoli , accessible par la route provinciale 146 qui relie San Quirico à Pienza. Cependant, depuis quelques années, l'entrée de la ferme est fermée par un portail car, comme plusieurs autres lieux du film, c'est une propriété privée. Elle n'est donc pas visitable, même si l'on aperçoit déjà depuis la grille la double rangée de cyprès au milieu de laquelle le fils de Massimo Decimo Meridio court sans se douter de rien à la rencontre des troupes de l'empereur Commode. À proximité, cependant, il y a quelque chose qui mérite une visite. À 150 mètres de là, la route blanche qui mène à la chapelle de la Madonna di Vitaleta se détache de la route provinciale 146: la chapelle n'a jamais été un lieu de tournage, mais elle est apparue dans certaines publicités et, surtout, c'est l'une des images les plus belles et les plus reconnaissables de la vallée d'Orcia et de toute la Toscane.

À une dizaine de kilomètres de San Quirico d'Orcia, sur la route provinciale 71 et un peu au-delà de la localité de Cosona, a été tournée l'une des scènes initiales de «Le Patient anglais »: celle dans laquelle Hana prête de l'argent à une amie peu avant qu'une mine antipersonnel n'explose. Le point exact du tournage est très facile à retrouver grâce à quelques « indices » autour de la route. De là, il convient de faire encore un détour car à seulement 23 kilomètres se trouve le village d'Asciano, porte d'accès aux Crêtes siennoises, autre panorama emblématique de l'arrière-pays toscan.

Dans « Le patient anglais », la soirée romantique au cours de laquelle le lieutenant Kip Singh conduit Hana à Arezzo, pour lui offrir une vue rapprochée des fresques de Piero della Francesca, l'emmène en réalité à Montepulciano, dans l'un de ces collages si fréquents au cinéma qui, en mélangeant et en recomposant des lieux même très éloignés les uns des autres, donne vie à des mondes nouveaux et imaginaires. Au lieu de la place S. Francesco d'Arezzo, les deux amoureux arrivent donc sur l'élégante Piazza Grande de Montepulciano , ils passent devant le puits des Griffons et des Lions du XVIe siècle et le palais Contucci du XVIe siècle, qui abrite aujourd'hui une œnothèque, puis arrêtent la moto devant l'escalier de la cathédrale S. Maria Assunta, tandis que les ombres du soir tombent et que quelques enfants s'attardent à jouer.

Centre monumental de Montepulciano, la Piazza Grande a pris son nom actuel au XVe siècle, lorsqu'elle a été agrandie et harmonisée par Michelozzo pour devenir le salon de représentation de la ville. Entourée de bâtiments majestueux, elle offre des vues élégantes à tous les points de vue et c'est pourquoi elle est souvent utilisée comme lieu de tournage de films. Par exemple, à droite de la cathédrale, le palais municipal du XIVe siècle, qui rappelle le palais de la Seigneurie de Florence, a joué un rôle de premier plan dans une scène mémorable de «New Moon », deuxième chapitre de la saga de «Twilight », dans laquelle la place est envahie de manière scénographique par une procession de centaines de fidèles vêtus d'un manteau rouge.  

Très bien peinte par Roberto Benigni dans son chef-d'œuvre oscarisé « La vie est belle », Arezzo se présente avec des montées impossibles et des espaces ouverts et aérés, comme la parfaite et irrégulière Piazza Grande. Ce sont des œuvres d'art de génie et des architectures magnifiques, comme les loggias du Vasari, son illustre citoyen, la cathédrale et la basilique Saint-François, où Piero della Francesca (Arezzo de Sansepolcro) a laissé plus d'une marque. Arezzo est également synonyme de traditions bien ancrées, comme celle de la Giostra del Saracino, qui oppose les 4 quartiers historiques de la ville depuis le Moyen Âge.

C'est précisément Arezzo, avec la basilique Saint-François, qui accueille un moment fort du film «Le Patient anglais », qui permet pendant quelques minutes aux deux « amoureux modernes », Kip et Hana, de voler la vedette au couple protagoniste du film, racontée dans les flashbacks. Le lieutenant Kip conduit Hana dans l'église vide, que l'armée alliée a transformée en dépôt où garder les équipements de guerre, puis il assure la jeune fille à un harnais de parachutiste, la munit d'une fusée éclairante pour s'éclairer et, à l'aide d'une poulie, la soulève du sol en lui permettant d'admirer de près les sublimes fresques de la « Légende de la Vraie Croix » de Piero della Francesca.

Juliette Binoche a avoué qu'elle s'était persuadée d'accepter le rôle de Hana précisément à cause de cette scène dans laquelle son personnage voltige comme un ange entre les murs ornés de fresques de la chapelle Bacci. En plus d'être un moment de grand cinéma, la scène émeut par le désir de paix qu'elle contient, avec les équipements de guerre utilisés pour admirer la beauté créée par le génie humain.

Pour des raisons évidentes de sécurité et de protection des fresques, la scène n'a pas été tournée dans la basilique, mais dans une reconstruction très fidèle. Cependant, lors d'une récente intervention de maintenance conservatrice (terminée au printemps 2024), de nombreux visiteurs ont eu l'occasion exceptionnelle d'observer les fresques de près, tout comme la jeune Hana, en montant sur les échafaudages avec les restaurateurs.