En los lugares de «El paciente inglés» y «El gladiador»: el valle de Orcia

El eje de los escenarios toscanos de «El paciente inglés» es la ciudad de Pienza, ubicada en una colina del valle de Orcia, con vistas al monte Amiata. A las puertas de Pienza se encuentra, para empezar, el monasterio de Santa Ana en Camprena, donde en la película encuentra refugio la pequeña comunidad formada por la dulce enfermera Hana y su paciente inglés, interpretados respectivamente por Juliette Binoche y Ralph Fiennes, a los que se suman uno tras otro el misterioso ladrón David Caravaggio, interpretado por Willem Dafoe, y los dos desminadores aliados, el teniente Kip Singh (Naveen Andrews) y el sargento Hardy (Kevin Whately).

La pequeña Piazza Pio II, centro de Pienza, a la que dan la catedral, el palacio comunal y el palacio Piccolomini, es el corazón de una sola escena de la película, pero particularmente intensa, en la que la alegría por el final de la guerra se transforma rápidamente en tragedia.

Pienza también es el escenario de una ubicación fundamental de «El gladiador», una de las imágenes más reconocibles de la película: el campo de trigo hasta donde alcanza la vista surcado por una sinuosa carretera blanca, que en la película representa los Campos Elíseos, donde según la mitología clásica las almas justas descansaban después de la muerte. La carretera, que atraviesa la finca Terrapille y conduce al agroturismo del mismo nombre, comienza en la pequeña parroquia de Corsignano, a las puertas de Pienza, y se presta a innumerables fotografías en busca del encuadre exacto.

Hay que ir más allá de las murallas del siglo XV, marcadas por 14 torres, para entrar en San Quirico d'Orcia. Un pueblo de calles adoquinadas rodeadas de edificios de piedra de la época medieval, animado por tiendas de artesanía, comercios, enotecas, locales y restaurantes. La colegiata de los Santos Quirico y Giulitta es muy sugerente, pero los Horti Leonini también tienen su encanto: son jardines de estilo italiano, diseñados en el siglo XVI por Diomede Leoni, que albergan exposiciones de arte contemporáneo y eventos. A su alrededor, el paisaje de postal (y de Óscar) del valle de Orcia.

Las guías turísticas, los folletos y la señalética informan de que en la campiña de San Quirico d'Orcia se encuentra la «casa del Gladiador». Las dramáticas escenas ambientadas en la casa del gladiador Máximo Décimo Meridio se rodaron en la finca de Poggio Manzuoli, a la que se accede desde la carretera provincial 146 que conecta San Quirico con Pienza. Sin embargo, desde hace algunos años, la entrada de la finca está cerrada por una verja porque, como varias otras localizaciones de la película, es propiedad privada. Por lo tanto, no se puede visitar, aunque desde la puerta se puede ver la doble hilera de cipreses en medio de la cual el hijo de Máximo Décimo Meridio corre sin saberlo al encuentro de las tropas del emperador Cómodo. Sin embargo, en las inmediaciones hay algo que merece la pena visitar. A 150 metros de aquí se desprende, de la carretera provincial 146, la carretera blanca que en un par de kilómetros conduce a la capilla de la Madonna di Vitaleta: la capilla nunca ha sido un lugar cinematográfico, pero ha aparecido en algunos anuncios publicitarios y, sobre todo, es una de las imágenes más bellas y reconocibles del valle de Orcia y de toda la Toscana.

A unos diez kilómetros de San Quirico d'Orcia, en la carretera provincial 71 y un poco más allá de la localidad de Cosona, se rodó una de las escenas iniciales de «El paciente inglés»: la escena en la que Hana presta dinero a una amiga poco antes de que explote una mina antipersona. El punto exacto del rodaje es muy fácil de localizar gracias a algunas «pistas» alrededor de la carretera. Desde aquí conviene hacer otro desvío porque a solo 23 kilómetros se encuentra el pueblo de Asciano, puerta de acceso a las Crete Senesi, otro panorama emblemático del interior de la Toscana.

En «El paciente inglés», la romántica noche en la que el teniente Kip Singh conduce a Hana a Arezzo, para regalarle una visión cercana de los frescos de Piero della Francesca, la lleva en realidad a Montepulciano, en uno de esos «collages» tan frecuentes en el cine que, mezclando y recomponiendo lugares también muy lejanos entre sí, da vida a mundos nuevos e imaginarios. En lugar de a Piazza S. Francesco de Arezzo, los dos enamorados llegan a la elegante Piazza Grande de Montepulciano; pasan junto al pozo de los Grifos y de los Leones del siglo XVI y al palacio Contucci, también del siglo XVI, hoy sede de una enoteca, y luego detienen la motocicleta frente a la escalinata de la catedral de Santa Maria Assunta, mientras a su alrededor caen las sombras de la noche y un par de niños se entretienen jugando.

Piazza Grande, el centro monumental de Montepulciano, asumió su nombre actual en el siglo XV, cuando fue ampliada y armonizada por Michelozzo para convertirse en el salón de representación de la ciudad. Rodeada de edificios majestuosos, ofrece unas elegantes vistas desde cualquier punto de vista y, por esta razón, a menudo es el escenario de películas. Por ejemplo, a la derecha de la catedral, el palacio comunal del siglo XIV, que recuerda al palacio de la Signoria de Florencia, desempeñó un papel destacado en una escena memorable de «Luna nueva», el segundo capítulo de la saga de «Crepúsculo», en la que la plaza está escenográficamente invadida por una procesión con cientos de fieles que llevan una capa roja.  

Pintada muy bien por Roberto Benigni en su obra maestra ganadora del Óscar «La vida es bella», Arezzo se presenta con subidas imposibles y espacios abiertos y aireados, como la perfecta e irregular Piazza Grande. Se trata de obras de arte geniales y de una arquitectura magnífica, como las logias de Vasari, su ilustre ciudadano, la catedral y la basílica de San Francesco, en la que Piero della Francesca (aretino de Sansepolcro) ha dejado más de una huella. Arezzo también es sinónimo de tradiciones bien arraigadas, como la de la Giostra del Saracino, que pone a competir a los 4 barrios históricos de la ciudad desde la Edad Media.

Es precisamente Arezzo, con la basílica de San Francesco, la que acoge un momento clave de la película «El paciente inglés», que durante unos minutos permite a los dos «amantes modernos», Kip y Hana, robarle la escena a la pareja protagonista de la película, narrada en los flashbacks. El teniente Kip lleva a Hana a la iglesia vacía, la cual el ejército aliado ha convertido en un depósito donde guardar el equipo bélico. Luego, asegura a la chica a un arnés de paracaidista, la equipa con una bengala pirotécnica para que se ilumine y, mediante una polea, la levanta del suelo permitiéndole admirar de cerca los sublimes frescos de la «La leyenda de la Vera Cruz» de Piero della Francesca.

Juliette Binoche ha confesado que se convenció para aceptar el papel de Hana precisamente por esta escena en la que su personaje revolotea como un ángel entre las paredes con frescos de la capilla Bacci. Además de ser un momento de gran cine, la escena conmueve por el anhelo de paz que encierra, con el equipo de guerra utilizado para admirar la belleza creada por el genio humano.

Por razones obvias de seguridad y protección de los frescos, la escena no se rodó en la basílica, sino en una reconstrucción muy fiel, pero durante una reciente intervención de mantenimiento conservador (finalizada en la primavera de 2024) muchos visitantes tuvieron la excepcional oportunidad de observar los frescos de cerca, al igual que la joven Hana, subiendo a los andamios junto con los restauradores.