An den Orten von „Der englische Patient“ und „Der Gladiator“: das Val d'Orcia

Das Herzstück der toskanischen Kulisse von „Der englische Patient“ ist die Stadt Pienza, die auf einem Hügel im Val d'Orcia mit Blick auf den Monte Amiata liegt. Vor den Toren von Pienza befindet sich zunächst das Kloster S. Anna in Camprena, in dem die kleine Gemeinschaft aus der sanften Krankenschwester Hana und ihrem englischen Patienten, gespielt von Juliette Binoche und Ralph Fiennes, Zuflucht findet, zu der sich nacheinander der mysteriöse Dieb David Caravaggio, gespielt von Willem Dafoe, und die beiden alliierten Minenräumer, Leutnant Kip Singh (Naveen Andrews) und Sergeant Hardy (Kevin Whately), gesellen.

Die kleine Piazza Pio II, das Zentrum von Pienza, auf die der Dom, der Palazzo Comunale und der Palazzo Piccolomini blicken, ist das Herz einer einzigen, aber besonders intensiven Filmszene, in der sich die Freude über das Ende des Krieges schnell in eine Tragödie verwandelt.

Pienza ist auch der Drehort eines der bekanntesten Bilder des Films „Gladiator“: das Weizenfeld, das sich so weit das Auge reicht erstreckt und von einer kurvenreichen weißen Straße durchzogen wird, die im Film die Elysischen Gefilde darstellt, wo nach der klassischen Mythologie die gerechten Seelen nach dem Tod ruhten. Die Straße, die durch das Anwesen Terrapille führt und zum gleichnamigen Agrotourismus führt, beginnt in der kleinen Pfarrkirche von Corsignano, vor den Toren von Pienza, und bietet sich für unzählige Fotografien auf der Suche nach der genauen Einstellung an.

Man muss die Mauern aus dem 15. Jahrhundert passieren, die von 14 Türmen durchzogen sind, um San Quirico d'Orcia zu betreten. Ein Dorf mit gepflasterten Straßen, die von mittelalterlichen Steingebäuden gesäumt werden, belebt durch Kunsthandwerksläden, Geschäfte, Weinhandlungen, Lokale und Restaurants. Sehr eindrucksvoll ist die Stiftskirche Santi Quirico e Giulitta, aber auch die Horti Leonini haben ihren Charme: Es sind Gärten im italienischen Stil, die im 16. Jahrhundert von Diomede Leoni entworfen wurden und in denen Ausstellungen zeitgenössischer Kunst und Veranstaltungen stattfinden. Rundherum die Postkarten- (und Oscar-) Landschaft des Val d'Orcia.

Reiseführer, Broschüren und Schilder informieren darüber, dass sich in der Landschaft von San Quirico d'Orcia das „Haus des Gladiators“ befindet. Die dramatischen Szenen, die im Haus des Gladiators Massimo Decimo Meridio spielen, wurden tatsächlich auf dem Bauernhof von Poggio Manzuoli gedreht, der über die Provinzstraße 146 zu erreichen ist, die San Quirico mit Pienza verbindet. Seit einigen Jahren ist der Eingang zum Bauernhof jedoch durch ein Tor verschlossen, da er, wie viele andere Drehorte des Films, in Privatbesitz ist. Es kann daher nicht besichtigt werden, obwohl man bereits vom Tor aus die doppelte Reihe von Zypressen sehen kann, in deren Mitte der Sohn von Massimo Decimo Meridio ahnungslos den Truppen des Kaisers Commodus entgegenläuft. In der Nähe gibt es jedoch etwas, das einen Besuch wert ist. 150 Meter von hier zweigt von der Provinzstraße 146 die weiße Straße ab, die in wenigen Kilometern zur Kapelle der Madonna di Vitaleta führt: Die Kapelle war noch nie ein Filmdrehort, aber sie ist in einigen Werbespots zu sehen und vor allem ist sie eines der schönsten und bekanntesten Bilder des Val d'Orcia und der gesamten Toskana.

Etwa zehn Kilometer von San Quirico d'Orcia entfernt, auf der Provinzstraße 71 und etwas außerhalb der Ortschaft Cosona, wurde eine der Eröffnungsszenen von „Der englische Patient“ gedreht: die Szene, in der Hana einer Freundin Geld leiht, kurz bevor eine Antipersonenmine explodiert. Der genaue Punkt der Dreharbeiten ist dank einiger „Hinweise“ rund um die Straße sehr leicht zu finden. Von hier aus lohnt sich noch ein Abstecher, denn nur 23 Kilometer entfernt liegt das Dorf Asciano, das Tor zu den Crete Senesi, einem weiteren ikonischen Panorama des toskanischen Hinterlandes.

In „Der englische Patient“ bringt Leutnant Kip Singh Hana an einem romantischen Abend nach Arezzo, um ihr einen Blick auf die Fresken von Piero della Francesca zu ermöglichen. In Wirklichkeit bringt er sie jedoch nach Montepulciano, in einer dieser im Kino so häufigen Collagen, die durch das Mischen und Neukomponieren von Orten, die weit voneinander entfernt sind, neue und imaginäre Welten entstehen lässt. Anstatt auf der Piazza S. Francesco in Arezzo landen die beiden Liebenden also auf der eleganten Piazza Grande in Montepulciano. Sie fahren am Pozzo de' Grifi e dei Leoni (Brunnen der Greifen und Löwen) aus dem 16. Jahrhundert und am Palazzo Contucci aus dem 16. Jahrhundert vorbei, in dem heute eine Weinhandlung untergebracht ist, und halten dann das Motorrad vor der Treppe des Doms S. Maria Assunta an, während die Schatten des Abends hereinbrechen und ein paar Kinder noch spielen.

Die Piazza Grande, das monumentale Zentrum von Montepulciano, erhielt ihren heutigen Namen im 15. Jahrhundert, als sie von Michelozzo erweitert und harmonisiert wurde, um zum repräsentativen Salon der Stadt zu werden. Er ist von majestätischen Gebäuden umgeben und bietet von allen Seiten elegante Ausblicke, weshalb er häufig als Drehort für Filme dient. Zum Beispiel spielte der Palazzo Comunale aus dem 14. Jahrhundert, der an den Palazzo della Signoria in Florenz erinnert, in einer unvergesslichen Szene von „New Moon“, dem zweiten Kapitel der Twilight-Saga, eine wichtige Rolle, in der der Platz von einer Prozession mit Hunderten von Gläubigen in roten Mänteln überfüllt wird.  

Arezzo, das Roberto Benigni in seinem Oscar-prämierten Meisterwerk„Das Leben ist schön“ sehr gut dargestellt hat, präsentiert sich mit unmöglichen Anstiegen und offenen, luftigen Räumen, wie der perfekten und unregelmäßigen Piazza Grande. Es handelt sich um geniale Kunstwerke und prächtige Architekturen, wie die Loggien des Vasari, seines berühmten Bürgers, den Dom und die Basilika San Francesco, in der Piero della Francesca (aus Sansepolcro in der Provinz Arezzo) mehr als eine Spur hinterlassen hat. Arezzo ist auch ein Synonym für tief verwurzelte Traditionen, wie die Giostra del Saracino, bei der die vier historischen Viertel der Stadt seit dem Mittelalter gegeneinander antreten.

Es ist Arezzo mit der Basilika San Francesco, in der ein Höhepunkt des Films „Der englische Patient“ spielt, der es den beiden „modernen Liebenden“ Kip und Hana für einige Minuten ermöglicht, dem Protagonistenpaar des Films, das in Rückblenden erzählt wird, die Szene zu stehlen. Leutnant Kip führt Hana in die leere Kirche, die die alliierte Armee in ein Lagerhaus für Kriegsausrüstung umgewandelt hat. Dann sichert er das Mädchen an einem Fallschirmspringer-Gurtzeug, stattet sie mit einer pyrotechnischen Fackel aus, um Licht zu machen, und hebt sie mit einem Flaschenzug vom Boden ab, damit sie die erhabenen Fresken der „Legende vom Heiligen Kreuz“ von Piero della Francesca aus nächster Nähe bewundern kann.

Juliette Binoche hat gestanden, dass sie sich gerade wegen dieser Szene, in der ihre Figur wie ein Engel zwischen den mit Fresken bemalten Wänden der Bacci-Kapelle schwebt, für die Rolle der Hana entschieden hat. Die Szene ist nicht nur ein Moment des großen Kinos, sondern berührt auch durch die Sehnsucht nach Frieden, die sie in sich trägt, mit der Kriegsausrüstung, die verwendet wird, um die Schönheit zu bewundern, die vom menschlichen Genie geschaffen wurde.

Aus verständlichen Gründen der Sicherheit und des Schutzes der Fresken wurde die Szene nicht in der Basilika gedreht, sondern in einer sehr getreuen Nachbildung. Während einer kürzlich durchgeführten konservatorischen Wartung (die im Frühjahr 2024 abgeschlossen wurde) hatten viele Besucher die außergewöhnliche Gelegenheit, die Fresken genau wie die junge Hana aus nächster Nähe zu betrachten, indem sie zusammen mit den Restauratoren auf das Gerüst kletterten.