Pistoia surprenante : terre cuite vitrée, souterrains, art à la ferme

Le premier signe fort du centre historique, pour ceux qui descendent du train à la gare de Pistoia ou laissent leur voiture dans l'un des parkings à proximité, est la façade à rayures blanches et vert foncé de San Giovanni Fuorcivitas: il suffit de suivre la Via XX Settembre et la Via Francesco Crispi pour tomber sur ce bâtiment carré qui, à première vue, ne révèle pas qu'il s'agit d'une église. San Giovanni ne ressemble pas immédiatement à une église car elle n'a pas de façade au sens traditionnel du terme : lorsque vous sortez de la via Francesco Crispi sur la via Cavour , vous découvrirez que le portail d'entrée s'ouvre de manière peu spectaculaire sur un côté du bâtiment. Arrêtons-nous également sur le nom. En latin, Fuorcivitas signifie « hors de la ville » et, en effet, à l'époque de la construction d'origine au XIIe siècle, ce lieu ne faisait pas partie du centre-ville.

Depuis la gare, avant même d'aller vers le cœur de Pistoia, vous pouvez avoir un aperçu de la ville d'aujourd'hui en suivant la via Sandro Pertini sur la gauche : en marchant, vous rencontrerez la bibliothèque San Giorgio, un bon exemple de la façon dont un bâtiment industriel désaffecté peut être réhabilité intelligemment. Il y avait autrefois les ateliers San Giorgio, puis Breda Ferroviaria-Pistoiese, où étaient fabriqués des wagons de trains et des bus. Aujourd'hui, cet espace, en plus d'être l'une des plus grandes bibliothèques publiques de Toscane, est beau à voir pour les travées architecturales, qui rappellent celles des anciens ateliers, et les œuvres d'art contemporain qui y sont conservées.

La Via Cavour est agréablement piétonne : certains jours, il arrive de trouver des tables de café, mais aussi des étals de marché. Non loin de là, en arrière-plan d'une petite place, se trouve l'ancienne église San Leone, aujourd'hui un élégant lieu d'exposition au milieu de fresques du XVIIIe siècle : au moment de la visite de la ville, il sera bon de se renseigner sur l'exposition en cours. 

En 2017, lorsque Pistoia a été capitale italienne de la culture, une exposition à San Leone avait fait découvrir au grand public que la technique de la terre cuite émaillée mise au point par Luca della Robbia ne s'exprimait pas seulement en relief ou en couleurs : sa touchante Visitation est une statue en ronde-bosse, chef-d'œuvre de tendresse et de sacralité. Aujourd'hui, le groupe statuaire se trouve à nouveau dans l'église San Giovanni Fuorcivitas. San Leone est très proche de la Piazza del Duomo. Nous vous conseillons de ne pas vous y rendre immédiatement, mais de tourner à gauche dans la via San Matteo, de traverser la via Roma et d'arriver en un rien de temps sur la petite place de la Sala: le Leoncino, placé au XVIe siècle au-dessus du puits de la fin du Moyen Âge, rappelle que Pistoia faisait alors partie de l'État des Médicis florentin.

Le cœur de Pistoia se trouve sur cette place, devant la cathédrale San Zeno avec son clocher, en face du baptistère San Giovanni in Corte avec l'ancien palais des évêques à l'angle. Les suggestions sont diverses : entre le ton Renaissance de la façade de l'église, le gothique du baptistère et le Moyen Âge restauré de l'ancien siège épiscopal, il est difficile de décider lequel attire et fascine le plus.

La synthèse qui se réalise sur la place est à la fois architecturale, historique et environnementale, même s'il s'agit en réalité de la combinaison de deux places voisines : la plus petite ecclésiastique et la plus grande, à gauche de l'église, laïque.

L'espace le plus large est caractérisé par l'hôtel de ville avec son musée municipal d'art ancien, et par d'autres sièges de fonctions civiles tels que le tribunal et l'office de tourisme.

La cathédrale ou Duomo de Pistoia, construite au XIe siècle, se présente comme un mélange à grande échelle du meilleur de ce que la ville a à offrir : blanc et vert foncé à l'extérieur, comme à San Giovanni Fuorcivitas, et terre cuite vitrée dans la voûte et les lunettes du portail, comme à l'hôpital del Ceppo.

Mais il y a bien plus encore. Il y a l'élégance de l'architecture romane à la pisane et la hauteur du clocher, complété par sa cuspide beaucoup plus tard. Il y a l'intérieur solennel dans sa simplicité, où brillent le reliquaire de San Jacopo du XVe siècle, de la raffinée école florentine, et l'autel, également dédié à San Jacopo, qui est un chef-d'œuvre de l'orfèvrerie gothique. Les églises comme la cathédrale de Pistoia sont si complexes et riches à raconter, expliquer et synthétiser que, peut-être, le seul conseil à donner est de s'arrêter devant la façade pour regarder de l'extérieur, puis d'entrer et de respirer l'environnement, en méditant calmement et librement sur chaque statue, chaque fresque, chaque chandelier. C'est quelque chose de plus grand que nous, et tout cela sans parler du baptistère qui est à part.

Depuis la Piazza del Duomo, vous pouvez suivre la rue qui longe l' hôtel de ville sur la gauche, puis prendre à gauche la Via Filippo Pacini et vous retrouver sur la Piazza Giovanni XXIII. Ici, vous ne pouvez pas manquer de remarquer la frise et les ronds en terre cuite émaillée sur la façade du bâtiment historique, l'hôpital du Ceppo.

En réalité, l'hôpital n'est pas seulement historique : un centre médical est toujours en activité. Le nom informel et le symbole remontent, en revanche, à des siècles. La tradition veut que lorsque la collecte de fonds a commencé pour établir l'hôpital, à la fin du XIIIe siècle, les pièces de monnaie étaient accumulées dans un tronc (ceppo en italien). Il existe également une autre version, selon laquelle un châtaignier aurait fleuri de manière inattendue pour indiquer le site à choisir pour l'hôpital.

Le charme du lieu ne réside pas seulement dans la frise extérieure spectaculaire. Il s'agit d'une très longue histoire faite de soins et de recherche, qui a atteint au fil des siècles des sommets de qualité, et qui est aujourd'hui attestée non seulement par le nouvel hôpital de grande taille situé en périphérie, mais aussi par le musée du Spedale del Ceppo qui est installé ici. De plus, dans le sous-sol du complexe, vous pouvez vous faire accompagner dans une visite très suggestive grâce aux guides de Pistoia Sotterranea.

Un escalier moderne spécial permet de pénétrer sous l'hôpital du Ceppo dans une petite aventure que la signalisation appelle à juste titre «voyage dans le labyrinthe de l'histoire ». Un guide vous accompagne sur plus de 600 mètres à la découverte de la façon dont un torrent vital pour Pistoia a été détourné à plusieurs reprises et transformé en un large tunnel souterrain autour d'un canal. Maintenant, la galerie est maintenue au sec et le cours d'eau a été remplacé par une passerelle.

Vous passerez confortablement sous les arcades, mais au centre du parcours, car sur les côtés de certains tronçons, même un enfant serait trop grand. C'était un environnement vivant, comme en témoigne la rencontre avec ce qui reste des moulins, des forges et des lavoirs, toutes des activités dépendantes de l'eau.

L'assainissement qui a rendu l'accès possible a naturellement fait table rase de l'utilisation passée du canal, également comme égout, et a révélé des stratifications de construction qui témoignent de quelque huit siècles d'interventions successives. Les galets de rivière de l'ancien lit du torrent étaient apparus dans les premières recherches désordonnées par de vastes inondations, mais ils ont été replacés à la main un par un.

Pour se rendre à la ferme de Celle, il faut une voiture : la campagne autour de la villa des époux Gori se trouve à côté de la Via Montalese, à plus de cinq kilomètres du centre historique de Pistoia. Vous pouvez également vous y rendre en bus, mais cela prend une bonne demi-heure. Pour la visiter, il faut réserver à l'avance car c'est une propriété privée et seuls les groupes sont acceptés. Mais cela en vaut la peine. Les installations d'artistes contemporains internationaux réparties entre les champs, les arbres, les jardins et même dans certains bâtiments historiques fascinants dans la nature sont autant de traces d'une promenade en montée et en descente qui peut durer bien plus de deux heures et nécessite de rester, du début à la fin, avec le guide qui connaît le lieu et présente chacun des arrêts. Le seul inconvénient possible est qu'il pleuve, car malheureusement, dans ce cas, la visite doit être suspendue. Comment est née cette expérience tout à fait exceptionnelle ? Peu après le milieu du XXe siècle, Giuliano et Pina Gori avaient déjà commencé à collectionner de l'art contemporain de haut niveau dans leur ville de Prato. En 1970, la partie historique de la collection a été transférée ici, et c'est ici qu'a été lancé un programme d' art environnemental qui a impliqué et implique encore des noms de premier plan, souvent dans des interventions spécifiques au site, c'est-à-dire créées et réalisées sur place et pour le lieu. Parmi les artistes qui ont partagé le projet depuis les années 1980, citons Fausto Melotti, Dennis Oppenheim, Richard Serra, Mauro Staccioli, Nicola De Maria, Luciano Fabro, Mimmo Paladino, Giuseppe Penone et Michelangelo Pistoletto. En bref, les amateurs d'art contemporain seront comblés.