Lucques au-dessus et au-dessous : tours, clochers et sites archéologiques dans la ville des 100 églises

Nous partons d'un « inédit », le clocher de la basilique San Frediano, qui a été récemment rendu accessible après une restauration minutieuse. Tout d'abord, explorez l'église, qui, en plus de conserver six siècles de chefs-d'œuvre artistiques, conserve les restes de trois saints : sainte Zita, saint Frédien et saint Richard du Wessex, mort dans la ville lors d'un pèlerinage à Rome au VIIIe siècle. Ensuite, le parcours de visite vous conduira sur les près de 200 marches de l'escalier en pierre : Lucques se dévoilera progressivement grâce à la variation harmonieuse des ouvertures, qui augmentent en nombre au fur et à mesure que l'on monte vers le ciel, en passant des étroites fenêtres à un seul vantail du niveau inférieur aux fenêtres à quatre vantaux aérées des deux derniers étages. Arrivés au sommet, conservé comme un petit coin du Moyen Âge en bois et en briques, à une hauteur de plus de 55 mètres, vous pourrez profiter de l'une des vues les plus complètes sur la ville, du magnifique jardin du palais Pfanner au profil des monts Pisani, au nord, au-delà du fleuve Serchio et de la plaine de Lucques, vous pourrez apercevoir le profil des Alpes Apuanes. En vous penchant légèrement, vous verrez également les deux cloîtres du Real Collegio, l'ancien couvent de la basilique, aujourd'hui converti en pôle culturel et en espace événementiel, qui accueille à l'automne Il Desco, une manifestation œnogastronomique renommée dédiée aux saveurs du territoire de Lucques. En levant les yeux, vous pourrez apprécier la copie fidèle de la cloche de sainte Zita, dont l'original, datant de 1223, est également conservé dans la tour : c'est la seule encore existante parmi celles qui, selon la tradition, ont sonné spontanément à la mort de la sainte.

En pénétrant dans le centre historique, vous passerez du sacré au profane, d'un lieu de culte à un symbole du pouvoir aristocratique, la tour Guinigi. Si vous avez déjà eu l'occasion d'admirer Lucques d'en haut, vous n'aurez certainement pas manqué la particularité du bâtiment, bien visible (et inimitable) même d'en bas, à savoir le bouffet de chênes verts qui émerge des murs de briques au sommet. On raconte que l'un des arbres a été planté personnellement par Paolo Guinigi, seigneur de la ville pendant 30 ans, et que la mort de ce dernier en 1432 aurait été annoncée par le flétrissement soudain de la plante. Selon une autre légende, l'esprit de la deuxième épouse de Paolo, Ilaria del Carretto, qui attend toujours son mari, habiterait dans le bosquet. Un lieu, donc, à l'aura presque magique, comme vous le sentirez après avoir gravi la dernière des 230 marches qui mènent au sommet : la vue sur les toits, les ruelles, les monuments et l'ovale de la place de l'Amphithéâtre est déjà en soi suggestive, mais c'est en premier lieu dans le jardin suspendu original que réside le charme de la tour, également loué par l'illustre critique d'art victorien John Ruskin.

En longeant des maisons médiévales et de charmantes petites places, le tracé rectiligne de la via S. Andrea traverse un enchevêtrement de ruelles et vous conduit au cœur du centre historique, où il croise la via Fillungo, sur laquelle se trouve une autre icône de Lucques : la tour élancée des Heures (ou de l'Horloge) qui, avec la tour Guinigi, est la seule parmi les dizaines de maisons-tours nobles qui s'élevaient autrefois sur la ville à avoir survécu aux démolitions ou aux réductions de taille effectuées au XVIe siècle. Passée de main en main entre de grandes familles de la ville pendant des siècles, elle a été sauvée de la « décapitation » en devenant une propriété municipale à la fin du XVe siècle, et bien sûr grâce à sa fonction fondamentale : depuis 1390, elle marque le temps de la ville. Pour un panorama à 360 degrés sur Lucques, montez les dernières marches (207 au total) en suivant le tic-tac rythmique des engrenages qui actionnent le mécanisme du XVIIIe siècle, un exemple remarquable d'ingénierie horlogère. La tour de l'Horloge possède également sa propre légende, inévitablement associée au passage du temps : la protagoniste est la jeune noble Lucida Mansi, qui aurait vendu son âme au diable au XVIIe siècle afin de conserver son apparence inchangée pendant 30 ans. À minuit, le dernier jour qui lui était accordé, la femme se précipita inutilement le long de l'étroit escalier qui mène au sommet de la tour, pour empêcher la cloche de sonner l'heure de sa mort.

La recherche de perspectives surélevées sur la ville nous conduit maintenant à la cathédrale S. Martino, l'admirable cathédrale de la ville qui se dresse à proximité des murs sud, un emplacement inattendu pour un lieu de culte d'une telle importance. À l'angle sud-ouest de la façade se dresse le clocher, accessible depuis le cloître. Ouvert en 2016 après une campagne de restauration, avec ses près de 60 mètres, il détient la palme du plus haut bâtiment de la ville. Avant d'entreprendre la montée des 217 marches, admirez la tour dans son ensemble, une structure puissante agrémentée par le contraste entre la pierre sombre de Guamo de la partie inférieure et le calcaire blanc des arcades suspendues et du clocher, couronné de créneaux blancs en forme de queue d'hirondelle (les soi-disant merles gibelins). En montant vers le sommet, vous pourrez profiter d'une vue privilégiée sur la façade de la cathédrale et sur les loggias raffinées soutenues par des rangées de colonnes toutes différentes les unes des autres , arrêtez-vous pour découvrir les détails des décorations élaborées sculptées et incrustées.

Des nuages au sous-sol : nous consacrons le deuxième jour de l'itinéraire à la découverte de la Lucques souterraine. Nous reprenons la promenade non loin de l'endroit où nous l'avions interrompue, pour traverser la petite place en face de la cathédrale et rejoindre l' église Santi Giovanni e Reparata. Première cathédrale historique de la ville, elle se présente aujourd'hui aux yeux des visiteurs avec son vêtement baroque du XVIIe siècle, à l'intérieur duquel vous découvrirez un patrimoine millénaire. Sous le bâtiment s'étend en effet un vaste complexe archéologique, instantané sur 12 siècles d'évolution architecturale et urbaine de Lucques. Dans une atmosphère rendue encore plus solennelle par la légère pénombre et le calme de l'église située au-dessus, le parcours souterrain se poursuit le long de passerelles métalliques, en longeant des témoignages datant du IIe siècle av. J.-C. au XIe siècle apr. J.-C. Les vestiges d'une domus et d'un établissement thermal remontent à la période romaine, auxquels se sont ajoutés, avec des stratifications successives, la basilique paléochrétienne, des sépultures de l'époque lombarde, le presbytère et la crypte du haut Moyen Âge. Parmi les découvertes les plus fascinantes mises au jour par les fouilles, citons les fragments d'anciennes mosaïques de sol et les majestueuses fonts baptismaux du haut Moyen Âge, ornés de marbres polychromes à motifs géométriques , à la période romane (XIe siècle) appartient un mur décoré de graffitis faisant écho à la légende de sainte Reparata. Si, après la visite des souterrains, vous ressentez le besoin d'une bouffée d'air frais, vous pouvez monter en altitude en grimpant le long de l'étroit escalier qui mène au sommet du clocher: la vue n'a rien à envier aux autres tours de Lucques plus célèbres et, au contraire, permet de profiter d'une magnifique vue d'ensemble sur la cathédrale.

Le voyage à la découverte des trésors cachés sous la ville se poursuit toujours sous le signe de l'héritage romain. Pour atteindre la prochaine étape, nous devons retraverser le centre historique en direction du nord , le long du chemin, vous rencontrerez l' église S. Michele in Foro, qui domine la place du même nom, située au cœur politique et religieux de l'ancienne Luca. Encore quelques minutes et vous atteindrez le majestueux portail du palais Orsucci, entrée de la Domus Romana « Maison de l'enfant sur le dauphin ». Le site est un exemple frappant de la richesse exceptionnelle qui caractérise le patrimoine historique et archéologique national, qui émerge souvent de l'oubli de manière imprévisible, comme dans ce cas, lorsque lors d'une rénovation du bâtiment, les structures murales d'une habitation romaine typique ont été découvertes par hasard. Cette découverte et d'autres, dont la frise qui a inspiré le nom du parcours de visite, sont maintenant exposées in situ. Mais on ne vit pas seulement de culture : si vous voulez découvrir comment on mangeait à l'époque de Cicéron et de César, les environnements intimes de l'exposition servent de toile de fond à des dégustations de vins et de plats inspirés de la cuisine de la Rome antique.

Un voyage à Lucques ne peut pas être considéré comme complet sans une excursion aux remparts. Emblème de la ville, promenade panoramique, monument historique : les remparts sont tout cela et bien plus encore. Si, depuis deux siècles, les remparts et les chemins de ronde se sont transformés en un charmant parc urbain avec une vue surélevée sur la ville, un chemin moins fréquenté serpente sous les allées piétonnes bucoliques, composé de sorties, de galeries et de vastes salles voûtées, où, parmi les murs de briques sévères plongés dans la pénombre, résonne encore le souvenir de la fonction militaire d'origine. Il existe plusieurs points de départ pour pénétrer dans cette Lucques souterraine et insolite, que les inlassables ferments citoyens mettent en valeur en tant que pôles culturels. L'exposition permanente Ri-Conoscere le Mura (Reconnaître les remparts) a récemment été inaugurée dans le sous-sol du bastion S. Croce, un parcours multimédia consacré à l'histoire et aux curiosités de l'ouvrage défensif. En continuant vers la pointe nord-est, vous passerez devant les grands salons du bastion de S. Martino pour descendre dans les souterrains du bastion S. Pietro: si vous êtes passionné de dames, de chevaliers, de bouffons et de saltimbanques, ne manquez pas les manifestations du Settembre Lucchese, lorsque l'environnement souterrain accueille le marché médiéval de la S. Croce. Septembre est également la période de Murabilia, une importante exposition-marché dédiée au jardinage , depuis plus de vingt ans, l'événement revêt pendant trois jours de variétés végétales recherchées le bastion de S. Regolo, fortification du secteur méridional à l'intérieur duquel vous pourrez accéder au jardin botanique voisin.