À Florence et Certaldo avec Dante, Boccace et Machiavel

Le centre de Florence est un lieu riche en souvenirs de Dante, comme l'indiquent tout d'abord deux plaques commémoratives près du baptistère. Ce sont 2 des 34 pierres tombales de Dante disséminées dans la ville, portant une sorte d'hypertexte ante litteram qui rapporte un ou plusieurs tercets de la «Divine Comédie », une installation réalisée au début du XXe siècle. Parmi les 2 pierres tombales près du baptistère, l'une porte l'inscription «Mon beau Saint-Jean», comme Dante lui-même appelait le baptistère dans lequel il fut baptisé en 1266. L'autre, tirée du «Paradis », se trouve sur le côté tourné vers le Duomo et exprime l'espoir de pouvoir revenir un jour à Florence. Mais Dante n'est jamais revenu de l'exil qui lui a été imposé en 1302, et il est exclu qu'il ait pu voir autre chose que les fondations de la cathédrale S. Maria del Fiore, dont la construction a commencé en 1296, ou du campanile de Giotto.

Un autre signe de Dante se trouve sur le bâtiment à droite de la cathédrale, où est encastrée une plaque portant l'inscription «Sasso di Dante». Elle fait référence à une légende selon laquelle, au XIIIe siècle, il y avait ici une pierre sur laquelle le poète avait l'habitude de s'asseoir et de méditer. La pierre, toujours selon la légende, aurait été déplacée sur la place voisine des Pallottole où, en effet, près d'une porte, on peut observer un grand rocher avec une plaque, qui n'est pas suffisante pour en attester l'authenticité. On est cependant récompensé par la belle vue de la petite place où les Florentins jouaient aux boules (les pallottole, précisément) qui s'ouvre sur la coupole de Brunelleschi.

En prenant la via dei Martelli, qui de la place S. Giovanni se dirige vers le nord, on atteint le palais Medici-Riccardi, lié à la mémoire de Nicolas Machiavel. Construit entre 1445 et 1455 par Michelozzo pour Cosme l'Ancien et agrandi 2 siècles plus tard par les nouveaux propriétaires, les Riccardi, ce magnifique exemple de palais de la Renaissance fut la première demeure seigneuriale proprement dite de Florence. Aujourd'hui siège du Conseil métropolitain, il est considéré par les chercheurs comme le lieu où, en 1518, a été mise en scène pour la première fois «Mandragola», la comédie en 5 actes de Machiavel, considérée comme un classique de la dramaturgie italienne. Le spectacle fut organisé pour les noces de Laurent de Pierre de Médicis, neveu de Laurent le Magnifique, à qui Machiavel dédia également «Le Prince ».

Bien qu'elle n'existe plus, il est certain que la maison du Sommo, aujourd'hui Musée-maison de Dante, était au centre du quartier compris entre la Piazza del Duomo et la Piazza della Signoria, qui conserve encore des aperçus médiévaux, avec des maisons-tours en pierre qui se dressent sur les ruelles sinueuses. Il s'agit d'une zone riche en souvenirs de Dante, comme le soulignent les nombreuses pierres tombales encastrées sur les murs des maisons, qui portent des tercets de la «Comédie ». À 20 mètres du Musée-maison de Dante se trouve la petite église de S. Margherita de' Cerchi, où Dante épousa Gemma Donati vers 1285 et où il rencontra probablement Beatrice Portinari. Documentée dès 1032 et remaniée à plusieurs reprises, l'église abrite un prestigieux retable de Lorenzo di Bicci.

Quelques rues plus loin, l' église d' Orsanmichele a inspiré une scène de la Divine Comédie. À l'époque de Dante, à la place de l'église, il y avait un marché , sur un pilier de la loggia qui accueillait les bancs, quelqu'un avait apposé une image de la Vierge Marie qui est rapidement devenue un objet de culte de dévotion avec les fidèles qui, tout autour, élevaient des chants et des prières. Dante assista à ce fait et s'en servit pour décrire avec vivacité une scène dans laquelle un groupe d'âmes se réunit pour chanter une louange. En face d'Orsanmichele, le palais de l'Art de la Laine, autrefois siège de la très puissante corporation, accueille la Société italienne de Dante qui organise périodiquement des « Lecturae Dantis ».

D'autres lieux intéressants se succèdent le long de la via del Proconsolo. Au numéro 6, le palais de l'Art des Juges et Notaires abrite les plus anciens portraits de Dante et de Boccace, dans le cadre d'un cycle de fresques malheureusement très endommagées mais encore lisibles : réalisé par Jacopo di Cione vers 1366, c'était une œuvre destinée à rendre hommage aux poètes florentins et offrant une représentation de Dante un peu différente de celle qui s'est répandue par la suite. À quelques pas, la Badia Fiorentina est le lieu où Dante a rencontré Béatrice à l'âge adulte et où Boccace a tenu les lectures publiques de la «Divine Comédie » de 1373 à 1375.

Parmi les plus belles d'Italie, la Piazza della Signoria est surtout liée à Nicolas Machiavel qui a travaillé comme homme politique et diplomate dans ces lieux, et qui a élaboré les théories qu'il a ensuite expliquées et développées dans «Le Prince », l'essai critique de doctrine politique, fondamental pour la science politique moderne.

Les années entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle furent très agitées, et la place fut le théâtre d'une succession tourbillonnante de faits et de renversements de fronts. En 1494, les Florentins, inspirés par les sermons enflammés du frère Girolamo Savonarola, chassèrent Pierre II de Médicis et instituèrent la République. Quatre ans plus tard, Savonarole fut brûlé vif sur la place, qui était également le lieu des exécutions publiques, et une plaque près de la fontaine de Neptune rappelle ce fait. L'exécution ne mit cependant pas immédiatement fin à la République, qui survécut jusqu'en 1512 grâce également à la contribution de Machiavel, qui occupait le poste de deuxième chancelier.

L'aspect du Palazzo Vecchio tel que nous le voyons aujourd'hui doit beaucoup à ces années : les sculptures, autrefois propriété des Médicis, furent exposées et mises à la disposition du peuple , en outre, pour les réunions du Grand Conseil de la République, le grandiose salon des Cinq-Cents fut créé, appelant Michel-Ange Buonarroti et Léonard de Vinci pour les fresques, bien que le travail n'ait jamais été achevé. Aujourd'hui, le parcours historique « Traces de Florence » aménagé à l'intérieur du Palazzo Vecchio illustre ces années rocambolesques avec une abondance de détails.

À côté de la Piazza della Signoria, il y a un hommage aux hommes illustres toscans sur la place des Offices qui s'étend vers l'Arno, couronné par une série de statues du XIXe siècle sur la base d'un projet déjà du XVIe siècle. Les statues de Dante, Boccace et Machiavel sont toutes les trois sur le côté gauche de la loggia.

Sur l'une des plus belles et des plus grandes places de la ville, utilisée à la Renaissance pour les jeux, les manèges et les matchs de football florentin, la basilique Santa Croce est flanquée d'une statue de Dante du XIXe siècle sous laquelle les Florentins ont l'habitude de se donner rendez-vous. L'église du XIVe siècle abrite les restes de Nicolas Machiavel ainsi que ceux de nombreuses autres personnalités italiennes illustres. Toujours à S. Croce, de nombreuses chapelles appartenant aux grandes familles florentines, dont les Médicis et les Pazzi, rythment le transept et parmi elles, il y a aussi la chapelle des Bardi, la grande famille de marchands et de banquiers chez qui Boccaccino di Chellino, père de Boccace, travaillait comme agent de change. La décoration de la chapelle, malheureusement partiellement endommagée, a été confiée à Giotto qui, vers 1325, a réalisé un cycle de peintures à sec dédié à saint François d'Assise.

À quelques pas de la basilique Santa Croce, le long de la Via Isola delle Stinche , se trouve un édicule votif qui rappelle la présence dans la région de la prison des Stinche, située à l'endroit où se trouve aujourd'hui le théâtre Verdi. Parmi les détenus des Stinche, il y avait aussi Nicolas Machiavel, emprisonné pour des raisons politiques lorsque le gouvernement républicain inspiré par Savonarole est tombé et que les Médicis sont revenus au pouvoir à Florence.

Toujours dans les environs de S. Croce, à l'intersection du Borgo degli Albizi et de la via Matteo Palmieri, se trouve la place S. Pier Maggiore, le cœur du quartier populaire où Boccace a probablement grandi, avec son père Boccaccino, dont il était le fils illégitime.

Carrefour de la ville dès le XIIIe siècle, lorsqu'un premier pont en bois fut jeté sur l'Arno, le quartier de la basilique Sainte-Trinité conserve, avec de superbes vues médiévales, quelques souvenirs de Dante. C'est ici, tout d'abord, que jaillit l'étincelle qui eut pour conséquence l'exil du Souverain Poète. Les faits nous sont connus car c'est Dante lui-même qui nous raconte, dans la « Divine Comédie », la conspiration dite de S. Trinita, née d'une bagarre entre les Guelfes blancs (dont Dante faisait partie) et les Guelfes noirs à l'occasion d'une fête sur la place S. Trinita, le 1er mai 1300.

À quelques pas, la Piazza del Limbo est également liée à Dante. C'est ici que se trouvait le cimetière des enfants morts avant d'être baptisés, qui étaient censés reposer dans une dimension céleste qui leur était dédiée, appelée limbes, du latin limbus, bord. À l'époque de Dante, un débat animé était en cours sur la nature et les caractéristiques des limbes, dont Dante s'inspira pour imaginer celui de la «Comédie », qu'il plaça dans le premier cercle de l'Enfer et réserva non seulement aux enfants non baptisés, mais aussi aux non baptisés qui ont été humainement grands. Dans le limbo de Dante, on retrouve donc tous les grands personnages de l'histoire préchrétienne, les philosophes grecs, Jules César et même Virgile, qui ne quitte que temporairement le limbo pour accompagner Dante dans son voyage.

Sur la Piazza del Limbo se trouve la belle église romane des Saints-Apôtres, restée en grande partie telle qu'elle était à l'époque de Dante et de Boccace.

«Dans la vénérable église de Santa Maria Novella, un mardi matin, comme il n'y avait presque personne d'autre, [...] 7 jeunes femmes se retrouvèrent ... ». C'est ce que dit l'introduction du «Décaméron » qui, comme on le sait, raconte l'histoire de 10 jeunes (7 femmes et 3 hommes) qui, pour se mettre à l'abri de la peste de 1348, se retirent pendant 10 jours dans une villa de campagne et trompent le temps en se racontant chaque jour une nouvelle histoire. Le «Décaméron » est donc un recueil de 100 nouvelles de genres variés, mais le plus souvent humoristiques et « boccaccesques », comme on a commencé à le dire par la suite.

Le choix de faire commencer l'histoire à S. Maria Novella , où les jeunes décident de s'échapper ensemble de Florence, peut être lié au fait qu'au XIVe siècle, l'église était encore située en dehors de l'enceinte des murs et entourée de terres agricoles, comme le suggère également le toponyme de la via delle Vigne voisine. En outre, le couvent de S. Maria Novella était un siège académique important, habituellement fréquenté par des jeunes (quelques décennies auparavant, même par Dante). Mais sans aucun doute, le nom même de la basilique a joué un rôle déterminant pour Boccace, qui prélude au temps que les 10 personnes passeront ensemble à « raconter des histoires ».

Boccace a commencé à écrire le «Décaméron » en 1349, alors que la ville était encore aux prises avec les conséquences de l'épidémie qui a causé la mort de près d'un tiers de la population, dont le père de Giovanni et sa belle-mère. On peut penser que Boccace lui-même cherchait dans l'écriture un soulagement, tout comme ses personnages.

À proximité de S. Maria Novella, d'autres lieux sont mentionnés dans l'œuvre : la très ancienne église S. Paolino apparaît dans la septième nouvelle du quatrième jour, qui raconte la fin tragique de deux jeunes amoureux qui meurent après avoir mangé de la sauge , dans la septième nouvelle du huitième jour, l'église S. Lucia al Prato est mentionnée comme lieu de rencontres licencieuses.

Né d'une relation extraconjugale de son père avec une femme inconnue, il n'est pas certain que Boccace soit né à Certaldo: certains chercheurs penchent pour Florence et dans le passé, on a même pensé à Paris où son père se rendait pour le travail, une hypothèse qui a ensuite été écartée. Cependant, Boccace avait l'habitude de se déclarer « de Certaldo » et cela nous suffit.

Le village de Val d'Elsa a représenté pour l'écrivain un point d'ancrage dans une vie assez mouvementée, qui l'a amené à vivre une dizaine d'années à Naples (qu'il a beaucoup aimée) et de courtes périodes à Ravenne et à Forlì, et qui l'a contraint à se partager entre 2 travaux, les lettres aimées d'une part et les missions diplomatiques d'autre part, nécessaires pour gagner suffisamment d'argent pour subvenir aux besoins de toute la famille, surtout après la faillite des affaires de son père. Boccace retournait périodiquement dans sa maison de Certaldo, où il décida de se retirer lorsqu'il sentit la fin approcher et donna l'ordre d'être enterré dans le village plutôt que dans la noble Florence.

Aujourd'hui, Certaldo rend hommage à l'écrivain tout au long de l'année avec des événements qui lui rendent hommage : en juin, le dîner médiéval en costume «A Cena da Messer Giovanni » est servi, en juillet, le prix littéraire Giovanni Boccaccio est décerné, et en octobre, le festival gastronomique Boccaccesca est organisé, en collaboration avec Slow Food.