Piero della Francesca : ses lieux, son art

Piero della Francesca était particulièrement attaché à Arezzo. En 1452, il fut appelé ici pour travailler sur le cycle de fresques de la chapelle Bacci de la basilique Saint-François: La Légende de la Vraie Croix, aujourd'hui considéré comme l'un des chefs-d'œuvre de l'artiste et de la peinture de la Renaissance en général. La grande décoration a duré près de 14 ans. La source d'inspiration pour l'iconographie fut, comme cela est souvent arrivé à de nombreux peintres, la Legenda Aurea de Jacopo da Varazze, une collection monumentale d'histoires de saints. Les scènes des fresques racontent l'histoire de la croix sur laquelle Jésus a été crucifié, depuis la naissance de l'arbre dont le bois a été utilisé pour la construire. Piero della Francesca n'a pas voulu ordonner les épisodes selon un ordre chronologique ou narratif, mais a suivi un critère purement esthétique en privilégiant une symétrie formelle et conceptuelle. 

Depuis la basilique Saint-François, dirigez-vous vers l' église paroissiale Sainte-Marie et la Piazza Grande. Visitez la cathédrale, qui conserve la fresque de Piero della Francesca, Marie-Madeleine, et enfin, sur la colline de San Donato, la forteresse des Médicis, d'où vous pourrez admirer la vue sur Arezzo et sa campagne.

Monterchi, petit village à quelques kilomètres d'Arezzo, a donné naissance à la mère de Piero della Francesca, Romana di Pierino da Monterchi, qui au début du XVe siècle a épousé Benedetto de' Franceschi, fils de marchands de Sansepolcro. 

Piero della Francesca y vécut pendant une période non définie. Cependant, pendant une dizaine d'années, peut-être entre 1455 et 1465, il a peint sur le mur du fond de l' église S. Maria di Momentana (une petite chapelle dans la campagne de Monterchi) l'une de ses fresques les plus célèbres, la Madonna del Parto, aujourd'hui conservée dans le musée municipal du village. Une Vierge « pleine de grâce », jeune, pâle, avec des tresses blondes rassemblées dans une coiffe en dentelle et la main droite sur le ventre rempli du fruit le plus précieux. Elle n'a pas l'air d'une noble, mais elle dégage un certain raffinement. À ses côtés, avec une symétrie parfaite, deux anges regardent le spectateur tout en tenant les bords d'une tente, comme pour lever le rideau sur la protagoniste de la scène.

Sansepolcro est, à tous égards, la ville de Piero della Francesca. Il y est né vers 1412 et y est retourné vivre souvent. Dans le centre historique, au numéro 71 de la via Aggiunti, se trouve sa maison natale, siège de la fondation dédiée à l'artiste et du musée immersif qui raconte la vie, les œuvres et la pensée de Piero della Francesca.

Comme nous l'avons mentionné, Piero a beaucoup voyagé, mais Sansepolcro a toujours été sa « maison, douce maison » et le lien de l'artiste avec la ville se manifeste dans plusieurs de ses œuvres. Il suffit de penser au célèbre Baptême du Christ, un tableau aujourd'hui conservé à la National Gallery de Londres: la scène de Jésus recevant le baptême de saint Jean-Baptiste se déroule près de Sansepolcro, comme le révèle le détail du village peint derrière le Christ. La Nativité, également exposée à la National Gallery de Londres, et la Légende de la vraie Croix, dans la basilique Saint-François d'Arezzo, ont également pour toile de fond le village natal de Piero.

Dans le musée municipal du village, vous pourrez admirer de nombreuses œuvres du peintre de Sansepolcro, telles que la fresque de la Résurrection, que le célèbre écrivain britannique Aldous Huxley a définie en 1925 comme «le plus beau tableau du monde», ainsi que le polyptyque de la Madonna della Misericordia (vers 1445-1467), les fresques de San Giuliano et San Ludovico di Tolosa.