Agrigente, la vallée des temples et d'autres merveilles de la côte sud-ouest sicilienne

En 580 av. J.-C., les Grecs donnèrent naissance à l'ancienne Akrakas, entre les rivières Hypsas et l'homonyme Akragas. Les luttes et les pillages ont changé le destin de la ville, qui est passée sous le contrôle des Carthaginois, puis des Romains, qui l'ont rebaptisée Agrigentum vers 210 av. J.-C., puis des Byzantins, des Arabes et des Normands, tout en conservant le privilège d'être pendant longtemps le lieu choisi par de sages penseurs et d'excellents scientifiques, des philosophes et des poètes, mais aussi des experts techniques. Agrigente conserve encore de nombreuses traces de son passé glorieux et tourmenté : le noyau médiéval, sur la colline de Girgenti, l'évolution sinueuse des rues typiques des villes arabes, les bâtiments et les églises de styles différents.

Dès la première approche visuelle, la ville montre d'elle-même une image surprenante et une double âme. On le comprend en arrivant par la route côtière, lorsque, haut sur la crête rocheuse qui arrête la pente de la colline, apparaissent les temples, ceux de l'ancienne ville grecque, ceux de lazone archéologique déclarée patrimoine mondial de l'Unesco.

Au-delà de la pente parsemée d'oliviers et de pins, on aperçoit la ville nouvelle, dominée par la superbe cathédrale S. Gerlando, avec son visage médiéval et son visage « chaotiquement » moderne. Avant de quitter Agrigente, faites un tour dans son élégante Via Etnea et surtout allez à Santa Maria dei Greci, l'un des endroits les plus charmants de la capitale d'Agrigente. On y monte en grimpant par la via Matteotti, ou Bac a Bac (de l'arabe « saccage », en souvenir du raid auquel elle a été soumise), enfin par l'escalier de la via Saponara.

Le poète grec Pindare définit Agrigente comme la «plus belle ville parmi les mortels». Sa splendeur antique peut être imaginée aujourd'hui, sans effort, car il suffit de regarder les importants vestiges des temples pour se laisser offrir, même de nos jours, les fortes émotions que Goethe décrit avoir ressenties lors de son voyage en Sicile. Ce n'est certainement pas un hasard si l'Unesco a inscrit la vallée des temples sur la liste du patrimoine mondial en 1997.

Ici, vous remontez vraiment dans le temps, et de beaucoup : la plupart de ce que vous pouvez admirer aujourd'hui remonte au Ve siècle av. J.-C. Le style est dorique, le plus simple et le plus ancien des ordres architecturaux grecs. Le matériau de construction est le tuf gréseux conchiglifère, la pierre calcaire poreuse locale de couleur jaune intense , quelques traces blanches sur les surfaces suggèrent que la pierre était recouverte d'un enduit de poudre de marbre. Tout autour, la nature est intense, sauvage et puissante, avec des oliviers, des amandiers et des caroubiers.

Tôt le matin ou au coucher du soleil, pour éviter de marcher sous un soleil aveuglant et brûlant, vous vous déplacerez entre le temple dédié à Héra Lacinia, que les Romains rebaptisèrent Junon, situé au sommet panoramique de la colline, et celui de la Concorde, qui rappelle le Parthénon d'Athènes et se dresse comme l'une des œuvres les plus parfaites et les mieux conservées de l'architecture dorique.  Ensuite, vous rencontrerez le temple de Jupiter Olympien, sans colonnes surélevées, mais avec des statues allongées par terre qui semblent dormir. Encore, le sanctuaire de Déméter et Koré (VI-Ve siècle av. J.-C.) et le temple de Castor et Pollux, les Dioscures : les quatre colonnes survivantes sont devenues le symbole d'Agrigente. Enfin, le jardin de Kolymbetra, avec ses cinq hectares de délicieuse végétation entre des murs de tuf.

La visite peut être libre ou guidée , vous pouvez suivre un itinéraire inédit à la découverte du paysage et des saveurs de la vallée. Le parcours balisé est une initiative née dans le cadre du projet Diodoros, grâce auquel, depuis 2005, le patrimoine artistique, culturel, paysager et agricole des 1 300 hectares fertiles du parc archéologique est protégé et mis en valeur. Car, s'il est vrai que les temples d'Agrigente ont une valeur archéologique et historique d'un intérêt absolu, il faut savoir que le terrain sur lequel ils se trouvent est source d'une biodiversité environnementale variée et importante, d'oliviers, de vignes, de pistaches, d'amandiers et d'autres variétés de la fruticulture sicilienne. Le projet Diodoros s'est développé pour devenir une véritable marque, des produits exquis de la vallée des temples, à vendre. Après la visite, la vallée devient, à quelques occasions, le cadre étonnant de spectacles et de concerts en soirée.

C'est une incroyable paroi rocheuse surplombant la mer le long de la côte de Realmonte, près de Port-Empédocle. La Scala est constituée de marne, une roche sédimentaire de nature calcaire et argileuse, de couleur blanche pure caractéristique. La falaise se dresse au milieu de deux plages de sable fin, et pour y accéder, il faut longer le littoral et gravir une montée ressemblant à un grand escalier naturel en pierre calcaire. Son nom vient des incursions passées des pirates sarrasins qui trouvaient ici un abri contre les vents.

En raison de sa situation géographique enchanteresse, près de l'embouchure du fleuve Platani, c'est l'un des plus beaux sites archéologiques de Sicile. Les ruines sont celles d'une très ancienne colonie spartiate dédiée à Hercule, longtemps disputée entre Sélinonte et Agrigente, puis conquise par les Romains en 210 avant Jésus-Christ, mais peut-être abandonnée à cause d'un glissement de terrain. Les fouilles ont mis au jour des parties de l' enceinte, le théâtre du IIIe siècle avant Jésus-Christ et une partie du quartier résidentiel, mais au-delà de leur consistance, c'est surtout la suggestion de l'environnement qui en recommande la visite. Dans l'antiquarium local, les découvertes mises au jour déplacent encore plus loin dans le temps l'origine de la colonie, qui révèle non seulement des présences crétoises et phéniciennes, mais aussi des fréquentations au Néolithique.

Une belle ville colorée, étendue sur des plateaux rocheux qui descendent vers la mer, accueille les visiteurs entre les hauteurs calcaires du mont Kronio, au nord, et le cap San Marco, à l'ouest. Sa vocation thermale et agricole, au cours des événements composites de l'histoire, a laissé un patrimoine considérable d'églises et de palais. La vitalité de l'artisanat local, en particulier de la céramique, avec la production de vases et de panneaux muraux de style Renaissance, qui reste fidèle à l'enracinement de l'art céramique dans la région depuis les temps anciens, et surtout au XVe siècle, dans la gamme chromatique caractéristique des jaunes, des oranges et des turquoises, apparaît immédiatement, même en se promenant dans les rues du centre-ville. Le carnaval de Sciacca, avec son défilé de chars allégoriques, est l'un des plus anciens et des plus impressionnants de Sicile : à la périphérie ouest de la ville, via Fratelli Bellanca, se trouve également un musée qui lui est dédié. Sciacca est également un important centre de pêche, connu pour la qualité du poisson, qui est exporté d'ici dans toute l'Italie. À quelques kilomètres de la ville, vous pourrez visiter le singulier château enchanté, une sorte de musée-jardin qui abrite les sculptures de Filippo Bentivegna, un artiste de Sciacca parmi les plus grands représentants de l' art brut ou outside art, qui a légué à la ville les têtes ciselées dans la roche.

Mais la meilleure façon de connaître Sciacca est de se fier aux « soins touristiques » de ses habitants. En 2021, le Musée diffus des 5 sens est né, un projet communautaire qui se fait le porte-parole de l'identité et de la beauté de cette ville. Grâce à l'engagement des artisans, des commerçants, des établissements d'hébergement, des restaurants, des associations culturelles et des associations professionnelles, il est possible de visiter des lieux qui sont restés inaccessibles pendant longtemps, tels que les grottes thermales, et de participer à des expériences incontournables et passionnantes, telles que le travail de la céramique, le dessin et la création de bijoux en corail, la fabrication de masques en papier mâché, la préparation de fruits martorana, la dégustation d'huiles ou la cuisine de plats typiques.

Un village d'origine arabe, appelé, jusqu'en 1921, Sambuca Zabut, en référence au château que l'émir Zabuth fit construire dans la partie supérieure de la ville. Le château est tombé en ruine, mais l'ancienne ferme adjacente est restée. Le tissu complexe des ruelles aveugles et des cours, qui représente l'exemple le plus intéressant de l' urbanisme islamique en Sicile, témoigne des racines arabes. Entre le XVIe et le XVIIe siècle, la plupart des églises et des palais ont été construits le long du Corso Umberto I, complété au XIXe siècle par divers bâtiments seigneuriaux. En longeant le cours, vous arriverez sur la Piazza della Vittoria, où se dresse l' église du Carmine. Au sommet du quartier sarrasin, en revanche, se trouvent l' église paroissiale et la terrasse panoramique, avec une superbe vue sur la campagne. À 7 km au nord de Sambuca di Sicilia, se trouve lazone archéologique du mont Adranone, site d'une ancienne ville grecque fondée par des colons de Sélinonte dans la seconde moitié du VIe siècle av. J.-C., dont les vestiges sont conservés au musée archéologique du palais Panitteri. Toute cette richesse historique, artistique et architecturale a fait de Sambuca di Sicilia l'un des plus beaux villages d'Italie. Pourtant, le risque de dépeuplement est très élevé. La municipalité a donc adhéré à l'initiative « Maisons à 1 euro », qui permet d'acheter des maisons délabrées au coût symbolique d'un euro, avec l'engagement de les rénover dans les trois ans. 

Du haut d'un rocher dolomitique, le village révèle la fonction militaire prééminente qu'il a exercée depuis sa naissance, à travers une image de force et de compacité qui contraste avec les doux reliefs de la côte sud de l'île. C'est précisément à la force guerrière qu'il doit une partie de sa renommée, car c'est ici que fut conclu, le 31 août 1302, entre Charles de Valois et Frédéric II d'Aragon, le traité de paix qui mit fin à la guerre sanglante des Vêpres siciliennes, la célèbre paix de Caltabellotta. Avant d'acquérir le nom arabe de Qal' at al-Ballut (« rocher des chênes »), elle s'appelait Triocala, qui signifie « trois belles choses », selon Diodore Siculo, il s'agissait des riches eaux de source, des terres fertiles cultivées avec des vignes et des oliviers, et de la falaise imprenable qui offrait une protection naturelle. Ce sont des biens précieux, que la ville conserve encore, ainsi que le tissu urbain médiéval, typique d'un village de moyenne montagne de la région méditerranéenne. Parmi les édifices religieux, l'église paroissiale se distingue. Non loin de là, à l'ouest du village, vous pourrez visiter l'ermitage de San Pellegrino, dont la masse architecturale, nichée sur le versant ouest de la forteresse, domine le village d'en haut. Le complexe, composé d'une chapelle du XVIIe siècle et de l'ermitage annexe, agrandi au XVIIIe siècle, se dresse à proximité de deux grottes profondes superposées, où, selon une ancienne légende, vivait un dragon qui se nourrissait des enfants de Caltabellotta, tué par le saint pour libérer la ville. À l'intérieur de ces sanctuaires rupestres se trouvent des fresques du XVIIIe siècle, des niches et des meubles rudimentaires qui témoignent de l'ancienneté du culte.