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Il a fallu un référendum populaire informel pour décider du nom du stade de Bari. Finalement, comme on pouvait s'y attendre, c'est San Nicola, le saint patron de la ville, qui a gagné, plus évocateur que « Mediterraneo » et « Azzurro ». Au-delà de son nom, le stade est une fierté pour la ville de Bari. Pendant plusieurs années, au tournant de 1990, il a été considéré comme le plus beau d'Europe, si beau qu'il a accueilli, en 1991, la dernière finale de la Coupe des champions (entre Stella Rossa Belgrado et l'Olympique Marseille) qui allait devenir la Ligue des champions et, l'année précédente, la finale pour la troisième et la quatrième place de l'Italie 1990. Et c'est précisément pour accueillir dignement la Coupe du monde italienne que cette installation futuriste a été construite, qui, de l'aveu de son concepteur, l'architecte génois Renzo Piano, ressemble à un vaisseau spatial. Un vaisseau spatial qui a atterri dans la banlieue nord-ouest du chef-lieu des Pouilles, dans la localité de Torrebella, entre la route de Bitritto et la Modugno-Carbonara. Et encore aujourd'hui, le San Nicola ressemble à un vaisseau spatial, en raison de sa forme de coquille avec 26 pétales, autant que les tribunes du deuxième anneau. Une coquille construite sur une colline surélevée (le terrain est enterré) qui, dans le dessin de Piano, devait même renvoyer à Castel del Monte, la réserve de chasse de Frédéric II. Récemment rénové (nouvelle couverture, sièges et autres rénovations intérieures), le stade reste l'un des plus grands d'Italie, avec 58 270 places assises.
