Ombrie : la Via di Francesco

L'Ombrie est le cœur vert de l'Italie, mais c'est aussi son cœur mystique. Son symbole est Assise, ville natale de saint François, destination des fidèles du monde entier et de la Via di Francesco. 

Le tronçon ombrien de la Via di Francesco est particulièrement riche en suggestions spirituelles et paysagères et s'articule le long des deux axes du Nord et du Sud pour un total de 18 étapes. La première étape ombrienne de la Via del Nord est Citerna, un charmant village de la province de Pérouse à la frontière avec la Toscane, tandis qu'en parcourant la Via à partir de Rome, la première localité ombrienne que l'on rencontre, juste après la frontière du Latium, est le lac de Piediluco, une splendide émeraude nichée entre de douces collines. 

La Via del Nord part de Citerna, un petit village fortifié qui conserve à l'intérieur un patrimoine d'œuvres d'art très riche. L'histoire mystérieuse de la découverte de la Vierge de Donatello est fascinante, écoutez le récit des habitants. 

De Citerna, le parcours se poursuit à travers les paysages doux et plats de la Haute Vallée du Tibre. Le long de ce tronçon du chemin se trouve l'Ermitage du Bon Repos, où François s'arrêtait lorsqu'il se rendait à La Verna. En continuant, vous arriverez à Città di Castello, avec sa cathédrale au clocher cylindrique inimitable, la pinacothèque municipale et le musée diocésain qui conserve le trésor de Canoscio. En continuant vers Pietralunga, le chemin offre des vues enchanteresses sur la Valtiberina. Au loin, on aperçoit une tour médiévale : c'est Pieve de' Saddi, un « lieu du cœur » de la Voie. 

La Via di Francesco mène ensuite à Gubbio, une splendide ville médiévale située sur le flanc du mont Ingino et liée à la figure du Saint. C'est ici que le Poverello a été accueilli et vêtu d'une tunique après s'être dépouillé de ses biens sur la place d'Assise et c'est ici que, selon la tradition, il a apprivoisé le loup. Gubbio est également appelée la « ville des fous » : vous ne pouvez pas partir sans avoir fait trois fois le tour de la fontaine sur la Piazza del Bergello et vous voir ainsi conférer la licence de « Fou honoraire ».

De Gubbio, l'itinéraire du Nord continue vers Valfabbrica à travers les collines et la vallée de la rivière Chiascio, un long tronçon complètement immergé dans une nature intacte qui évoque les versets du Cantique des créatures.

De Valfabbrica, vous pouvez dévier du tracé principal de la Via di Francesco et prendre une variante pour visiter Pérouse, où le jeune François a été emprisonné pendant un an et a manifesté les premiers signes de son changement existentiel. Le chef-lieu de l'Ombrie est le splendide résultat de stratifications historiques fusionnées entre elles sans que l'une n'efface l'autre, des origines étrusques à la modernité, en passant par l'époque médiévale qui a le plus laissé son empreinte sur la ville.

De Pérouse, si vous avez choisi la variante, ou de Valfabbrica, vous vous dirigez enfin vers Assise, destination physique et spirituelle de la Voie, lieu de pèlerinage mondial, carrefour de foi et d'histoire. Imprégnée d'une atmosphère mystique et paisible, la ville de François est une destination où il vaut la peine de prendre le temps de visiter les sept églises du village et des environs, la route Mattonata, la basilique et la tombe de Saint-François, mais aussi de s'arrêter pour se recueillir et comprendre le sens du voyage que vous venez de faire.

Loué sois-tu, mon Seigneur, pour sœur Eau, qui est très utile, humble, précieuse et chaste. 

Le tronçon ombrien de la Via del Sud commence sous le signe du troisième élément de la nature : les eaux fraîches et placides du lac de Piediluco et celles impétueuses et puissantes des cascades des Marmore. Le chemin mène ensuite aux villages de la Valnerina, petits joyaux médiévaux riches en histoire, traditions et gastronomie. Le premier que l'on rencontre est Arrone, un château féodal fondé au XIe siècle, puis on arrive à Ferentillo avec ses deux châteaux, Precetto et Matterella, et enfin à Ceselli, perché au sommet d'une colline.

En continuant, vous quitterez la nature sauvage et ombragée de la vallée de la Nera et passerez à la large et ensoleillée vallée de Spolète jusqu'à la forêt sacrée de Monteluco, où se dresse l'ermitage franciscain. Spolète est une étape fondamentale de la Voie et de la vie de François, car c'est ici que le Saint a eu le rêve révélateur qui l'a changé pour toujours.

À Trevi, célèbre pour son excellente huile d'olive et pour la beauté du village chantée par Leopardi, on arrive à travers des oliveraies protégées par des murs en pierres sèches. Le long du chemin, vous pourrez admirer le château de Campello Alto, à l'extérieur duquel se dresse le couvent des saints Jean-Baptiste et Pierre.

L'itinéraire du Sud continue vers Foligno, une ville riche en palais nobiliaires et où François vendit les tissus de son père pour obtenir l'argent nécessaire à la restauration de la petite église de San Damiano. En continuant, vous traverserez le magnifique et élégant village de Spello, dernière ville avant d'arriver à Assise. En arrivant du sud, vous entrez par la Porta Nuova et la première chose que vous voyez de la ville natale du saint est l'imposante et merveilleuse basilique Santa Chiara.

La Via del Sud offre également la possibilité de choisir des itinéraires alternatifs, avec la variante qui mène de Rieti, dans le Latium, à Terni, ville de Saint-Valentin et des amoureux, en passant par Stroncone, un ancien château à flanc de colline resté intact, plein de charme. De là, la variante mène à Arrone, où elle rejoint le tracé principal de l'itinéraire du Sud.

La Voie de François en Ombrie est plus qu'un simple chemin : c'est un voyage dans le temps et dans les lieux qui ont inspiré le saint et qui continuent à transmettre un profond sentiment de paix et de recueillement à ceux qui les traversent. Chaque étape est également l'occasion de s'immerger dans la culture locale, de déguster des plats et des produits typiques, de rencontrer des habitants et d'autres pèlerins le long du chemin et dans les établissements d'hébergement dédiés à l'accueil des voyageurs. L'accueil est un élément fondamental de l'expérience du pèlerin. Le long de la Via di Francesco en Ombrie, de nombreuses structures d'hébergement, y compris des couvents, des monastères, des auberges et des agritourismes, offrent une hospitalité, des rafraîchissements et des services dédiés à ceux qui sont en chemin. L'hospitalité franciscaine est offerte sous le signe de la simplicité, de la frugalité et de l'accueil chaleureux et familial. Ce ne sont pas seulement des points d'arrêt, mais des lieux de rencontre et de partage avec d'autres pèlerins et avec la communauté locale.

À la fin d'une journée de marche, il n'y a rien de mieux que de s'asseoir à table pour se restaurer avec des plats authentiques et des produits locaux. L'Ombrie a une tradition culinaire particulièrement liée à l'ancienne culture paysanne et à l'art de la charcuterie. Parmi les produits les plus célèbres, la truffe noire de Norcia, la porchetta, la charcuterie et les fromages. Les produits Slow Food des territoires ombriens traversés par la Via di Francesco méritent d'être dégustés, comme la fagiolina del Trasimeno, le céleri noir de Trevi, le Mazzafegato et le Vinosanto à base de raisins fumés de la Haute Vallée du Tibre, la ricotta salée et le sarrasin de la Valnerina. Parmi les préparations ombriennes les plus typiques et traditionnelles, citons la torta al testo ou crescia, les pâtes fraîches telles que les strangozzi ou les ciriole, les plats à base de sanglier, le friccò et la coratella all'eugubina, l'arvortolo et le torello alla perugina, la pintade alla leccarda, le tegamaccio du Trasimène. Parmi les desserts, la rocciata d'Assise, la ciaramicola de Pérouse, la crescionda de Spolète, le panpepato de Terni. Chaque étape ombrienne du Chemin de saint François est l'occasion de découvrir les saveurs et les excellences du territoire, accompagnées d'un bon verre de vin Sagrantino, Orvieto Classico ou Grechetto.

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