À la découverte des villages de Montone, Citerna et San Giustino dans le nord de l'Ombrie

Montone est un charmant village ombrien qui remonte au IXe siècle. Il se dresse fièrement sur une colline qui surplombe la vallée de la rivière Carpina et la Haute Vallée du Tibre. C'est un village médiéval classique qui a été préservé et est resté inchangé pendant des siècles : les rues étroites et escarpées, pavées de pierre, et l'architecture ancienne du village vous feront vous sentir comme dans un musée à ciel ouvert. Les fenêtres encadrées de jardinières et les portes bordées de jardins urbains en pot donnent une idée de la fierté que les habitants ont pour leur village.
Ce charme ancien rend Montone accueillant et lui a valu la reconnaissance de l'un des plus beaux villages d'Italie et le prestigieux drapeau orange du Touring club italien, un label de qualité touristique environnementale attribué aux villages avec une offre et une hospitalité d'excellente qualité.

Pour mieux connaître Montone et ce qu'il a à offrir, vous pouvez vous rendre sur la Piazza Fortebraccio, le cœur battant du village. Nommée en l'honneur d'Andrea Braccio Fortebracci, l'un des plus grands commandants italiens de troupes mercenaires de son temps, c'est le meilleur endroit pour commencer à explorer le village. Depuis la place, vous pouvez voir l'ancienne tour de l'horloge et les prisons du XIVe siècle, qui dominent la place. En montant les escaliers qui entourent la tour jusqu'à un merveilleux point d'observation sur la Piazza San Francesco, vous pourrez voir les magnifiques et douces collines de la campagne ombrienne. En continuant à monter le large escalier, vous arriverez à l'ancien couvent de Saint-François, également construit au XIVe siècle et principale attraction de Montone. Le couvent contient plusieurs fresques ombriennes de grande valeur, dont certaines sont attribuées à Bartolomeo Caporali. Le couvent abrite également le musée municipal de San Francesco (Pinacothèque municipale) et le musée ethnographique « It Tamborino Parlante », qui rassemble plus de 600 objets provenant d'Afrique de l'Est.

En continuant à marcher dans le labyrinthe des rues de Montone, vous atteindrez le point culminant du village, la Rocca di Braccio. Cette forteresse en ruine a été construite au XIVe siècle et détruite moins de 100 ans plus tard. Aujourd'hui, elle est utilisée comme un espace culturel très impressionnant.
Non loin de la forteresse se trouve la collégiale Santa Maria Assunta, construite entre le XIIIe et le XVIe siècle. La collégiale est magnifique à l'intérieur et abrite la Sacra Spina, une relique de la couronne d'épines de Jésus. Le don de la Sainte Épine au peuple de Montone par Carlo Fortebracci est célébré chaque lundi de Pâques et l'avant-dernier dimanche d'août avec une reconstitution historique.
Montone possède d'autres festivals importants tels que le Montone Umbria Film Festival, qui se tient chaque mois de juillet et dont Terry Gilliam est le président d'honneur. En automne, la Fête du bois a lieu fin octobre et le 1er novembre et célèbre les produits de la forêt tels que le gibier, la charcuterie, les fruits des bois, les champignons et les truffes.

Pour ceux qui s'intéressent aux destinations culinaires, Montone est un village slow food où vous pourrez déguster les nombreuses spécialités des producteurs locaux.

Les 5 choses à ne pas manquer :

• Piazza Fortebraccio, la Tour de l'Horloge et la prison
• Musée municipal et musée ethnographique dans l'ancien couvent de San Francesco
• Point de vue panoramique de la Piazza San Francesco
• Église collégiale Notre-Dame-de-l'Assomption
• La forteresse de Braccio

Stratégiquement perché sur une colline surplombant la haute vallée du Tibre, et très proche de la frontière avec la Toscane, Citerna est un village dont l'histoire embrasse plusieurs civilisations : fondé par les anciens Étrusques, densément peuplé par les Romains, fortement contesté par les familles dominantes locales au Moyen Âge, centre artistique et culturel florissant pendant l'appartenance à l'État pontifical et, en 1860, premier village de l'Ombrie à faire partie du Royaume d'Italie.

Non seulement Citerna a de multiples stratifications dans son histoire, mais elle est également unique avec une structure architecturale rare de deux couches superposées.
La couche supérieure est le village médiéval avec ses rues, ses ruelles, ses points de vue et ses monuments, tandis que la couche inférieure abrite un réseau de passages couverts, de voûtes et d'anciens systèmes d'eau avec des citernes.
Ces citernes sont d'origine ombrienne-étrusque et donnent son nom à Citerna.
Situées au milieu du Corso Garibaldi, une rue inhabituellement large pour un village médiéval, elles sont une prouesse d'ingénierie architecturale avec leurs plafonds voûtés et leur système de collecte des eaux de pluie. Elles étaient essentielles à la survie du village pendant les sièges.

Citerna est célèbre pour son unique chemin de ronde médiéval, un ensemble de passages couverts datant du Moyen Âge. Ces passages suivent un ancien chemin piétonnier qui passe sous les bâtiments qui constituent les murs de défense du village. En marchant à travers les passages sombres, les vues à travers les arches sur les collines de l'Ombrie sont étonnantes, alors assurez-vous de vous arrêter de temps en temps pour les admirer.

Le village est également connu pour abriter la Vierge à l'Enfant de Donatello, une statue en terre cuite polychrome récemment restaurée et la seule œuvre de cet artiste en Ombrie. La Vierge se trouve à l'intérieur de l'église Saint-François du XIVe siècle, qui mérite une visite à part entière. Vous y trouverez également des œuvres d'artistes tels que Pomarancio.
En se promenant dans le village, il est facile de comprendre pourquoi il fait partie du réseau des plus beaux villages d'Italie. L'architecture ancienne, la Piazza Scipione et la tour civique qui surplombe le village avec son horloge du XVIe siècle, ainsi que les vues impressionnantes sur la Haute Vallée du Tibre ombrienne et toscane sont à voir absolument.

Ne quittez pas Citerna sans avoir visité la partie la plus ancienne du village, la Rocca, en partie détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. De là, vous pourrez admirer, surtout au coucher du soleil, des vues panoramiques spectaculaires sur le mont Verna et le mont Fumaiolo, qui est la source du Tibre.
La Rocca est également un bon point de vue pour admirer la Torre Rotonda. En 1917, un violent tremblement de terre détruisit de nombreux bâtiments historiques de Citerna, mais la tour ronde est restée et est devenue le symbole de Citerna. On peut la voir sur les armoiries du village.

Les 5 choses à ne pas manquer :

• Anciennes citernes souterraines
• La Vierge de Donatello dans l'église de San Francesco
• Le Chemin médiéval
• Terrasse panoramique de la Piazza Scipione
• Forteresse de Citerna et Torre Rotonda

Situé juste à la frontière avec la Toscane, San Giustino est un ancien village dont les origines remontent à l'âge du bronze. Nommé en l'honneur d'un soldat romain qui a été martyrisé en raison de sa conversion au christianisme, le village est devenu un avant-poste de la ville voisine de Castello au Moyen Âge.

La forteresse construite à cette époque a ensuite été perfectionnée et transformée par la famille Bufalini en l'actuel château Bufalini. Les travaux de rénovation qui ont donné à l'édifice son aspect actuel ont eu lieu au XVIe XVIe siècle et ont donné naissance à un château imposant mais élégant, avec un jardin grandiose et raffiné.
Le jardin a été entièrement remodelé à la fin du XVIIe siècle, avec la création de roseraies, de galeries vertes, de fontaines et de niches avec des mosaïques et un labyrinthe de haies de buis. Ces éléments se retrouvent encore aujourd'hui dans le jardin, y compris le labyrinthe de buis et les haies de 400 ans, taillées en forme de blason de la famille Bufalini.
L'intérieur du château est tout aussi élaboré, avec une grande salle principale contenant un trône et une riche salle baroque appelée Galerie des Femmes Fortes, qui célèbre des figures féminines historiques et contemporaines.
Juste à l'extérieur du village de San Giustino, vous trouverez un lieu à l'histoire étrange. Il s'agit de la minuscule ancienne République de Cospaia, une bande de terre de seulement 4 kilomètres de long et 700 mètres de large. Cette république est le résultat d'une erreur dans l'établissement des frontières entre les États pontificaux et le Grand-Duché de Toscane en 1440. Cela a créé un « no man's land » indépendant et anarchique qui a duré plus de 400 ans.

La République de Cospaia fut le premier endroit en Italie où le tabac a été planté avec des graines apportées d'Espagne. Cela a apporté beaucoup de prospérité à la région, mais a également attiré les contrebandiers, car le tabac était interdit dans les États pontificaux. Aujourd'hui, il est possible de revivre cette époque en parcourant le Sentier des Contrebandiers qui traverse Cospaia.
Grâce à la République de Cospaia, le tabac est devenu une partie intégrante des industries de San Giustino. Si vous souhaitez en savoir plus à ce sujet, je vous recommande de visiter le Musée de la science et de l'histoire du tabac, où vous pourrez découvrir comment le paysage local et les opportunités économiques de la région ont changé.

Lors de votre visite à San Giustino, nous vous recommandons de faire un petit détour par la ville voisine de Città di Castello, pour visiter les Ex-Seccatoi del Tabacco, un ensemble d'anciens séchoirs à tabac qui ont été transformés en une galerie d'art impressionnante. Aujourd'hui, ils abritent une vaste collection d'art de l'artiste de renommée mondiale Alberto Burri, né dans le village.

Sur la route de Città di Castello, nous vous recommandons également un bref arrêt pour admirer la Villa Magherini Graziani dans le petit village de Celalba. La Villa Magherini Graziani a été construite au début des années 1600 et dispose d'une élégante loggia avec des colonnes et de magnifiques jardins à l'italienne. Elle abrite le musée Pliniano, qui expose les découvertes de la Villa de Tuscis appartenant à Pline le Jeune, un important magistrat de la Rome antique, au Ier siècle av. J.-C.

 Les 5 choses à ne pas manquer :

• Château de Bufalini et jardins
• L'ancienne République de Cospaia
• Musée des sciences et de l'histoire du tabac
• Villa Magherini Graziani et Musée Pliniano dans la ville voisine de Celalba
• Les œuvres de Burri aux anciens séchoirs à tabac dans la ville voisine de Castello.