La galerie d'art est l'une des meilleures d'Italie en termes de qualité et d'étendue des horizons historiques et culturels. Elle est située dans un bâtiment néoclassique au pied de la ville haute, qui a été parfaitement restauré grâce à une série de travaux de grande envergure achevés en 2015. L'Académie a été fondée en 1795 par le comte Giacomo Carrara, qui avait fait don de sa déjà magnifique collection d'art personnel. De nombreuses autres donations privées ont élargi les collections depuis le début du XIXe siècle, auxquelles s'est ajoutée à la fin du XXe siècle une cinquantaine de sculptures raffinées laissées par le grand historien et connaisseur de l'art Federico Zeri.
L'Académie abrite aujourd'hui plus de 1 500 œuvres de peintres italiens et européens du XIVe au XIXe siècle, en particulier de l'école bergamasque, lombarde et vénitienne, mais avec une présence toscane et flamande intéressante. Parmi les noms des artistes exposés se distinguent ceux d'Antonio et Bartolomeo Vivarini, Bonifacio Bembo (les célèbres tarots enluminés), Pisanello, Vittore Carpaccio (la Naissance de Marie), Sandro Botticelli (un portrait de Julien de Médicis), Andrea Mantegna (Vierge à l'Enfant), Giovanni Bellini, Carpaccio, Lorenzo Lotto, les Baschenis des vallées bergamasques, Titien (Orphée et Eurydice), Tintoretto (le portrait de Gerolamo Venier), El Greco, Giovan Battista Moroni, Fra' Galgario, Francesco Guardi (une vue du Rio dei Mendicanti à Venise), Canaletto (le Grand Canal également à Venise), Bernardo Bellotto, et le vénézuélien et milanais du XIXe siècle Francesco Hayez.
Aux peintures s'ajoutent des dessins, des estampes, des miniatures, des bronzes et des plaquettes, des médailles, des céramiques et des porcelaines, des camées, des verres et des armes.
Piazza Giacomo Carrara, 82, 24121 Bergamo BG, Italia