Ligurie, un concentré de beauté entre baies et villes historiques

Les premières traces des Ligures, population d'origine indo-européenne ou pré-indo-européenne, remontent au Néolithique et se trouvent sur le site de la Caverne des Arènes Candides, à Finale Ligure. Par la suite, d'autres tribus celtiques et phéniciennes sont arrivées, suivies des Romains, qui en ont fait la neuvième région de la Rome augustéenne. Après la chute de l'Empire romain, le territoire est occupé par les Goths, les Byzantins, les Lombards sous la direction du roi Rothari et par les Francs.

Puissance commerciale de la Méditerranée au cours du bas Moyen Âge, la Ligurie était une république maritime à partir de l'année 1099. La République de Gênes, en lutte avec Venise pour la primauté dans le contrôle des routes entre la Méditerranée et l'Orient, a vécu son âge d'or sous le doge Andrea Doria, à l'exception d'une petite parenthèse sous le règne des Visconti, de la France et du Saint-Empire romain germanique.

La Ligurie et Gênes ont lié leur destin à celui de l'Espagne grâce à une alliance avec Charles Quint, ce qui marqua le début d'une période où les riches marchands devinrent d'importants banquiers. Avec le déclin de l'Espagne, Gênes est assiégée par le Piémont des Savoie jusqu'à la conquête napoléonienne, suivie de la création de la République ligure et de l'annexion au royaume de Sardaigne.

Déjà avant l'unification de l'Italie, la région était l'un des principaux lieux de la révolution industrielle, jouant un rôle dans le développement, avec les autres pôles proches, Milan et Turin, du « triangle industriel ».

Symbole de la Riviera des Fleurs et ville qui accueille le plus célèbre festival de la chanson italienne, Sanremo a un centre historique en forme d'amande, traversé dans toutes les directions par des escaliers qui mènent à sa partie la plus élevée ainsi que par des ruelles typiques étroites. Profitez d'une vue imprenable, faites du shopping dans les bijouteries et les boutiques de luxe qui bordent le centre historique et tentez votre chance au casino datant du début du XXe siècle.

Cependant, la première chose à faire à Gênes est de vous abandonner à son chaos fascinant, en vous laissant séduire par les nombreuses attractions qui attirent des touristes du monde entier.
Commencez par le Vieux Port du XVIe siècle et l'Aquarium de Gênes à proximité, le plus grand d'Europe : vous pourrez y admirer 70 bassins avec 15 000 animaux de plus de 400 espèces différentes.
Prenez le temps de vous perdre dans le centre historique, visitez la cathédrale Saint-Laurent, l'église la plus importante de la ville, le Palais Ducal et les palais des Rolli, les bâtiments les plus prestigieux du centre historique autrefois habité par des familles nobles.

Gênes, c'est la mer. À l'est de la ville commence le golfe du Tigullio avec sa succession de criques merveilleuses comme celle de Portofino, Paraggi, la rade de Santa Margherita Ligure, San Michele di Pagana et le golfe de Rapallo jusqu'à Zoagli. Plages et ports où le tourisme rime avec glamour.

Il y a aussi une perle nichée au centre du Golfe des Poètes, La Spezia, une destination très appréciée et fréquentée par les touristes en toute saison. Avec ses beaux bâtiments de style Art nouveau, ses nombreuses églises, ses musées et ses jardins, mais aussi son magnifique front de mer parsemé de palmiers et de compositions florales, c'est un petit bijou au charme incontestable.
Ne manquez pas de faire un tour au château San Giorgio, une fortification construite au Moyen Âge à des fins défensives qui domine le panorama de la ville.

Enfin, Savone, une ville ancienne et riche en histoire qui a rivalisé avec Gênes dans le passé : l'un de ses symboles est en effet la forteresse du Priamar de Savone, construite par la République de Gênes entre 1542 et 1544 pour défendre à la fois son territoire contre d'éventuelles attaques de l'État des ducs de Savoie et pour contrôler la ville de Savone, qui avait été définitivement soumise en 1528. Malgré une longue période d'abandon, c'est aujourd'hui la forteresse militaire la plus importante de tout le Ponant ligure.

En plus de l'Aquarium de Gênes, un must surtout si vous voyagez avec des enfants, vous ne devriez pas manquer Cinque Terre, une merveille déclarée Patrimoine mondial de l'UNESCO située le long d'une magnifique partie de la côte de la Riviera ligure du Levant qui comprend 5 villages : Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore, reliées entre eux par la Via dell'Amore. Petits bijoux intemporels, parfaits à explorer pendant quelques jours.

Prévoyez de consacrer du temps également au Golfo dei Poeti, une large et profonde baie au centre de laquelle se trouve La Spezia qui s'étend de Porto Venere à Lerici, entre églises et anciens bourgs, châteaux médiévaux perchés et plages de rêve. Dans la région, il convient également de visiter Palmaria, une île merveilleuse classée au patrimoine mondial de l'UNESCO située en face du village de Porto Venere.

Si vous ne résistez pas aux bains de soleil et dans la mer, faites un saut à la Baie des Sarrasins, la célèbre plage dorée de Varigotti récompensée par le Drapeau Bleu, qui fut jadis le point d'amarrage des marchands en provenance de Byzance.

Enfin, il y a Sestri Levante, « la ville des deux mers ». Le village est en effet relié à la terre ferme par un isthme, une mince bande de terre qui divise la baie des Fables, où un port de plaisance a été créé, d'une baie plus petite mais encore plus pittoresque, la baie du Silence.

Loin des circuits les plus fréquentés, vous devriez visiter Bussana Vecchia, un hameau situé sur les collines de la commune de Sanremo, qui est un village artistique animé construit sur les ruines d'un village médiéval abandonné.

Une autre destination peu connue est celle des grottes de Toirano qui se trouvent dans la province de Savone et offrent de nombreuses cavités avec vue sur de magnifiques stalactites et stalagmites. Il y a aussi les vestiges archéologiques de la grotte de la Bàsura qui abrite les restes de l'ours des cavernes et des hommes préhistoriques du Paléolithique supérieur.

Partout où vous irez, vous sentirez son parfum enveloppant : le célèbre basilic, luxuriant et omniprésent, est un arôme très utilisé dans la cuisine du terroir et l'ingrédient principal du délicieux pesto à la génoise. Goûtez-le dans sa version traditionnelle ou dans la version light, sans ail, même si les Génois feront la grimace. À propos, essayez l'ail de Vessalico, à la saveur intense, presque épicée, mais à l'arôme plus délicat.

La focaccia ligure, que les Génois mangent même au petit-déjeuner avec un cappuccino, est également de rigueur. Goûtez la focaccia de Recco, une spécialité ligure sans levain garnie de fromage crescenza, vous allez l'adorer. 

Si vous aimez le fromage, votre palais vous remerciera : il s'agit d'une zone de production de fromages au lait cru, comme le prescinsêua, le formaggetta et l'u cabanin. Nous devons ces spécialités, comme de nombreuses charcuteries locales, à la Cabannina, une race bovine locale génoise de qualité.

Parmi les nombreux événements qui se tiennent en Ligurie, choisissez le plus célèbre : le Festival de Sanremo, kermesse musicale italienne qui se déroule entre février et mars et qui, depuis 1951, attire des artistes et des touristes du monde entier et monopolise la chaîne de télévision pendant plusieurs jours.