Entre 1471 y 1477, Giovanni Cinughi, primer obispo de Pienza y miembro de una de las familias nobles de Siena más antiguas, mandó construir la Iglesia de Santa María de las Nieves, un espacio sagrado aislado, fuera de la estructura de su palacio, situado en el corazón de la ciudad de Siena, a lo largo del antiguo trazado de la Via Francigena. Amigo íntimo del Papa Pío II, el obispo no escatimó en recursos para la construcción de este edificio, que no llegó a ver terminado. Dedicada a Nuestra Señora de las Nieves, la Virgen que había anunciado la milagrosa nevada del 5 de agosto de 352 d. C. en Roma, la iglesia contribuyó a difundir el culto mariano en la capital tanto entre las familias aristocráticas como entre el pueblo. La estructura conserva su forma original, con su carácter de templo renacentista, pero se desconoce el nombre del arquitecto que la diseñó. Sin embargo, se especula con la posibilidad de que esté detrás la importante figura de Lorenzo di Pietro, conocido como Vecchietta, pintor, escultor y alumno de Francesco di Giorgio, que trabajó en Siena después de 1450. En cambio, los estucos de los laterales del altar que representan a san José y santa María Magdalena de Pazzi se atribuyen a Giuseppe Maria Mazzuoli (1727-1781).
