Die Wallfahrtskirche Maria Santissima di Custonaci, der Mythos und die Orte, die mit ihrer Feier verbunden sind

Einer Legende nach begann alles um das 15. bis 16. Jahrhundert, als ein Schiff, vielleicht venezianisch, das nach Marseille fuhr, vielleicht französisch, das aus Alexandria in Ägypten kam, in einen stürmischen Sturm geriet und in der Cala Bukutu, in der Bucht von Cornino, an den Hängen des Monte Còfano, Zuflucht fand. Die Seeleute, die im Laderaum Zuflucht gesucht hatten, fanden ein Gemälde der Madonna, das vom Sturm unversehrt geblieben war, und baten sie um Hilfe. Die Madonna del Latte, die wegen ihrer Darstellung beim Stillen so genannt wird, beschützte die Schiffbrüchigen, die im Gegenzug ihr Bild in Sicherheit brachten und zu ihren Ehren in der bereits bestehenden Felsenkapelle in der Nähe des Hügels von Custonaci einen Ort der Anbetung errichteten. Die Verehrung der christlichen Madonna mit ihren wundersamen Kräften ersetzte bald die der heidnischen Venus von Erice und sie wurde in jeder Hinsicht zur Schutzpatronin des ländlichen Gebiets von Erice.

Auf der Piazza Santuario in Custonaci sehen Sie am Fuße einer imposanten Treppe die Wallfahrtskirche Maria Santissima di Custonaci, die sich auf dem Hügel von Custonaci erhebt. Hier beginnt am Sonntag vor dem letzten Mittwoch im August offiziell die Feier der Jungfrau. Der Vorplatz besteht aus Flusskieseln, die mit floralen und geometrischen Motiven verziert sind, während sich im Inneren, das die Form eines römischen Kreuzes mit drei Schiffen hat, neugotische und barocke Linien abwechseln. Das Heiligtum bewahrt noch heute in der zentralen Nische das Gemälde, von dem die Legende spricht, das vielleicht einem Schüler von Antonello da Messina zuzuschreiben ist.

Die kleine Gemeinde Custonaci, das erste Marmorbecken Siziliens, das zweitgrößte in Italien (nach Carrara) und in Europa, hat sich rund um das Heiligtum der Madonna entwickelt. Wenn Sie sich diesem alten und imposanten Ort der Anbetung zuwenden, wird Ihr Blick auf den Komplex des Sparagio treffen, der durch die weißen geometrischen Schnitte der Marmorbrüche hervorgehoben wird. Das ganze Dorf ist Protagonist der Feierlichkeiten des Marienkultes. Der erste Sonntag der Feierlichkeiten beginnt mit der Messe in der Wallfahrtskirche und wird dann zwischen Chören und Musikkapellen auf den Hauptplätzen und in der Altstadt fortgesetzt. Die Musikkapellen ziehen auch in den folgenden Tagen durch die Straßen, wenn die Gläubigen die Ikone von Custonaci zur historischen Nachstellung in die Cala Bukutu bringen und dann zum Heiligtum zurückkehren.

Der Kult der Madonna ist auch heute noch sehr lebendig, so dass 2012 eine 5 Meter hohe und etwa 11 Tonnen schwere Statue aus sizilianischem Perlmutt, dem Marmor aus den Marmorbrüchen von Custonaci, geschaffen wurde. Das in Stella Maris umbenannte Bildnis, das durch eine rote Boje gekennzeichnet ist, wurde auf dem Meeresboden der Bucht von Cornino in etwa 13 Metern Tiefe platziert.

Cornino, an den Hängen der Stadt Custonaci, liegt zwischen Lido Valderice, einem Ortsteil von Valderice, und Castelluzzo, einem Ortsteil von San Vito Lo Capo. Es handelt sich um ein winziges Dorf, das noch in der Provinz Trapani liegt und einen wunderschönen Strand hat. Es handelt sich um die Cala Bukutu in der Bucht von Cornino: der Ort, an dem der Legende nach um das 15. bis 16. Jahrhundert ein wahrscheinlich französisches Schiff mit dem Gemälde der Madonna an Bord anlegte, um sich vor einem Sturm zu retten, und so die Marienverehrung in Custonaci für immer verankerte. In der Cala Bukutu findet am Montag der Feierlichkeiten die historische Nachstellung der Landung statt, mit der Ankunft eines Segelschiffs und der Ankunft einer Kopie des Gemäldes in der Bucht, die von Feuerwerk beleuchtet wird, und in Anwesenheit der Gläubigen mit Fackeln in der Hand, die bereit sind, das heilige Bild in einer Prozession zum Heiligtum zu begleiten.

Wenn Sie am Sandstrand der Bucht entlang spazieren, erreichen Sie die Klippe, die sich mit dem Monte Còfano verbindet, einem Dolomitvorsprung mit Blick auf das Meer. Der Umfang des Berges beträgt etwa 5,4 Kilometer und Sie können ihn zu Fuß, mit dem Fahrrad, aber auch zu Pferd erkunden. Bei einem Ausflug in das Naturschutzgebiet Monte Còfano, das in eine von Felsrinnen geprägte Karstlandschaft eingebettet ist, können Sie einen Blick auf den gesamten Golf von Custonaci genießen. Von der Bucht von Cornino aus sollten Sie sich einen weiteren Spaziergang nicht entgehen lassen: den, der zur ganz besonderen Grotta Mangiapane führt: Im Sommer beherbergt sie ein lebendiges Museum über die Sitten und Bräuche des alten Bauerndorfes, während sie zu Weihnachten die Kulisse für eine lebende Krippe ist, an der jedes Jahr etwa hundert Personen teilnehmen. In den letzten Jahren wurde dieser Ort entsprechend aufgewertet. Nach einem sonnigen Tag in der Baia di Cornino gönnen Sie sich eine Pause in der Erfrischungsecke vor der Höhle und genießen Sie die doppelt atemberaubende Aussicht: auf der einen Seite die Grotta Mangiapane mit vielen Eseln und anderen einheimischen Tieren, auf der anderen Seite ein herrliches Meer, das sich am Horizont verliert. Sie sind fast am Ende Ihrer Route angelangt. Auf den Spuren der alten Pilgerreise ist die letzte Etappe Erice.

Das charakteristische Dorf Erice, das bis 1934 Monte San Giuliano hieß, blickt von oben auf die Gemeinde Valderice zu seinen Füßen. Seine Geschichte ist mit der Göttin der Fruchtbarkeit, der Venus von Erice, verbunden, die römischer und damit heidnischer Herkunft ist. Der Duft von Blumen in der Luft, die Frische der Flora und die Burg erinnern daran. Der Kult dieser Göttin wurde später durch den der Madonna von Custonaci ersetzt, die auch die Schutzpatronin von Erice und Valderice ist: Bis 1936 wurde das Bild der Heiligen in einer Kiste in einer Prozession bis zum Monte Erice getragen. Stellen Sie sich die enorme Anstrengung der Gläubigen vor, die mit der Kiste auf den Schultern den steilen Aufstieg nach Erice bewältigten.  

 Das Bild wurde schließlich aufgrund einer Beschädigung, die während des mühsamen Transports auf den Schultern der Einwohner von Custonaci und Erice entstanden war, für untransportabel erklärt, und seitdem hat der Monte San Giuliano die Jungfrau nicht mehr auf seinem Gipfel gesehen.

Erice ist auch für seine Rituale der Karwoche bekannt, die den berühmteren von Trapani ähneln.

Wenn Sie in Erice ankommen, mit dem Auto oder mit der Seilbahn (die im Dauerbetrieb ist), lassen Sie sich von diesem wunderschönen Ort verführen, der an vergangene und unterschiedliche Atmosphären in jeder Ecke, in jeder Gasse und in jeder Weite erinnert. Erice wurde zuerst von den Arabern und dann im 12. Jahrhundert von den Normannen beeinflusst, die es wieder besiedelten und neue Gebäude errichteten. Ein Beispiel ist die Burg, die auf den Überresten eines früheren Heiligtums errichtet wurde, dem Mittelpunkt eines Verteidigungssystems, zu dem auch die Türme des Balio gehörten, an die im 19. Jahrhundert der Graf Agostino Pepol i einen schönen öffentlichen Garten im englischen Stil anschließen ließ. Besuchen Sie dann das Castello di Venere, das aus dem 12. bis 13. Jahrhundert stammt und auf der prähistorischen Festung errichtet wurde, die wahrscheinlich der Kultstätte der antiken römischen Gottheit der Fruchtbarkeit diente. Von hier aus haben Sie einen schwindelerregenden Blick auf Trapani, die Salinen, die Ägadischen Inseln, den Monte Còfano, San Vito Lo Capo und die Gegend um Agrigent.