Agrigent, das Tal der Tempel und andere Wunder der sizilianischen Südwestküste

580 v. Chr. gründeten die Griechen das antike Akrakas zwischen den Flüssen Hypsas und Akragas. Kämpfe und Plünderungen veränderten das Schicksal der Stadt, die unter die Herrschaft der Karthager, der Römer – die sie um 210 v. Chr. in Agrigentum umbenannten – der Byzantiner, der Araber und der Normannen geriet. Dennoch hat sie sich das Privileg bewahrt, lange Zeit der bevorzugte Ort für weise Denker und große Wissenschaftler, Philosophen und Dichter, aber auch für technische Experten zu sein. In Agrigent sind zahlreiche Spuren einer glorreichen und bewegten Vergangenheit erhalten: der mittelalterliche Stadtkern auf dem Hügel Girgenti, die verwinkelten Gassen, die typisch für arabische Städte sind, die Gebäude und Kirchen in verschiedenen Stilen.

Schon bei der ersten visuellen Annäherung offenbart die Stadt ein überraschendes Selbstbild und eine doppelte Seele. Das sieht man, wenn man von der Küstenstraße kommt, wenn hoch oben auf dem felsigen Kamm, der den Hang des Hügels begrenzt, die Tempel der antiken griechischen Stadt auftauchen, die Tempel des archäologischen Gebiets, das von der Unesco zum Weltkulturerbe erklärt wurde.

Auf der anderen Seite des mit Olivenbäumen und Pinien bewachsenen Hügels erblickt man die Neustadt, die von der beeindruckenden Kathedrale San Gerlando mit ihrem mittelalterlichen und „chaotisch“ modernen Antlitz dominiert wird. Bevor man Agrigent wieder verlässt, sollte man einen Spaziergang durch die elegante Via Etnea machen und vor allem Santa Maria dei Greci besuchen, einen der faszinierendsten Orte der Hauptstadt Agrigent. Der Aufstieg erfolgt über die Via Matteotti oder Bac a Bac (nach dem arabischen Wort für „Plünderung“ zur Erinnerung an den Raub) und schließlich über die Treppe der Via Saponara.

Der griechische Dichter Pindar nannte Agrigent die „ schönste Stadt der Sterblichen“. Ihre antike Pracht kann man sich heute leicht vorstellen, denn ein Blick auf die bedeutenden Tempelreste genügt, um auch in unserer Zeit die starken Emotionen nachzuempfinden, die Goethe auf seiner Reise nach Sizilien erlebte. Nicht umsonst hat die Unesco das Tal der Tempel 1997 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.

Hier kann man weit in die Geschichte zurückblicken: Die meisten der heute erhaltenen Funde stammen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Der Stil ist dorisch, die einfachste und älteste der griechischen Architekturordnungen. Das Baumaterial ist der Sandstein Tufa conchiglifero, ein dunkelgelber, poröser Kalkstein aus der Gegend, einige weiße Spuren auf der Oberfläche lassen vermuten, dass der Stein mit einem Putz aus Marmorstaub überzogen war. Ringsum ist die Natur intensiv, wild und kraftvoll, mit Oliven-, Mandel- und Johannisbrotbäumen.

Frühmorgens oder bei Sonnenuntergang, wenn man nicht in der glühenden Sonne wandern möchte, lohnt sich ein Besuch des auf der Spitze des Hügels gelegenen Tempels der Hera Lacinia, die von den Römern in Juno umgetauft wurde, von wo aus man einen wunderbaren Ausblick hat, und des Tempels der Concordia, der an den Parthenon in Athen erinnert und eines der vollkommensten und am besten erhaltenen Werke der dorischen Architektur ist.  Dann trifft man auf den Tempel des Olympischen Jupiter, ohne erhöhte Säulen, aber mit Statuen, die auf dem Boden liegen und zu schlafen scheinen. Weiter geht es dann zum Heiligtum von Demeter und Kore (6. bis 5. Jh. v. Chr.) und dem Tempel von Castor und Pollux, den Dioskuren: die vier erhaltenen Säulen sind zum Symbol von Agrigent geworden. Und schließlich der Garten von Kolymbetra mit seinen fünf Hektar reizvoller Vegetation zwischen Tuffsteinmauern.

Die Besichtigung kann auf eigene Faust oder mit einem Reiseführer erfolgen. Sie können eine ungewöhnliche Route wählen, um die Landschaft und den Geschmack des Tals zu entdecken. Der markierte Weg ist eine Initiative im Rahmen des Diodoros-Projekts, das seit 2005 das künstlerische, kulturelle, landschaftliche und landwirtschaftliche Erbe des fruchtbaren, 1.300 Hektar großen archäologischen Parks schützt und aufwertet. Die Tempel von Agrigent sind nicht nur aus archäologischer und historischer Sicht von großem Interesse. Das Land, auf dem sie sich befinden, beherbergt mit seinen Olivenhainen, Weinbergen, Pistazien- und Mandelbäumen und anderen sizilianischen Obstsorten auch eine große ökologische Vielfalt. Das Diodoros-Projekt hat sich zu einer echten Marke entwickelt, die exquisite Produkte aus dem Tal der Tempel zum Verkauf anbietet. Nach der Besichtigung verwandelt sich das Tal gelegentlich in eine atemberaubende Kulisse für abendliche Shows und Konzerte.

Es ist eine unglaubliche Steilküste an der Küste von Realmonte in der Nähe von Porto Empedocle. Die Scala besteht aus Mergel, einem kalkhaltigen und tonigen Sedimentgestein mit einer charakteristischen reinweißen Farbe. Die Steilküste erhebt sich in der Mitte zwischen zwei feinen Sandstränden. Um sie zu erreichen, muss man entlang der Küste einen Hang hinaufsteigen, der einer großen natürlichen Treppe aus Kalkstein ähnelt. Der Name stammt von früheren Überfällen sarazenischer Piraten, die hier Schutz vor dem Wind suchten.

Aufgrund ihrer bezaubernden geographischen Lage an der Mündung des Flusses Platani ist sie eine der schönsten archäologischen Stätten Siziliens. Bei den Ruinen handelt es sich um eine sehr alte, dem Herkules geweihte spartanische Siedlung, die lange Zeit zwischen Selinunt und Agrigent umstritten war. Im Jahre 210 v. Chr. wurde sie von den Römern erobert, aber vielleicht wegen eines Erdrutsches wieder aufgegeben. Ausgrabungen haben Teile der Stadtmauern, das Theater aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. und einen Teil des Wohnviertels ans Tageslicht gebracht, aber abgesehen von ihrer Beschaffenheit ist es vor allem die stimmungsvolle Atmosphäre, die einen Besuch lohnt. Die im örtlichen Antiquarium ausgegrabenen Funde lassen den Ursprung der Siedlung noch weiter in die Vergangenheit zurückreichen und zeigen nicht nur kretische und phönizische Anwesenheit, sondern auch neolithische Besuche.

Die schöne und farbenfrohe Stadt liegt auf einem felsigen Plateau, das zum Meer hin abfällt, und empfängt ihre Besucher zwischen den Kalksteinhöhen des Berges Kronio im Norden und dem Kap San Marco im Westen. Die glückliche Berufung zum Kurort und zur Landwirtschaft hat im Laufe der Geschichte ein bemerkenswertes Erbe an Kirchen und Palästen hinterlassen. Schon bei einem Spaziergang durch die Straßen des Zentrums wird die Lebendigkeit des lokalen Handwerks deutlich, insbesondere der Keramik mit der Herstellung von Vasen und Wandtafeln im Renaissancestil, die den Wurzeln der Keramikkunst in der Region seit der Antike und vor allem im 15. Jahrhundert treu bleibt, in den charakteristischen leuchtenden Farben Gelb, Orange und Türkis. Der Karneval von Sciacca mit seiner Parade von Karnevalswagen ist einer der ältesten und eindrucksvollsten in Sizilien: Am westlichen Stadtrand, in der Via Fratelli Bellanca, befindet sich auch ein eigenes Museum. Sciacca ist auch ein wichtiges Fischereizentrum, das für die Güte des Fisches bekannt ist, der von hier aus nach ganz Italien exportiert wird. Nur wenige Kilometer von der Stadt entfernt können Sie das einzigartige Castello Incantato besuchen, eine Art „Museum im Garten“, in dem die Skulpturen von Filippo Bentivegna aufbewahrt werden, einem der wichtigsten Künstler der sogenannten Art Brut oder Outside Art, der der Stadt die in den Felsen gemeißelten Köpfe hinterlassen hat.

Aber der beste Weg, Sciacca kennenzulernen, ist, sich auf die „touristische Betreuung“ seiner Bewohner zu verlassen. Im Jahr 2021 wurde das Museum der 5 Sinne gegründet, ein Gemeinschaftsprojekt, das die Identität und Schönheit dieser Stadt zum Ausdruck bringt. Dank der Bemühungen von Handwerkern, Händlern, Beherbergungsbetrieben, Restaurants, Kulturvereinen und Handelsverbänden ist es möglich, Orte zu besuchen, die lange Zeit unzugänglich waren, wie z. B. die Thermalhöhlen, und an unvergleichlichen und spannenden Erlebnissen teilzunehmen, wie z. B. die Arbeit mit Keramik, das Entwerfen und Herstellen von Korallenschmuck, die Herstellung von Pappmaschee-Masken, die Zubereitung von Martorana-Früchten, die Verkostung von Ölen oder das Kochen typischer Gerichte.

Ein Dorf arabischen Ursprungs, das bis 1921 Sambuca Zabut genannt wurde, in Anspielung auf das Schloss, das Emir Zabuth an der Spitze der Siedlung errichten ließ. Das Schloss ist verfallen, aber das angrenzende alte Bauernhaus ist erhalten geblieben. Von den arabischen Wurzeln zeugt das komplizierte Geflecht von Sackgassen und Innenhöfen, das das interessanteste Beispiel für die islamische Stadtplanung in Sizilien darstellt. Zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert wurden die meisten Kirchen und Paläste entlang des Corso Umberto I. erbaut, die im 19. Jahrhundert mit verschiedenen stattlichen Gebäuden vervollständigt wurden. Entlang des Weges erreichen Sie die Piazza della Vittoria, wo sich die Chiesa del Carmine befindet. An der Spitze des Sarazenenviertels hingegen befinden sich die Mutterkirche und die Belvedere-Terrasse mit herrlichem Blick auf die Landschaft. Sieben Kilometer nördlich von Sambuca di Sicilia befindet sich das archäologische Gebiet des Berges Adranone, der Standort einer antiken griechischen Stadt, die in der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr. von selinuntinischen Siedlern gegründet wurde und deren Artefakte im Archäologischen Museum von Palazzo Panitteri aufbewahrt werden. All dieser historische, künstlerische und architektonische Reichtum hat Sambuca di Sicilia zu einem der schönsten Dörfer Italiens gemacht. Dennoch ist die Entvölkerungsgefahr sehr hoch. Die Gemeinde hat sich daher der Initiative „1-Euro-Häuser“ angeschlossen, bei der baufällige Häuser für den symbolischen Preis von einem Euro gekauft werden können, wobei man sich verpflichtet, sie innerhalb von drei Jahren zu renovieren. 

Von der Spitze eines Dolomitenfelsens aus offenbart das Dorf die herausragende militärische Funktion, die es seit seiner Entstehung erfüllt hat, durch ein Bild der Stärke und Kompaktheit, das im Kontrast zum sanften Relief der Südküste der Insel steht. Gerade der Kriegsgewalt verdankt es einen Teil seines Ruhms, denn hier wurde am 31. August 1302 zwischen Karl von Valois und Friedrich II. von Aragonien der Friedensvertrag geschlossen, der den blutigen Krieg der sizilianischen Vesper beendete, der berühmte Frieden von Caltabellotta. Bevor sie den arabischen Namen Qal‘at al-Ballut („Eichenfelsen“) erhielt, wurde sie Triocala genannt, was „drei schöne Dinge“ bedeutet, diese bestanden nach Diodorus Siculus aus dem reichen Quellwasser, den fruchtbaren Böden, die mit Weinreben und Olivenbäumen bepflanzt waren, und dem uneinnehmbaren Felsen zum natürlichen Schutz. Dies sind wertvolle Schätze, die die Stadt noch immer bewahrt, ebenso wie das mittelalterliche Stadtgefüge, das für eine Siedlung im Mittelgebirge des Mittelmeerraums typisch ist. Unter den religiösen Gebäuden sticht die Mutterkirche hervor. Nicht weit entfernt, im Westen des Dorfes, können Sie die Einsiedelei von S. Pellegrino besuchen, deren architektonische Ausmaße am Westhang der Festung die Stadt von oben dominieren. Der Komplex, der aus einer Kapelle aus dem 17. Jh. n. Chr. und der angrenzenden, im 18. Jh. n. Chr. vergrößerten Einsiedelei besteht, befindet sich in der Nähe von zwei tiefen, sich überschneidenden Höhlen, in denen einer alten Legende zufolge ein Drache hauste, der sich von den Kindern von Caltabello ernährte und von dem Heiligen getötet wurde, um die Stadt zu befreien. Im Inneren dieser Felsenheiligtümer sind einige Fresken aus dem 18. Jahrhundert, Nischen und rudimentäre Ausstattungen zu sehen, die von der Antike des Kultes zeugen.