De Aosta a Fenis: os vales de mota

Estrategicamente localizada no centro da região, numa bacia exuberante e ensolarada na confluência da ribeira Buthier com o rio Dora Baltea, Aosta é a única cidade verdadeira do Vale de Aosta. Antes de explorar as ruas pedonais do centro histórico, pode estacionar a sua mota num dos parques de estacionamento espalhados pelas ruas da cidade, sabendo que em breve será hora de voltar a subir para o selim para as próximas etapas.

Fundada pelos romanos (que lhe deram o nome de "Augusta Praetoria") por volta de 25 a.C., Aosta tem sido desde então uma cidade fronteiriça, atravessada por rotas comerciais que ligam o Mar Mediterrâneo e o Norte da Europa. Artistas e comerciantes, exércitos e cortes reais atravessaram as portas de acesso da cidade, deixando vestígios da sua passagem nos monumentos e tradições que hoje embelezam uma visita a Aosta.

A história desta cidade, encruzilhada de povos e culturas, oferece a quem a descobre pérolas de arte e cultura, para serem saboreadas com os olhos e com a mente antes de se dedicar ao asfalto que cobre as sinuosas estradas do Vale de Aosta. 

Uma estatística muito especial diz que, depois de Roma, Aosta é a cidade do mundo com a maior concentração de áreas arqueológicas da época romana. É preciso seguir as antigas muralhas da cidade, os portões, as torres e os arcos triunfais ou as longas ruas ortogonais do centro histórico para imaginar como Aosta poderia ter sido nos primeiros séculos após a sua fundação. Talvez o monumento que melhor representa a era antiga entre as montanhas do Vale de Aosta seja o teatro romano do século I a.C.: uma estrutura grandiosa, capaz de maravilhar instantaneamente aqueles que, das províncias do norte do império, desciam em direção a Roma através do atual Vale de Aosta.

Os testemunhos da arte medieval e da arte sacra cristã na cidade podem ser encontrados entre as ricas naves da catedral de Aosta, dedicada a Santa Maria da Assunção, ou ao longo do claustro e das capelas com frescos da igreja colegiada de Santo Orso. Uma árvore centenária, ou talvez milenar, sobrevive na praça em frente à igreja colegiada de S. Orso: uma tília nodosa que, se pudesse falar, contaria anedotas e eventos históricos da surpreendente capital do Vale de Aosta.

Partindo simbolicamente da elegante Piazza Chanoux, o centro geográfico preciso da cidade de Aosta, o percurso de moto segue para oeste, em direção a três casas senhoriais históricas localizadas ao longo das margens do rio Dora Baltea.

Ao longo do caminho, pode ver inúmeros vinhedos que oferecem vinhos de qualidade graças ao excelente clima de que esta secção ampla, ventilada e ensolarada do vale central do Vale de Aosta desfruta. Algumas variedades são autóctones, como Petit-rouge, Prié e Fumin, outras vêm de França, Suíça e Piemonte, mas também encontraram um contexto acolhedor no Vale de Aosta: basta pensar em três excelentes brancos como Chardonnay, Moscato bianco e Petite Arvine. A diferença de altitude dos vinhedos do Vale de Aosta garante uma radiação solar homogénea, e os muitos muros de pedra seca dispostos ao longo dos terraços armazenam o calor durante o dia e libertam-no durante a noite.

Situada entre vinhedos e pomares, e rodeada por florestas de abetos e castanheiros no sopé das montanhas, Sarre é a primeira aldeia de importância histórica que se encontra ao viajar de Aosta para oeste. Depois de passar o perfil fino do campanário da igreja paroquial da aldeia, suba à direita, em direção ao castelo real de Sarre. A aparência é a de um castelo residencial, em vez de defensivo: foi, de facto, remodelado durante o século XVIII pela dinastia de Saboia, numa época em que a proteção contra ataques inimigos já não era essencial.

Continue de mota em direção à cidade de Saint-Pierre, a poucos minutos de distância. No território municipal destacam-se duas antigas fortalezas: o castelo de Saint-Pierre, que tem o nome da aldeia com o mesmo nome, e o castelo de Sarriod de la Tour, da família que o mandou construir. A primeira mansão tem vista para o vale do topo de um promontório rochoso e mostra orgulhosamente a sua silhueta de conto de fadas, com elegantes torres adicionadas à estrutura original durante uma restauração do século XIX. O castelo de Saint-Pierre alberga as salas do Museu Regional de Ciências Naturais Efisio Noussan, ao longo de um percurso de visita recentemente renovado com instalações interativas adicionais. 

O castelo de Sarriod de la Tour, que se encontra numa zona plana, a poucos metros da passagem do rio Dora Baltea,

tem um aspeto decididamente diferente. A secção arquitetónica mais antiga do castelo remonta aos séculos X-XII, mas ao longo dos séculos as intervenções subsequentes ordenadas pelos membros da nobre família Sarriod levaram a várias alterações, até que, na década de 1970, o castelo passou a ser propriedade da Região Autónoma do Vale de Aosta.

Quatro belos vales estendem-se para sul a partir dos arredores imediatos de Saint-Pierre, movendo-se para a margem direita do rio Dora Baltea. Antes de partir para explorar as estradas sinuosas que atravessam dois destes quatro vales, Valgrisenche e Valsavarenche, a antiga aldeia de Introd, a poucos minutos de carro de Saint-Pierre, também merece uma paragem aprofundada.

Bandeira Laranja do Touring Club Italiano graças ao seu sistema de alojamento turístico sustentável, Introd está aninhada entre dois cursos de água: a Dora di Rhêmes (que dá o nome ao vale homónimo) e a ribeira Savara, que banha as margens de Valsavaranche. Parece que o nome Introd deriva do francês "entre-eaux", que significa "entre as águas".

Para aqueles que querem esticar as pernas e sair da moto, Introd oferece uma rede desenvolvida de trilhos e excursões que sobem em direção a riachos e paredes rochosas. O centro histórico da vila é conhecido pelo seu castelo medieval e pelas suas casas e complexos centenários de origem rural, como a quinta Ôla ou a Maison Bruil. Nestes espaços antigos espalhados pelas ruelas da aldeia, a comunidade local organiza exposições e eventos de promoção territorial.

Finalmente, a aldeia é especialmente conhecida pelo seu parque de vida selvagem. No Parc Animalier d'Introd vivem algumas espécies animais típicas dos Alpes do Vale de Aosta. Camurças, marmotas, cabras montesas, veados e lebres habitam uma paisagem encantada, colorida e perfumada por plantas e flores nativas.

Movendo-se ligeiramente para oeste, o itinerário toca a cidade de Arvier, ponto de partida de uma estrada regional panorâmica que sobe em direção a Valgrisenche. As ruínas do castelo de Montmayeur acolhem o motociclista à entrada do vale. Um pouco mais acima, um santuário cristão, conhecido como Rochefort, oferece uma vista esplêndida da área circundante.

Do castelo de Montmayeur, alguns quilómetros serpenteiam entre desfiladeiros rochosos e curvas que levam ao Lago Beauregard, que marca o fim de Valgrisenche. É um espelho de água artificial fechado por uma barragem profunda.

Valgrisenche é um destino popular em todas as estações para caminhantes e alpinistas. O grande glaciar de Rutor tem vista para as casas tradicionais espalhadas pelas cristas deste vale estreito. No verão, prados verdes e florestas de pinheiros e abetos acolhem os viajantes para um piquenique relaxante, especialmente em Usellières. Não é difícil ver grupos de marmotas a assobiar ou grandes pastagens de vacas que nos meses de verão passam em direção às pastagens de alta altitude.

Antes de voltar à estrada para percorrer a estrada de Valgrisenche em sentido inverso, regressando a Arvier e depois a Introd, o viajante pode dedicar-se a descobrir um dos produtos artesanais mais valiosos de todo o Vale de Aosta. Os draps de Valgrisenche são tecidos locais feitos com lã de ovelha local graças a um antigo sistema de teares de madeira de ácer. As decorações destes tecidos mostram desenhos geométricos fascinantes: muitas vezes, os draps de Valgrisenche, em vez de serem usados, são pendurados nas paredes ou colocados no chão para embelezar as casas do Vale de Aosta.

Outro vale pequeno, mas pitoresco, sobe para sul a partir de Introd, através de uma rede de estradas que serpenteiam ao longo de curvas íngremes. É o Valsavaranche, atravessado pela ribeira Savara: é um dos pontos de acesso privilegiados para alpinistas e escaladores acederem ao Parque Nacional do Gran Paradiso.

Em redor de Pont, uma povoação no extremo sul de Valsavaranche, desenvolve-se um intrincado sistema de trilhos e excursões que sobem em direção a picos e planaltos intocados. Uma coroa de picos alpinos domina a paisagem de Valsavaranche: Grivola, Ciarforon, Herbetet e Tresenta, para citar quatro dos picos mais conhecidos, todos ultrapassam largamente os 3500 metros de altitude.

A fauna e a flora do Gran Paradiso habitam uma paisagem natural de grande encanto, composta por lagos glaciares, cascatas e prados alpinos de grande altitude. No Parque Nacional do Gran Paradiso, os mais sortudos poderão conhecer alguns animais característicos desta parte de Itália, como a cabra ibex (mais conhecida como cabra alpina) ou o majestoso gipeto barbuto, um grande abutre predador típico destas áreas.

Aqueles que quiserem passar uma noite nos refúgios de Valsavaranche não poderão deixar de olhar para o céu estrelado. O Vale de Aosta é uma das regiões mais frequentadas por quem gosta de observar a abóbada celeste no verão, graças à total ausência de poluição luminosa nos seus vales. Não é por acaso que esta região pode contar com um dos observatórios astronómicos mais frequentados de Itália, o de Saint Barthélemy, localizado logo acima de Fénis.

Voltando de Valsavaranche em direção a Aosta, o viajante terá de conduzir desta vez para norte, atravessando novamente o curso do rio Dora Baltea e apontando a roda dianteira da mota em direção a Valpelline.

A partir da povoação principal, localizada no início do vale, continua-se para leste durante cerca de 20 quilómetros ao longo das margens da ribeira Buthier. Uma série de curvas sinuosas aguarda o motociclista, em particular entre as localidades de Grenier, Oyace e Bionaz. Subimos assim até ao grande parque de estacionamento que acompanha a barragem de Place Moulin, uma barragem hidroelétrica que marca o limite geográfico de Valpelline.

Deixando a moto no estacionamento, pode-se caminhar seguindo um caminho pedestre que corre ao longo das margens de um longo e estreito lago artificial. Um lariço centenário marca o fim da estrada de terra pedonal e o início das excursões de montanhismo: a partir daqui, olhando para cima em direção ao norte, pode ver o perfil do Dent d'Herens, um pico nevado que marca a fronteira entre a Itália e a Suíça.

Valpelline está entre as localidades do Vale de Aosta que melhor representam as tradições enogastronómicas regionais. Uma das especialidades locais, por exemplo, servida nas mesas de todo o Vale de Aosta, é a seupa à la valpellinentze: uma saborosa sopa de couve com pão branco duro, à qual se adiciona bacon, manteiga e queijo em grandes quantidades. Mas Valpelline e o vale adjacente de Ollomont também são famosos pela carne de caça, enchidos ou peixe pescado em riachos alpinos.

Quem ficou realmente encantado com o sabor intenso da Fontina Dop do Vale de Aosta não pode perder uma visita ao Museu da Fontina e ao centro de visitantes em Valpelline, na localidade de Frissonière. Os moradores locais dizem que a fontina de Valpelline é a melhor do Vale de Aosta: depois de uma visita ao museu, será difícil discordar deles.

Descendo uma última vez em direção ao amplo e ensolarado vale central que abriga Aosta, o percurso de motociclos segue um desvio em direção às altas torres do castelo de Fénis, um dos monumentos históricos mais reconhecíveis e visitados da região.

A fortaleza de origem medieval fica a poucos passos da margem direita do rio Dora Baltea, ao longo das principais rotas comerciais do Vale de Aosta, mas não exatamente numa posição estratégica do ponto de vista defensivo. Os campos que rodeiam o Castelo de Fénis são, na sua maioria, planos e nus, fáceis de atravessar e de atacar. É claro, depois de alguns passos, que esta fortaleza nunca teve um verdadeiro papel militar na defesa do vale. Foi, de facto, construída como residência senhorial pela família aristocrática dos Challant, senhores do Vale de Aosta na época medieval e depois renascentista.

Os Challant abandonaram o castelo de Fénis no início do século XVIII. O poderoso solar permaneceu desabitado até que, no final do século XIX, começaram os trabalhos de recuperação e renovação que permitiram a sua abertura ao público e o devolveram ao seu antigo esplendor.

Além do castelo com o mesmo nome, desde 2009 Fénis também acolhe a exposição do MAV - Museu do Artesanato Tradicional de Valdostano. Os entusiastas da tradição local podem então concluir aqui este itinerário de motociclos entre as belezas naturais e culturais do Vale de Aosta.