História, gastronomia, bem-estar e natureza na Plaine do Vale de Aosta

Pont-Saint-Martin é uma pequena cidade a sudeste do Vale de Aosta, na fronteira com o Piemonte. Tem o nome da antiga ponte que, no centro histórico, atravessa as águas impetuosas da ribeira Lys, poucos metros antes da sua confluência com o Dora Baltea. Com 6 metros de largura e 23 metros de altura, a ponte romana é uma obra admirável de engenharia de construção antiga, que permanece solidamente de pé há mais de 2000 anos, apoiada no seu grande arco redondo.

Ligeiramente afastada do centro histórico, a pequena reserva natural da lagoa de Holay merece um ligeiro desvio: ficará surpreendido com as espécies exóticas de anfíbios, répteis e plantas que vivem nesta lagoa pantanosa, uma paisagem única no Vale de Aosta.

Subindo brevemente o curso da ribeira Lys, pode continuar o itinerário em direção à aldeia de Perloz, onde, entre as ruelas medievais e as casas de pedra, se sentirá catapultado para um passado rural distante. Perloz também é conhecida pelo santuário católico de Notre-Dame de la Garde: com vista panorâmica para as montanhas circundantes, o edifício preserva uma estátua da Virgem Maria com o Menino , venerada durante séculos por peregrinos e viajantes.

Regresse a Pont-Saint Martin e apanhe a autoestrada para Aosta: não demora muito a entrar em contacto com a paisagem típica da Plaine do Vale de Aosta. À direita, verá grandes vinhedos e pomares em socalcos que sobem as íngremes cristas alpinas. Pare em Donnas, uma pequena aldeia conhecida pelos seus excelentes vinhos tintos da variedade Nebbiolo, cultivados graças a um sistema de monocarril que facilita a deslocação dos viticultores de um socalco para outro.

Depois de passar pela enorme massa do forte de Bard, um símbolo histórico e arquitetónico regional, encontra-se Arnad, onde se pode desfrutar de outra excelência enogastronómica: o saboroso toucinho DOP, talvez para acompanhar o pão de centeio artesanal. Apenas 4 km de estrada separam Arnad de Issogne, a próxima etapa deste itinerário.

Issogne é conhecida sobretudo pelo seu castelo excecional, que, embora pareça uma fortaleza de montanha severa, revela na verdade os espaços e decorações típicos de uma sumptuosa residência renascentista. O castelo foi a residência da família Challant, viscondes de Aosta ao serviço dos reis de Sabóia, e do rei francês Carlos VIII de Valois. Os Challant já tinham construído alguns anos antes uma grande fortaleza que domina a aldeia de Verrès, mesmo em frente a Issogne, do outro lado do Dora Baltea. Pode vê-lo à distância, o castelo de Verrès, com a sua forma cúbica e poderosa, ou talvez possa decidir visitá-lo, para ver qual das duas residências Challant teria escolhido para a sua estadia no Vale de Aosta.

Agora está a poucos minutos de carro das esplêndidas termas de Saint-Vincent, mas, antes de se dedicar a um pouco de relaxamento merecido, deve ver a maravilhosa Châtillon.

Châtillon também esteve sob o domínio dos Challant durante muito tempo na Idade Média, quando importantes rotas comerciais passavam por aqui em direção ao norte da Europa. No coração de Châtillon ergue-se uma residência do século XVIII, encomendada pela família aristocrática Passerin d'Entréves e rodeada por um parque exuberante, que pode visitar livremente.

Se o Vale de Aosta também é conhecido como a terra dos castelos, a razão parece clara: para onde quer que olhe, verá fortalezas grandes ou pequenas, habitadas ou abandonadas, espalhadas aqui e ali ao longo dos cumes das montanhas. Visite o Castelo Gamba em Cret de Breil, localizado no extremo oeste de Châtillon e com vista para a Plaine do Vale de Aosta. Um gigantesco parque em estilo inglês rodeia esta residência senhorial encomendada pelo nobre do Vale de Aosta Charles-Maurice Gamba no início do século XX. Além do castelo, o barão doou à região uma vasta coleção de arte italiana moderna e contemporânea.

A partir daqui, em pouco tempo e com pouca estrada (são apenas 3 km) chega-se a Saint-Vincent.

A aldeia de Saint-Vincent revela um belo centro histórico, especialmente ao longo da Via Émile Chanoux, com lojas de artesanato típico e produtos enogastronómicos do Vale de Aosta. A verdadeira atração do lugar são as suas termas, um paraíso de bem-estar no coração do Vale de Aosta, bem como um dos mais antigos complexos de tratamento de Itália. A água termal e mineral que flui em Saint-Vincent foi descoberta em 1770 e desde então é conhecida pelos seus efeitos curativos e anti-inflamatórios, especialmente se ingerida em jejum ou inalada através de máquinas especiais.

Um maravilhoso percurso de bem-estar acompanha o visitante entre piscinas de vários tamanhos, com águas de temperatura variável e equipadas com jatos de hidromassagem. Algumas destas piscinas termais são interiores, que podem ser utilizadas mesmo com mau tempo, enquanto outras piscinas estão localizadas ao ar livre e têm vista para os picos alpinos que rodeiam Saint-Vincent. Há também uma sauna, banho turco, duches emocionais e banheiras de hidromassagem.

Para completar a oferta, as termas de Saint-Vincent também incluem sessões de massoterapia e tratamentos de beleza.

Deixando Saint-Vincent para trás, prosseguindo para oeste, encontrará à sua direita uma série de aldeias que sobem ao longo da encosta mais quente da Plaine do Vale de Aosta.

Os habitantes do Vale de Aosta chamam "adret" a esta área geográfica, situada ao longo da margem esquerda da Dora Baltea: devido à sua conformação geográfica, esta encosta e os seus relevos íngremes são beijados pelo sol durante longos períodos do ano e desfrutam de um clima particularmente ameno, apesar da altitude e da proximidade dos Alpes. É precisamente este microclima, que se aproxima do mediterrânico, que permite aos agricultores do adret cultivarem frutos frescos e saborosos. Não é por acaso, portanto, que a maioria das casas foram construídas deste lado do vale, o inverso, o lado mais frio e sombreado, é decididamente menos povoado.

Nus  é uma das aldeias mais características e ensolaradas do adret do Vale de Aosta e preserva as ruínas de um austero castelo medieval. Numa área plana, Nus é atravessada por ciclovias, trilhos para caminhadas e caminhos de peregrinação, como o da antiga Via Francigena.

A partir de Nus, também pode subir para norte, ao longo da estrada sinuosa e muito panorâmica que leva ao vale de Saint-Barthélemy. Em torno desta localidade, desenvolve-se uma rede de trilhos e caminhadas de diferentes dificuldades. Quando a noite cai, não pode perder uma visita ao observatório astronómico de Saint-Barthélemy, para coroar este itinerário na Plaine do Vale de Aosta diante de um céu estrelado de tirar o fôlego.