D'Aoste à Fenis : les vallées en moto

Stratégiquement située au centre de la région, dans un luxuriant bassin ensoleillé au confluent du torrent Buthier et de la rivière Dora Baltea, Aoste est la seule véritable ville de la Vallée d'Aoste. Avant d'explorer les rues piétonnes du centre historique, vous pourrez garer votre moto dans l'un des parkings disséminés dans les rues de la ville, sachant qu'il sera bientôt temps de remonter en selle pour les prochaines étapes.

Fondée par les Romains (qui lui ont donné le nom d'« Augusta Praetoria ») vers 25 av. J.-C., Aoste est depuis lors une ville frontalière, traversée par les routes commerciales qui relient la mer Méditerranée et l'Europe du Nord. Artistes et marchands, armées et cours royales ont franchi les portes d'accès de la ville, laissant des traces de leur passage dans les monuments et les traditions qui enrichissent aujourd'hui une visite à Aoste.

L'histoire de cette ville, carrefour de peuples et de cultures, offre à ceux qui la découvrent des perles d'art et de culture, à savourer avec les yeux et l'esprit avant de se consacrer à l'asphalte qui recouvre les routes sinueuses de la Vallée d'Aoste. 

Une statistique très spéciale raconte qu'après Rome, Aoste est la ville au monde avec la plus grande concentration de zones archéologiques de l'époque romaine. Il faut suivre les anciens remparts de la ville, les portes, les tours et les arcs de triomphe ou les longues rues orthogonales du centre historique pour imaginer à quoi aurait pu ressembler Aoste dans les premiers siècles de sa fondation. Le monument qui représente le mieux l'époque antique dans les montagnes de la Vallée d'Aoste est peut-être le théâtre romain du Ier siècle av. J.-C. : une structure grandiose, capable d'émerveiller instantanément ceux qui, des provinces septentrionales de l'empire, descendaient vers Rome en traversant l'actuelle Vallée d'Aoste.

Des témoignages de l'époque médiévale et de l'art sacré chrétien dans la ville se trouvent parmi les riches nefs de la cathédrale d'Aoste, dédiée à Sainte-Marie-de-l'Assomption, ou le long du cloître et des chapelles ornées de fresques de la collégiale de Saint-Ours. Un arbre séculaire, ou peut-être millénaire, survit sur la place devant la collégiale Sant'Orso : un tilleul noueux qui, s'il pouvait parler, raconterait des anecdotes et des événements historiques du surprenant chef-lieu de la Vallée d'Aoste.

En partant symboliquement de l'élégante place Chanoux, centre géographique précis de la ville d'Aoste, le parcours à moto se dirige vers l'ouest, en direction de trois manoirs historiques situés le long des rives de la rivière Dora Baltea.

Le long de la route, vous verrez de nombreux vignobles qui offrent des vins de qualité grâce à l'excellent climat dont jouit cette partie large, ventilée et ensoleillée de la vallée centrale de la Vallée d'Aoste. Certaines variétés sont autochtones, comme le Petit-rouge, le Prié et le Fumin, d'autres viennent de France, de Suisse et du Piémont, mais ont également trouvé un environnement accueillant dans la vallée d'Aoste : il suffit de penser à trois excellents blancs comme le Chardonnay, le Muscat blanc et le Petite Arvine. Le dénivelé des vignobles de la Vallée d'Aoste garantit un rayonnement solaire homogène, et les nombreux murs en pierres sèches disposés le long des terrasses stockent la chaleur pendant la journée et la libèrent pendant la nuit.

Niché entre les vignes et les vergers, et bordé de forêts de sapins et de châtaigniers au pied des montagnes, Sarre est le premier village d'importance historique que l'on rencontre en se déplaçant d'Aoste vers l'ouest. Après avoir dépassé le profil subtil du clocher de l'église paroissiale du village, on monte vers la droite, en direction du château royal de Sarre. Son aspect est celui d'un château résidentiel, plutôt que défensif : il a en effet été remanié au XVIIIe siècle par la dynastie des Savoie, à une époque où il n'était plus essentiel de se protéger des attaques ennemies.

Continuez à moto vers le village de Saint-Pierre, à quelques minutes. Sur le territoire municipal se dressent deux anciennes forteresses : le château de Saint-Pierre qui tire son nom du village du même nom et le château de Sarriod de la Tour de la famille qui l'a fait construire. Le premier manoir fait face à la vallée depuis le haut d'un promontoire rocheux et montre fièrement sa silhouette de conte de fées, avec d'élégantes tourelles ajoutées à la structure d'origine lors d'une restauration du XIXe siècle. Le château de Saint-Pierre abrite les salles du musée régional des sciences naturelles Efisio Noussan, le long d'un parcours de visite récemment rénové avec des installations interactives. 

Le château de Sarriod de la Tour, qui est situé dans une zone plate, à quelques mètres du passage de la rivière Dora Baltea, a un aspect très différent. La partie architecturale la plus ancienne du château remonte aux Xe-XIIe siècles, mais au cours des siècles, les interventions successives ordonnées par les membres de la noble famille des Sarriod ont conduit à plusieurs modifications, jusqu'à ce que, dans les années 1970, le château devienne la propriété de la région autonome de la Vallée d'Aoste.

Quatre belles vallées s'étendent vers le sud à partir des environs immédiats de Saint-Pierre, en se déplaçant vers la rive droite de la rivière Dora Baltea. Avant de partir à la découverte des routes sinueuses qui traversent deux de ces quatre vallées, la Valgrisenche et la Valsavarenche, l'ancien village d' Introd, à quelques minutes en voiture de Saint-Pierre, mérite également un arrêt approfondi.

Pavillon orange du Touring club italien grâce à son système d'hébergement touristique durable, Introd est niché entre deux cours d'eau : la Dora di Rhêmes (qui donne son nom à la vallée du même nom) et le torrent Savara, qui baigne les rives de la Valsavaranche. Il semble que le toponyme Introd dérive précisément du français « entre-eaux », qui signifie « entre les eaux ».

Pour ceux qui ont envie de se dégourdir les jambes et de descendre de la moto, Introd offre un réseau développé de sentiers et d'excursions qui grimpent vers les ruisseaux et les parois rocheuses. Le centre historique du village est connu pour son château médiéval et pour ses maisons et complexes séculaires d'origine rurale, tels que la ferme Ôla ou la Maison Bruil. Dans ces anciens espaces disséminés dans les ruelles du village, la communauté locale organise des expositions et des événements de promotion territoriale.

Enfin, le village est surtout connu pour son parc animalier. Dans le Parc Animalier d'Introd vivent quelques espèces animales typiques des Alpes valdôtaines. Chamois, marmottes, bouquetins, cerfs et lièvres habitent un paysage enchanté, coloré et parfumé par des plantes et des fleurs indigènes.

En se déplaçant légèrement vers l'ouest, l'itinéraire rejoint le village d' Arvier, point de départ d'une route régionale panoramique qui monte vers la Valgrisenche. Les ruines du château de Montmayeur accueillent le motard à l'entrée de la vallée. Un peu plus haut, un sanctuaire chrétien, connu sous le nom de Rochefort, offre une vue magnifique sur les environs.

Depuis le château de Montmayeur, quelques kilomètres serpentent entre des gorges rocheuses et des virages qui mènent au lac de Beauregard, qui marque la fin de la Valgrisenche. Il s'agit d'un miroir d'eau artificiel fermé par un barrage profond.

La Valgrisenche est une destination appréciée en toute saison par les randonneurs et les alpinistes. Le grand glacier du Ruitor surplombe les maisons traditionnelles éparpillées sur les crêtes de cette vallée étroite. En été, des prairies verdoyantes et des forêts de pins et de sapins accueillent les voyageurs pour un pique-nique relaxant, en particulier dans la localité d' Usellières. Il n'est pas difficile d'apercevoir dans les environs des groupes de marmottes sifflantes ou de grands pâturages de vaches qui, pendant les mois d'été, se dirigent vers les alpages de haute altitude.

Avant de se remettre en selle pour parcourir la route de la Valgrisenche en sens inverse, en revenant à Arvier puis à Introd, le voyageur peut se consacrer à la découverte de l'un des produits artisanaux les plus précieux de toute la vallée d'Aoste. Les draps de Valgrisenche sont des tissus locaux fabriqués avec de la laine de mouton locale grâce à un ancien système de métiers à tisser en bois d'érable. Les décorations de ces tissus montrent des dessins géométriques fascinants : souvent, les draps de Valgrisenche, au lieu d'être portés, sont accrochés aux murs ou placés sur le sol pour embellir les maisons de la Vallée d'Aoste.

Une autre vallée, petite mais pittoresque, monte vers le sud depuis Introd, à travers un réseau de routes qui serpentent le long de virages escarpés. C'est la Valsavaranche, traversée par le torrent Savara : c'est l'un des points d'accès privilégiés par les alpinistes et les grimpeurs pour accéder au parc national du Grand-Paradis.

Tout autour de Pont, un village situé à l'extrémité sud de la Valsavaranche, se développe un système complexe de sentiers et de randonnées qui montent vers des sommets et des plateaux préservés. Une couronne de sommets alpins domine le paysage de la Valsavaranche : la Grivola, le Ciarforon, l'Herbetet et la Tresenta, pour ne citer que quatre des sommets les plus connus, dépassent tous largement les 3 500 mètres d'altitude.

La faune et la flore du Gran Paradiso habitent un paysage naturel fascinant, composé de lacs glaciaires, de cascades et de prairies alpines de haute altitude. Dans le parc national du Grand Paradis, les plus chanceux pourront faire connaissance avec quelques animaux caractéristiques de cette partie de l'Italie, tels que le bouquetin des Alpes ou le majestueux gypaète barbu, un grand vautour prédateur typique de ces régions.

Ceux qui souhaitent passer une nuit dans les refuges de la Valsavaranche ne pourront s'empêcher de regarder le ciel étoilé. La Vallée d'Aoste est l'une des régions les plus fréquentées par ceux qui aiment observer la voûte céleste en été grâce à l'absence totale de pollution lumineuse de ses vallées. Ce n'est pas un hasard si cette région peut compter sur l'un des observatoires astronomiques les plus fréquentés d'Italie, celui de Saint Barthélemy, situé juste au-dessus de Fénis.

En revenant de Valsavaranche vers Aoste, le voyageur devra conduire cette fois vers le nord, en passant à nouveau le cours de la rivière Dora Baltea et en pointant la roue avant de la moto en direction de Valpelline.

Depuis le village principal, situé au début de la vallée, vous continuerez vers l'est pendant environ 20 kilomètres le long des rives du torrent Buthier. Une série de virages sinueux attend le motard, en particulier entre les localités de Grenier, Oyace et Bionaz. On monte ainsi en altitude jusqu'au grand parking qui longe le barrage de la Place Moulin, un barrage hydroélectrique qui marque la fin géographique de la Valpelline.

En laissant la moto dans le parking, vous pouvez marcher en suivant un sentier piétonnier qui longe les rives d'un long et étroit lac artificiel. Un mélèze séculaire marque la fin de la route de terre piétonne et le début des excursions alpines : de là, en regardant vers le nord, on aperçoit le profil du Dent d'Herens, un sommet enneigé qui marque la frontière entre l'Italie et la Suisse.

La Valpelline est l'une des localités valdôtaines qui représentent le mieux les traditions gastronomiques et viticoles régionales. L'une des spécialités locales, par exemple, servie sur les tables de toute la Vallée d'Aoste, est la seupa à la valpellinentze: une savoureuse soupe de chou avec du pain blanc rassis, à laquelle on ajoute du bacon, du beurre et du fromage en grande quantité. Mais Valpelline et la vallée adjacente d'Ollomont sont également célèbres pour leur gibier, leurs saucisses ou leurs poissons pêchés dans les ruisseaux alpins.

Ceux qui ont été vraiment enchantés par la saveur intense de la Fontina Dop valdostana ne peuvent pas manquer une visite du Musée de la Fontina et du centre d'accueil à Valpelline, dans la localité de Frissonière. Les habitants affirment que la fontine de Valpelline est la meilleure de la Vallée d'Aoste : après une visite au musée, il sera difficile de leur donner tort.

En descendant une dernière fois vers la large et ensoleillée vallée centrale qui abrite Aoste, le parcours moto suit une déviation en direction des hautes tours du château de Fénis, monument historique parmi les plus reconnaissables et les plus visités de la région.

La forteresse d'origine médiévale se trouve à quelques pas de la rive droite de la rivière Doire Baltée, le long des principales routes commerciales de la Vallée d'Aoste, mais pas vraiment dans une position stratégique d'un point de vue défensif. Les champs qui entourent le château de Fénis, en effet, sont pour la plupart plats et nus, faciles à parcourir et à attaquer. On comprend après quelques pas que cette forteresse n'a jamais eu de véritable rôle militaire de défense de la vallée. Elle a, en effet, été construite comme résidence seigneuriale par la famille aristocratique des Challant, seigneurs de la Vallée d'Aoste à l'époque médiévale, puis à la Renaissance.

Les Challant ont quitté le château de Fénis au début du XVIIIe siècle. Le puissant manoir resta inhabité jusqu'à ce que, à la fin du XIXe siècle, des travaux de récupération et de rénovation soient entrepris, permettant son ouverture au public et le ramenant à son ancienne splendeur.

En plus du château du même nom, Fénis accueille également depuis 2009 le parcours d'exposition du MAV - Musée de l'artisanat traditionnel de la Vallée d'Aoste. Les amateurs de tradition locale pourront alors conclure ici cet itinéraire à moto entre les beautés naturelles et culturelles de la Vallée d'Aoste.