Fortalezas medievales y tradiciones ancestrales en los picos más altos de Europa: esto es el Valle de Aosta

Habitado desde el siglo IV a. C. por el pueblo de los salasos, el territorio del Valle de Aosta fue conquistado por los romanos en el año 25 a. C., que fundaron Augusta Prætoria Salassorum, la actual Aosta, donde todavía se alza el imponente arco de Augusto en recuerdo de aquella victoria.

Las calzadas construidas por los romanos, como la vía Francígena que comienza aquí, favoreció el paso de los godos, francos y lombardos hasta la llegada de Umberto I Biancamano quien, en 1302, la convirtió en ducado concediendo a la población una amplia autonomía.

Tras entrar a formar parte del reino de Cerdeña en 1847, Valle de Aosta obtuvo el estatuto especial de la república italiana en 1948.

Aosta conserva varios testimonios de su larga dominación por los antiguos romanos, como la Porta Praetoria y las ruinas del teatro romano. El Criptopórtico Forense, parte del antiguo foro que aún se conserva perfectamente, se encuentra bajo la catedral, a pocos pasos de la gran plaza Émile Chanoux.

Al norte del parque nacional del Gran Paradiso, que incluye parte del territorio del Valle de Aosta en torno al macizo del mismo nombre, se encuentran las demás ciudades de la región. Courmayeur, en las laderas del Mont Blanc, es una joya popular por sus pistas de esquí y sus impresionantes glaciares.

Saint-Vincent e Châtillon, muy próximos entre sí, ofrecen hermosos castillos, relajantes termas y centros de bienestar de última generación y el casino de la Vallée, uno de los cuatro existentes en Italia.

En el paraíso natural del Valle de Aosta, entre los picos más altos de Europa, como el Monte Rosa y el Cervino, y bañado por el Dora Baltea, tendrás muchísimas opciones a la hora de elegir qué ver.

En la zona de las laderas de las dos montañas, podrás probar la estación turística de Cervinia - Valtournenche, tanto en invierno como en verano, y dejarte encantar por las mágicas aguas del lago azul de Cervinia, a 1981 metros de altitud, o por el valle de Ayas, que parece escapado de un cuento, en el que se encuentra Champoluc.

Más al sur, el Gran Paradiso se revela poco a poco entre naturaleza virgen, castillos, valles, estaciones de esquí y vestigios de la antigua Roma como el puente acueducto del Pont d'Ael.

Hacia la frontera francesa, dominada por los 4807 metros de altura del Mont Blanc, podrás disfrutar de la belleza paisajística y natural de La Thuile entre glaciares, paseos y excursiones en bicicleta de montaña por el paso del pequeño San Bernardo.

Un poco más al norte, cerca de Courmayeur, durante el verano puedes sumergirte en el hermoso Val Veny con sus majestuosos glaciares o enVal Ferret con sus verdes senderos, el mágico bosque de Peuterey, los lagos de Miage y Combal y el antiguo santuario de Notre-Dame de Guérison.

Si te encuentras en Valle de Aosta en busca de vistas insólitas, debes empezar por la capital, Aosta, con la torre de Bramafam, del siglo XII, erigida a lo largo de las antiguas murallas de la ciudad, y la iglesia paleocristiana de San Lorenzo, escondida bajo la iglesia parroquial del Borgo. Aquí se encuentran las tumbas de los 3 obispos que vivieron entre los siglos V y VI.

El Valpelline, el valle lateral más largo de la región, es un lugar virgen en el que pasear entre valles, lagos alpinos y refugios alejados de las rutas turísticas habituales.

En el corazón del valle del Lys, descubre la encantadora ciudad de Fontainemore con su antiguo puente medieval, la iglesia de Sant'Antonio Abate y un parque de aventuras situado en un denso bosque.

Prepárate a dejarte tentar por los sabores del Valle de Aosta, empezando por el rey de la charcutería, el Jambon de Bosses, un preciado jamón crudo con un sabor aromático y fragante y un regusto dulce. La lard d'Arnad, la única manteca de cerdo con D. O. P. de Europa, se combina perfectamente con el queso Fontina, elaborado con leche de 3 razas diferentes de vacas valdostanas.

El queso fontina también está entre los protagonistas de la polenta concia, que es más líquida que la tradicional debido a la adición de los quesos de la región.

La manzana Golden Delicious, la fruta más cultivada en el Valle de Aosta, es una perla de la mesa con su pulpa fragante y su rico contenido en azúcar. Si te quieres preparar una tarta de manzana, tendrás que optar por la renetta, otro símbolo de la tradición frutícola del Valle de Aosta.

Y después de una rica comida, concédete una copa de Genepy, un licor de origen muy antiguo que se obtiene de la maceración de artemisias alpinas en alcohol y que se disfruta con torcetti valdostani, unas exquisitas galletas recubiertas de azúcar.

Desde finales de noviembre hasta el 6 de enero, el ambiente navideño recorre el centro histórico de Aosta con el tradicional Marché Vert Noël y los más de 30 chalets que bordean la zona arqueológica del teatro romano. La ciudad también celebra a finales de enero la milenaria feria de Sant'Orso, dedicada a la artesanía valdostana y, a principios de agosto su versión veraniega, la Foire d'Eté.

El día de San Valentín es el turno deCourmayeur para acoger a los enamorados con una fiesta en honor al patrón invernal de la ciudad. Unos meses más tarde, el final del verano se celebra en toda la región con la désarpa, la bajada de las vacas de los pastos de montaña para volver a sus establos en el fondo del valle. El evento se celebra el 29 de septiembre, festividad de San Michele, en muchos lugares del Valle de Aosta.

Sin embargo, el acontecimiento más emotivo para los habitantes del Valle de Aosta es la batalla de las Reinas, enfrentamientos no sangrientos entre las vacas locales que se empujan con sus cuernos en una serie de batallas cada domingo entre la primavera y el otoño hasta la final en octubre en la arena de Aosta: aquí, tras meses de combates con descalificación directa, se decreta la vaca ganadora, la Reina, en cada una de las 3 categorías de peso.