San Gimignano, a cidade das 14 torres

A San Gimignano que conhecemos hoje é uma cidade que atingiu o auge do seu poder económico na segunda metade do século XIII , graças ao comércio de produtos agrícolas favorecido pela presença da Via Francigena. Entre as mercadorias mais procuradas de San Gimignano está o açafrão, que era vendido em Itália e no estrangeiro e que ainda é produzido hoje.

A riqueza do comércio permitiu que algumas famílias acumulassem bens substanciais que também eram medidos pela altura das torres. San Gimignano chegou a ter 72, das quais apenas 14 permanecem hoje. A mais alta, com 52 metros, é a torre Grossa (também conhecida como del Podestà, ou la Rognosa, de 1311), ao lado do Palácio Comunale na Praça da Catedral.

Por lei, nenhuma torre poderia ser mais alta do que essa expressão de poder político, mas na Piazza della Cisterna, na esquina com a Piazza Duomo, a família Ardinghelli ousou desafiar a ordem estabelecida com 2 torres gémeas muito mais altas, posteriormente "encurtadas", como podemos vê-las agora. A torre Campatelli, na Via San Giovanni, parte do património do FAI, é uma das poucas casas-torre abertas ao público.

O Palácio Municipal, na Praça da Catedral, alberga a sede dos Museus Cívicos de San Gimignano com a Sala do Conselho, também conhecida como Sala de Dante, em homenagem à visita do grande poeta em 1299.

A sala apresenta um ciclo de frescos atribuídos a Azzo di Masetto, de cerca de 1290, que retratam torneios de cavaleiros e cenas de caça dedicadas a Carlos de Anjou. Na mesma sala está pintada a Madonna in Maestà de Lippo Memmi, um pintor de Siena que se inspirou na Maestà de Simone Martini do Palazzo Pubblico em Siena.

No segundo andar, incorporado na torre Grossa, encontra-se a Câmara do Podestà, com os curiosos frescos profanos atribuídos a Memmo di Filippuccio, que advertem o podestà contra a corrupção representada como uma mulher tentadora.

O Palácio alberga também uma esplêndida Pinacoteca, com algumas das maiores obras-primas de pintores sienenses e florentinos do século XIII ao século XV: de Filippino Lippi, com um par de círculos com a Anunciação, a Benozzo Gozzoli, de Benedetto da Maiano a Pinturicchio.

A Catedral de San Gimignano, com 3 naves, com as esplêndidas abóbadas cruzadas pintadas de azul, é um verdadeiro tesouro de obras-primas. As paredes são pintadas com as Histórias do Antigo e do Novo Testamento por ilustres pintores da escola de Siena do século XIV, Lippo e Federico Memmi e Bartolo di Fredi. No final da nave direita, pode também admirar uma joia renascentista, a Capela de Santa Fina (1475), obra de Giuliano e Benedetto da Maiano, com o ciclo de frescos do pintor florentino Domenico Ghirlandaio.

No centro museológico do antigo Conservatório de Santa Chiara encontra-se a Speziera di Santa Fina, que exibe uma bela coleção de vasos de farmácia do hospital de San Gimignano, fundado em 1253. No mesmo complexo encontra-se também o Museu Arqueológico, com artefactos etruscos, romanos e medievais da região, e a galeria de arte moderna e contemporânea Raffaele De Grada.

Entre os muitos tesouros de San Gimignano, não se pode negligenciar a igreja de Santo Agostinho, uma das mais belas da Toscana: o piso de majólica é obra de Andrea della Robbia, a capela de São Bartolo é obra de Benedetto da Maiano, no altar-mor está a Coroação de Maria de Pollaiolo, enquanto na capela do coro se pode admirar um ciclo de frescos de Benozzo Gozzoli sobre a vida de Santo Agostinho.

Um lugar tão denso de arte não pode deixar de continuar a ser um lugar de inspiração também para a arte contemporânea. A poucos passos da Piazza della Cisterna, encontra-se a Galleria Continua, uma das realidades mais bem-sucedidas da arte contemporânea, com escritórios também em Paris, Pequim, Havana, Dubai, fundada por 3 pessoas de San Gimignano que queriam perpetuar a dimensão artística da vila. Desde 1990, a Galleria Continua apresenta, na sede de um cinema-teatro, exposições dos principais artistas contemporâneos de todo o mundo.