Os antigos habitantes de Vetulonia, uma cidade etrusca, controlavam as águas salobras do Lacus Prile, parte de um sistema de lagoas que ligava Vetulonia a Roselle e oferecia acesso ao mar. De acordo com datações que remontam ao século IX a.C., alguns grupos estabeleceram-se nas colinas circundantes, talvez ligados a diferentes aldeias ou, mais provavelmente, a uma única comunidade. Graças à sua influência na exploração das minas de metal próximas, com contactos não só com outras cidades etruscas, mas também com a Sardenha, a Europa Central e o Mediterrâneo Oriental, Vetulonia assumiu uma importância primordial durante os séculos IX e VIII a.C. Com o advento dos séculos VII e VI a.C., foram construídos túmulos de poço delimitados por círculos de pedras, que se alinhavam ao longo de uma estrada, agora vulgarmente conhecida como Via dei Sepolcri. Além disso, duas das arquiteturas funerárias etruscas mais monumentais, o Túmulo da Pietrera e o Túmulo do Diavolino, foram construídas perto do centro habitado moderno. O primeiro continha algumas esculturas, um dos poucos complexos escultóricos da era orientalizante (segunda metade do século VII a.C.) descobertos na Etrúria. Talvez remontem ao século VI a.C. as muralhas, ainda visíveis na parte mais alta da povoação, que poderiam representar o pódio de um edifício religioso, colocado após o século IV a.C. Esta estrutura, da qual restam poucos vestígios, é formada por um paramento exterior de blocos poligonais e uma pequena pedra no interior. A partir de meados do século VI a.C., as necrópoles começaram a tornar-se mais raras, sem qualquer informação sobre a povoação de Vetulonia, sugerindo um declínio do centro em favor de Roselle e Populonia. No entanto, os achados de Costa Murata revelam uma grande área de culto com luxuosos móveis de cerâmica da Grécia e de outras partes da Etrúria. Com a chegada dos romanos, Vetulonia parece ter vivido um período de prosperidade, como o demonstra a difusão de construções, como o bairro Poggiarello Renzetti-Scavi di Città, Costia dei Lippi e Costa Murata. O primeiro está situado fora do centro moderno e é composto por lojas e casas com vista para uma estrada pavimentada, enquanto os outros dois estão localizados dentro da cidade, com edifícios que lembram a vivacidade do bairro na era helenística. As histórias do território estão expostas no Museu Cívico Arqueológico de Vetulonia, onde se recolhem artefactos das necrópoles e da povoação.