Marcas, uma região encantadora com praias, grutas e montanhas

Habitada desde o Paleolítico, a região conheceu a presença generalizada no seu território dos Picenos, enquanto os Gauleses Senones estavam confinados ao norte, os Gregos a Ancona e os Úmbrios a sudoeste. Na Idade Média, foi dividida entre bizantinos e lombardos, até que os francos a doaram aos papas.
Sob o domínio da Igreja, nasceram os municípios livres e, no Renascimento, formaram-se importantes Senhorias: a corte de Urbino e o ducado de Spoleto tornaram-se os centros de referência.

A Igreja, que não tolerava o estado de desordem da região, encarregou o cardeal Albornoz de restaurar a autoridade eclesiástica. Este empreendeu a obra de reconquista e pacificação nas Marcas e fez aceitar as leis que determinavam o novo arranjo político da região.

As batalhas internas continuaram a multiplicar-se, como a mais famosa, a liderada por Braccio da Montone. Neste período, nasceu a República Marítima de Ancona, depois anexada ao Estado Pontifício em 1532.

Os Sforza e César Bórgia tentaram em vão reunificar militarmente a região. Após a Revolução Francesa, as Marcas voltaram a ficar sob o domínio do Estado Pontifício até que, com a batalha de Castelfidardo, foram definitivamente ocupadas pelo exército piemontês e anexadas ao Reino de Itália.

Entretanto, este território já tinha dado origem, em 1798, ao maior expoente da poesia italiana do século XIX, Giacomo Leopardi.

Comece a sua viagem pelas Marcas a partir de Ancona, a capital da região e um dos portos industriais mais importantes do Mediterrâneo, que o surpreenderá imediatamente com uma característica curiosa: devido ao desenvolvimento em cotovelo da cidade, o sol aqui nasce e se põe sobre o mar.
Entre os inúmeros monumentos históricos, não perca o Lazzaretto, uma fortaleza pentagonal sobre o mar hoje utilizada como espaço expositivo, e das muitas praias da cidade, escolha a praia de Passetto.
O lido favorito dos habitantes de Ancona, está localizado no final da Viale della Vittoria, no bairro Adriático que termina com um pinhal com vista para o mar. Para lá chegar, desça as escadas (ou o elevador no verão) e chegará à verdadeira joia da praia: as

grutas de Passetto, ou seja, os abrigos para barcos esculpidos na rocha.

Outro tesouro das Marcas é Ascoli Piceno, perto do mar e à sombra dos Apeninos.

Cidade das cem torres, manteve o seu traçado urbano medieval e é uma profusão de travertino, a pedra clara que caracteriza todos os seus edifícios históricos.
O seu centro histórico é pequeno e compacto, mas rico em palácios, museus, igrejas e testemunhos históricos.

Depois, Urbino, uma mistura imperdível de história, arte e cultura. Local de nascimento de Rafael Sanzio, um dos maiores artistas do Renascimento, conta a história do legado artístico e cultural dos Montefeltro, a família que aí reinou.

Entre os seus tesouros, encontrará o Palácio Ducal, uma obra-prima da arquitetura renascentista que hoje alberga a maior coleção de arte da região, com obras de Rafael e Piero della Francesca.

Também vale a pena visitar Fabriano, a cidade ligada à fabricação de papel e à invenção da marca de água, uma indústria que se desenvolveu entre os séculos XIV e XV.

Recanati, em Macerata, é o local de nascimento de Giacomo Leopardi: uma bela cidade situada entre colinas sinuosas pontuadas com vistas românticas. 

Entre as 4 etapas que não pode perder estão as Grutas de Frasassi, entre as mais visitadas de Itália. Oferecem um dos percursos subterrâneos mais fascinantes de sempre, com mais de 13 quilómetros de galerias e caminhos abertos aos espeleólogos, entre os lagos subterrâneos, as estalactites de calcário, a grande Gruta do Vento e o abismo de Ancona, uma enorme cavidade subterrânea.

Na Riviera del Conero , há outra paragem imperdível: a Praia das Duas Irmãs, que se destaca entre o verde brilhante do Monte Conero e o azul do mar. Um espetáculo da natureza.

E o Conero é o terceiro destino ao qual deve dedicar tempo: este promontório na província de Ancona, que se ergue num ponto do Adriático onde o mar é incrivelmente cristalino, emana uma energia e um charme que o conquistarão.
Visite também o Parque do Monte Conero para uma excursão no meio da natureza selvagem do lugar.

Finalmente, um destino a não perder é o Castelo de Gradara, na província de Pésaro e Urbino, que é um admirável exemplo da arquitetura militar do século XIV. Hoje um museu, pode admirar obras de arte e mobiliário antigo. 

Se procura vislumbres secretos, vá a Cingoli, uma das mais belas aldeias medievais de Itália, conhecida como a Varanda das Marcas: descobrirá o porquê quando olhar para fora do vasto terraço sobre as muralhas do castelo.

Outra imersão na natureza que vale a pena é a Gola del Furlo, um desfiladeiro esculpido pela força erosiva do rio Candigliano, repleto de trilhos. Caminhar aqui significa descobrir a flora selvagem e encontrar javalis, veados, águias douradas, falcões peregrinos e garças.

Última dica: o Templo de Valadier, um santuário neoclássico perto das Grutas de Frasassi, construído pelo Papa Leão XII ao escavar as paredes rochosas da montanha, é uma lembrança que não deve faltar entre as da sua viagem às Marcas. 

Se gosta de sabores simples e fortes, a cozinha das Marcas fará as delícias do seu paladar.
Entre os produtos típicos está o ciauscolo, um enchido para barrar IGP feito de carne de porco amassada.
As azeitonas Ascolana não precisam de apresentação, mas deve-se notar que quando as provar aqui, feitas frescas e com azeitonas da variedade Tenera Ascolana Dop, não vai querer comê-las em mais nenhum lugar!

Por esta mesma razão, deve abastecer-se de lentilhas de Castelluccio, que podem ser facilmente armazenadas.

Por fim, experimente a crescia: este pão fino preparado com farinha de trigo duro ou de milho, e às vezes até banha, conquistará à primeira dentada. 

Há muitos eventos relacionados com a tradição que são celebrados nas Marcas: recomendamos a Giostra della Quintana, uma reconstituição histórica medieval com o carrossel equestre que se realiza em Ascoli Piceno.