Uma viagem espiritual pelos santuários e paisagem do Parque Nacional de Pollino

A nossa viagem começa em Cerchiara di Calabria. Localizado no lado leste do maciço de Pollino, a 650 m acima do nível do mar e a cerca de 20 km da costa jónica. Construído nos tempos antigos perto do assentamento grego de Arponion, conforme atestado pelos achados paleolíticos conservados nos museus de Cosenza e Sibari, o centro acabou sob o domínio lombardo e depois sob o ducado de Benevento. No seu interior encontra-se o Parque Arqueológico-Espeleológico Municipal de Cessuta, graças à presença de sítios espeleológicos e arqueológicos de particular importância, e oferece trilhos e itinerários de enorme encanto. De considerável importância histórica, arquitetónica e artística é o Santuário de Santa Maria delle Armi (do grego "ton armon", "das grutas"), aninhado na rocha e que incorpora a gruta que abriga a milagrosa imagem de Nossa Senhora guardada numa caixa de prata. O santuário é composto por várias estruturas construídas parcialmente em pedra local e esculpidas na rocha: a Igreja, o Palácio do Duque, o Albergue dos Peregrinos e um edifício que funciona como um albergue para órfãos. Até à segunda metade do século XIX, o Santuário funcionou como Santa Casa da Misericórdia, pertencendo atualmente à Fundação Santa Maria. Sempre foi um destino de peregrinações. Todos os anos, no dia 25 de abril, celebra-se aqui a festa religiosa de Nossa Senhora delle Armi.

A vila de Cerchiara é também conhecida pela presença da Gruta das Ninfas, uma cavidade natural, gerada por uma fratura na rocha, localizada nas encostas sudeste do Monte Sellaro, de onde fluem águas quentes sulfurosas e que formam uma lama terapêutica, e o Abismo da Bifurcação, um abismo muito profundo de origem cársica que desce verticalmente por 683 metros, descoberto em 1961.

Saindo de Cerchiara, partimos para Terranova del Pollino, na província de Potenza. Localizada no lado lucano do Parque Nacional do Pollino, a vila é considerada a "Porta do Parque". Fundada pela família Pignatelli no século XVI para incentivar o assentamento dos colonos, daí o nome de Terranovella, era um feudo do Estado de Noia. Construído na localidade de Santa Maria della Montagna, à beira da floresta que rodeia a vila, o Santuário de Nossa Senhora da Piedade existe desde o século XVI e, apesar da sua reconstrução no século XX e subsequente restauro, ainda exibe a glória dos últimos anos.  Os frescos no presbitério, representando São Pedro, São Paulo e a Nossa Senhora com o Menino, são obra de um pintor local desconhecido e decoram a simples igreja de nave única coberta com treliças de madeira.

Reserve um tempo para desfrutar desta magnífica vila, apreciar um jantar suculento com os produtos típicos da região e aproveite para pernoitar.

Um pequeno-almoço saudável e saboroso é a melhor maneira de começar o nosso dia. O nosso itinerário leva-nos a San Severino Lucano, cujas origens remontam ao século XVI e cujo nome deriva da família de San Severino, nobres senhores feudais do século XV a quem pertencia o feudo. A 20 km da vila, na povoação de Mezzana, encontra-se o Santuário de Nossa Senhora do Pollino (1537 m acima do nível do mar).

Construído por volta de 1700, o complexo mariano, que inclui a Igreja, algumas salas para o clero e guardiões e a Casa do Peregrino, pode ser alcançado a pé, de bicicleta ou de carro por uma entrada que substituiu o antigo caminho de mulas.  A igreja alberga a estátua de madeira da Nossa Senhora com o Menino sentado, abençoando e com o globo à esquerda, que todos os anos, no primeiro domingo de junho, é levada em procissão da aldeia para o Santuário, onde ficará durante todo o verão.

Situado a grande altitude, o Santuário goza de uma ampla panorâmica que abraça as montanhas e as aldeias circundantes num espetáculo verdadeiramente impressionante.

A uma curta distância de San Severino, o maravilhoso oásis natural do Bosque de Magnano rico em faias e carvalhos de tamanho considerável, pode ser alcançado a pé, a partir do centro da vila. Sulcada pelo riacho Peschiera, que abriga a lontra, uma espécie em extinção, é uma das áreas mais conhecidas e populares do Parque do Pollino, equipado com estacionamento, fonte, parque de diversões, hotel e restaurantes.

A última paragem desta viagem contemplativa leva-nos a San Costantino Albanese, na província de Potenza.

Localizada no Vale do Sarmento, no lado lucano do Parque Nacional do Pollino, a vila é um tesouro da cultura arbëreshe, cujos usos e tradições preserva. Construída por volta de 1534, deve a sua origem à chegada de refugiados albaneses da Moreia (sul da Grécia) que fugiam da invasão dos otomanos. Os recém-chegados criaram aqui o lugarejo de Shën Kostandini baseado numa economia agrícola e transmitindo até hoje os usos, costumes, a língua e os rituais da cultura albanesa. Um momento privilegiado para conhecer esse povo é o segundo domingo de maio, quando se pode assistir ao Nusazit, as celebrações em honra de Santa Maria da Estrela, a padroeira de San Costantino Albanese. Durante o antigo ritual, fantoches de papelão que representam os recém-casados (nusazit), dois ferreiros e um demónio, são feitos explodir durante a procissão que chega à cidade a partir do Santuário de Santa Maria da Estrela. A Virgem, carregada aos ombros pelas ruas da aldeia, é devolvida ao Santuário apenas depois de o último fantoche ser incendiado. Imerso entre carvalhos e oliveiras, o Santuário foi construído no século XVII sobre um edifício bizantino pré-existente dos séculos X e XI e apresenta, na arquitetura, os elementos clássicos da arte bizantina, como a cúpula abobadada decorada com frescos evocativos (século XVII), atribuídos a Belisario Corinzio. No Santuário também pode admirar uma tela que retrata a Nossa Senhora da Estrela e um altar barroco do século XVII.

Instalado num edifício no centro histórico da cidade, o Etnomuseu da Civilização Arbëreshe é, sem dúvida, um lugar a não perder, onde se pode admirar a coleção de ferramentas de trabalho pastorício e destinadas ao processamento de leite, os preciosos trajes tradicionais arbëreshe e o tear para o processamento e tecelagem da giesta. No interior do museu pode ainda visitar a oficina de construção de instrumentos musicais como a "surdulina", semelhante à gaita de foles, composta por um odre feito de pele de cabra ou de ovelha na qual são inseridos juncos e as notas são geradas abrindo e fechando os buracos colocados neles.