Un voyage spirituel entre sanctuaires et paysage dans le parc national du Pollino

Notre voyage débute à Cerchiara di Calabria, situé sur le versant oriental calabrais du massif du Pollino, à 650 m d'altitude, et à environ 20 km de la côte ionienne. Construit à l'Antiquité non loin de la colonie grecque d'Arponion, comme en témoignent les vestiges du Paléolithique conservés dans les musées de Cosenza et de Sibari, le village est passé sous la domination lombarde, puis sous celle du duché de Bénévent. Il abrite le Parc municipal archéologique et spéléologique de la Cessuta, en raison de la présence de sites spéléologiques et archéologiques particulièrement importants, et vous pourrez également profiter de sentiers et d'itinéraires très intéressants. D'une très grande importance historique, architecturale et artistique, le sanctuaire de Santa Maria delle Armi (du grec «ton harmon», « des grottes ») est enchâssé dans la roche et englobe en son sein la grotte qui abrite l'image miraculeuse de la Vierge conservée dans un coffret d'argent. Le sanctuaire se compose de plusieurs bâtiments construits en partie en pierre locale et en partie creusés dans la roche : l'église, le palais du duc, l'hospice pour les pèlerins et un bâtiment servant d'hospice pour les orphelins. Jusqu'à la seconde moitié du XIXe siècle, le sanctuaire exerça la fonction de Maison de la Charité, et appartient aujourd'hui à la Fondation Santa Maria. L'endroit a été depuis toujours une destination de pèlerinage et chaque année, le 25 avril, on y célèbre la fête religieuse de la Madonna delle Armi.

Le village de Cerchiara est également très connu pour sa grotte des Nymphes, une cavité naturelle qui s'est formée à partir d'une fracture dans la roche. Elle est située sur les pentes sud-est du mont Sellaro, d'où jaillissent des eaux sulfureuses chaudes qui forment des boues thérapeutiques, et de l'Abisso del Bifurto, un gouffre très profond d'origine karstique, découvert en 1961, qui descend à pic sur 683 mètres.

Après avoir quitté Cerchiara, vous partez pour Terranova del Pollino, dans la province de Potenza. Situé sur le versant lucanien du parc national du Pollino, le village est considéré comme la « Porte du parc ». Fondé par la famille Pignatelli au XVIe siècle pour favoriser l'installation des colons, d'où le nom de Terranovella (« terre nouvelle »), il fut un fief de l'État de Noia. Construit dans la localité de Santa Maria della montagna à l'orée du bois qui entoure le village, le Sanctuaire de la Madonna di Pietà se dresse depuis le XVIe siècle et, malgré sa reconstruction au XXe siècle et sa restauration ultérieure, sa gloire des années passées n'est pas effacée.  Les fresques du presbytère, représentant saint Pierre, saint Paul et la Vierge à l'Enfant, sont l'œuvre d'un peintre local inconnu et décorent la simple église à nef unique recouverte d'une charpente en bois.

Prenez le temps de profiter de ce magnifique village, de savourer un dîner succulent avec les produits typiques de la région et de passer la nuit.

Un petit déjeuner copieux et savoureux, c'est la meilleure façon de commencer votre journée. Votre itinéraire vous emmènera vers San Severino Lucano aux origines qui remontent au XVIe siècle et dont le nom est issu de la famille des San Severino, nobles féodaux du XVe siècle propriétaires du fief. À 20 km du village, dans le hameau de Mezzana, se trouve le sanctuaire de la Madonna del Pollino (1 537 m d'altitude).

Érigé vers 1700, le complexe marial, qui comprend l'église, certains lieux d'habitation pour le clergé et les gardiens, et la Maison du Pèlerin, est accessible à pied, à vélo ou en voiture par une route carrossable qui a remplacé l'ancien chemin muletier.  L'église abrite la statue en bois de la Vierge à l'Enfant assis, qui bénit, avec le globe à sa gauche. Chaque année, le premier dimanche de juin, elle est portée en procession du village au Sanctuaire où elle demeurera tout l'été.

Situé en altitude, le sanctuaire jouit d'un vaste panorama qui embrasse les montagnes et les villages des environs, un spectacle vraiment extraordinaire.

Non loin de San Severino, la merveilleuse oasis naturelle du Bois Magnano, riche en hêtres et en chênes chevelus de très grandes tailles, est accessible à pied à partir du centre du village. Sillonnée par le torrent Peschiera, domaine de la loutre, une espèce en voie de disparition, c'est l'une des zones les plus connues et les plus fréquentées du parc du Pollino, dotée d'un parking, d'une fontaine, d'un parc aventure, d'un hôtel et de restaurants.

La dernière étape de ce voyage contemplatif vous portera à San Costantino Albanese, dans la province de Potenza.

Situé dans le Val Sarmento, sur le versant lucanien du parc national du Pollino, le village est un écrin de la culture des Arberèches dont il conserve les usages et les traditions. Créé vers 1534, il doit son origine à l'arrivée de réfugiés albanais de Morée (Grèce méridionale) qui fuyaient l'invasion des Ottomans. Les nouveaux arrivants créèrent ici la ferme de Shën Kostandini basée sur une économie agricole et transmettant jusqu'à aujourd'hui les usages, les coutumes, la langue et les rites de la culture albanaise. Moment privilégié pour connaître ce peuple, le deuxième dimanche de mai, vous pourrez assister aux Nusazit, les célébrations en l'honneur de Santa Maria della Stella, la protectrice de San Costantino Albanese. Au cours de l'ancien rite, des marionnettes en papier mâché, représentant les mariés (nusazit), deux forgerons et un diable, sont explosées au cours de la procession qui part du sanctuaire de Santa Maria della Stella pour arriver au village. La Vierge, portée à l'épaule dans les rues du village, n'est ramenée au sanctuaire que lorsque la dernière marionnette a brûlé. Au milieu des chênes chevelus et des oliviers, le sanctuaire a été construit au XVIIe siècle sur un bâtiment byzantin préexistant du X-XIe siècle et contient dans son architecture les éléments classiques de l'art byzantin comme la coupole en calotte décorée de superbes fresques (XVIIe siècle) attribuées à Belisario Corinzio. Dans le sanctuaire, vous pourrez également admirer une toile représentant la Madonna della Stella et un autel baroque du XVIIe siècle.

Installé dans un bâtiment du centre historique du village, l'Ethnomusée de la civilisation arberèche est certainement un lieu à ne pas manquer pour admirer la collection d'outils du travail pastoral et ceux pour la transformation du lait, les précieux costumes traditionnels des Arberèches et le métier à tisser pour la transformation et le tissage du genêt. À l'intérieur du musée, vous pourrez également visiter le laboratoire de fabrication d'instruments de musique comme la «surdulina», semblable à une cornemuse, composée d'une outre de chèvre ou de mouton dans laquelle sont insérés des roseaux et les notes sortent en ouvrant et en fermant les trous qui sont dessus.