Campania Felix: Ebene und Berge zwischen Caserta und Umgebung

In manchen Städten befinden sich beeindruckende Denkmäler, die allgemein sehr geschätzt werden und Touristen aus aller Welt anziehen. Oft geraten jedoch die wahren Schätze in Vergessenheit, die sich in diesen Städten befinden.  Dies ist sicherlich der Fall des Schlosses Caserta: eine Residenz von exorbitanten Ausmaßen, deren Bau ab 1752 vom Bourbonenkönig, Karl III., finanziert wurde. Der Palast gilt als Meisterwerk von Luigi Vanvitelli, Interpret eines Stils, der zwischen dem Spätbarock, dem Rokoko und dem frühen Neoklassizismus angesiedelt wird. 

Vielleicht noch überraschender als das prächtige Innere des Palastes ist der Park, der sich vom Schloss Caserta aus etwa 3 km nach Norden erstreckt und mit Brücken und Skulpturen, Wasserfällen und Brunnen verziert ist. Die faszinierenden Wasserspiele, die zwischen den hübschen Alleen des Palastes verteilt sind, werden durch den Durchgang eines speziell von Vanvitelli entworfenen Aquädukts mit einer Länge von 40 km gespeist. Natürlich war auch dieses monumentale Bauwerk seinem Auftraggeber, Karl von Bourbon, gewidmet: Aus diesem Grund ist es auch heute noch als Karolinisches Aquädukt bekannt.

Wenn man sich ein wenig von den Toren der kolossalen königlichen Residenz entfernt und durch die Straßen der Altstadt schlendert, entdeckt man ein völlig anderes Caserta, das oft von den Touristen übersehen wird. Einige breite Straßen verlaufen auf einer rechteckigen Grundlage wie der Corso Trieste und der Corso Giannone und können bequem zu Fuß entdeckt werden: Hier befinden sich Dutzende von Geschäften, Bars und Restaurants, auf deren Schildern das Profil des im 19. Jahrhundert fertiggestellten und dem Erzengel Michael gewidmeten Doms der Stadt abgebildet ist.

Der monumentale Komplex San Leucio, der zum UNESCO-Weltkulturerbe des Schlosses Caserta gehört, befindet sich etwa drei Kilometer nördlich der königlichen Residenz am Ende des Bourbonenparks. Die Kulturstätte San Leucio thront auf den ersten Apenninreliefs und bietet von ihrem Aussichtspunkt einen atemberaubenden Blick auf die Stadt Caserta: An besonders klaren Tagen kann man bis zum Golf von Neapel schauen, der vom unverwechselbaren Profil des Vesuvs dominiert wird.

Wie auch beim Schloss Caserta spielte die herrschende Dynastie der Bourbonen eine grundlegende Rolle in der Entwicklung des Komplexes San Leucio. Ferdinand IV., Sohn des Karl von Bourbon, wollte eine ideale Industriestadt für die Seidenproduktion nach einem Wohlfahrtsmodell der Aufklärung aus dem 18. Jahrhundert in San Leucio errichten. Die komfortablen und geräumigen Arbeiterwohnungen sollten harmonisch um die Seidenfabrik angeordnet werden. Das Projekt sah zudem eine Schule, eine Kirche und alles Notwendige vor, um ein modernes Dorf des 18. Jahrhunderts rund um die Fabrik zu schaffen, das von der üppigen Natur der Campania felix umgeben war.

Nicht alle zukunftsweisenden Ideen von Ferdinand IV. wurden verwirklicht, wie im Seidenmuseum zu erfahren ist. Dieses Museum ist Teil des Rundwegs zur Besichtigung von San Leucio und sollte bei einer Reise in der Provinz Caserta unbedingt besucht werden.

Casertavecchia, der ursprüngliche Kern der Stadt Caserta, präsentiert sich heute als malerisches mittelalterliches Dorf, das von San Leucio aus in wenigen Minuten mit dem Auto erreichbar ist. Das Dorf begann sich im Auftrag der langobardischen Herrschaft zu entwickeln, die vor mehr als einem Jahrtausend die üppigen Hänge des Monte Virgo wählte, um diese Siedlung zu gründen. Der Ursprung des Namens Caserta scheint von Casa Irta zu stammen, ein Name, der auf die besonders steile Lage des Dorfes hinweist.

Von dem 400 Metern ü.d.M. gelegenen Dorf Casertavecchia hat man einen wunderbaren Ausblick auf die umliegende Ebene. Das bekannteste Meisterwerk dieses Ortes befindet sich jedoch in den verwinkelten Gassen: die Kathedrale San Michele Arcangelo. Der Dom von Casertavecchia war schon immer ein grundlegender Bezugspunkt für die örtliche Religionsgemeinschaft, zumindest bis zur massiven Stadtentwicklung des 18. Jahrhunderts im bourbonischen Caserta, das sich in der der darunter liegenden Ebene befand. Alles an dieser Kathedrale trägt dazu bei, dem Betrachter ein Gefühl architektonischer Harmonie zu vermitteln: die Marmorportale, die Verzierungen mit Pflanzenmotiven, die Säulen und Bögen bis hin zum großen Glockenturm, der eine Höhe von 32 Metern erreicht.

Schade, dass die Burg von Casertavecchia nicht intakt geblieben ist, als der Dom der Stadt erbaut wurde: Es lohnt sich jedoch, sich etwas weiter östlich in die Altstadt zu begeben um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie diese Verteidigungsfestung im Mittelalter aussah.

In der Antike war die heutige Provinz Caserta ein sehr fruchtbares und bevölkertes Gebiet, das im Zentrum von der städtischen Siedlung des antiken Capua dominiert wurde, das wahrscheinlich vor etwa dreitausend Jahren von der italienischen Bevölkerung der Osci gegründet wurde. 

Heute befindet sich auf den Überresten des ursprünglichen Capua (nicht zu verwechseln mit dem modernen Capua, etwas weiter nördlich) das städtische Gefüge des modernen Santa Maria Capua Vetere, etwa 5 km westlich des Schlosses von Caserta. Nach der Zerstörung des antiken Capua während der Völkerwanderung blieb nur die mittelalterliche Struktur des Doms von Santa Maria Maggiore erhalten: Das erklärt auch den Namen Santa Maria Capua Vetere: die Stadt der Maria, die aus dem antiken Capua entspringt.

Heute ist die Stadt aufgrund ihrer archäologischen Funde auf jeden Fall einen Besuch wert. In den Straßen von Santa Maria Capua Vetere kann man auch heute noch faszinierende und bedeutende Überreste der tausendjährigen Geschichte dieses Ortes bewundern: wie beispielsweise das kolossale kampanische Amphitheater oder den Mitreo, einen unterirdischen Tempel zu Ehren des persischen Gottes Mithra. Das Museo archeologico dell'Antica Capua (Archäologisches Museum des antiken Capua ) ist der ideale Ort, um die Kunst- und Architekturgeschichte dieses Ortes nachzuvollziehen. Bevor wir die Route nach Norden fortsetzen, empfehlen wir auch einen kurzen Spaziergang durch die weitläufigen Straßen des Viertels Santa Maria Capua Vetere aus dem 19. Jahrhundert, in dem sich die Wohnsitze einiger wohlhabender bürgerlicher Familien befanden.

Wenn man auf das Gebiet der Gemeinde des heutigen Capua in der Nähe von Santa Maria Capua Vetere blickt, sieht man sofort die prächtige Basilica Sant'Angelo in Formis. 

Aufgrund der Mischung aus Stilen und Epochen, die von der reichen Vergangenheit dieses Gebiets zeugt, ist sie ein schönes Beispiel für religiöse Architektur von großem künstlerischen Wert. Die Basilika Sant'Angelo in Formis ist heute formal eine romanische Kirche, wobei man heute noch die Reste eines klassischen heidnischen Tempels am Boden erkennen kann, der in der Antike als Andachtsort für die gesamte Bevölkerung Kampaniens diente. Hauptdarsteller eines Besuchs in Sant'Angelo in Formis sind jedoch vor allem die mittelalterlichen Fresken aus dem 11. Jahrhundert, die große Teile der Kirche schmücken.

Wie San Leucio und Casertavecchia bietet auch die Basilika Sant'Angelo in Formis dem Reisenden dank ihrer erhöhten Lage an den Hängen des Monte Tifata ein ausgedehntes Panorama über ganz Campania Felix. Dies könnte dann ein idealer Ort sein, um ein letztes Foto der Ebene von Caserta zu machen, bevor Sie nach Norden fahren, nicht weit von der Grenze zwischen Kampanien und Latium entfernt.

Auf halbem Weg zwischen dem kampanischen Apennin und dem Meer, nur wenige Minuten vom Ufer des Flusses Garigliano entfernt, der Kampanien vom Latium trennt, liegt Sessa Aurunca, eine Stadt mit sehr antiken Ursprüngen. Sie wurde von den Aurunkern gegründet, einem Volk, das dieses Gebiet vor der römischen Eroberung bewohnte. Dank seiner strategischen Lage an der Strecke zwischen Campania Felix und Rom wurde Sessa Aurunca in der Kaiserzeit zu einem dynamischen Handelszentrum. 

Das Dorf schmiegt sich sanft an die steilen Hänge des erloschenen Vulkans Roccamonfina und bewahrt einige überraschende Zeugnisse vergangenen Ruhms. Die Brücke Ponte degli Aurunci beispielsweise zeigt stolz ihre massiven Bögen, die eine Römerstraße stützen, im Archäologischen Museum, das in den Sälen des herzoglichen Schlosses eingerichtet wurde, können Sie Gegenstände und Fundstücke entdecken, die von Sessa Auruncas Vergangenheit erzählen.

Die Hauptrolle bei einem kulturellen Besuch in Sessa Aurunca spielt jedoch das römische Theater, das eingebettet in eine grüne Landschaft am südlichen Ende der Stadt liegt. Die Geschichte besagt, dass Kaiser Augustus höchstpersönlich dieses majestätische Gebäude einweihte, das auch heute noch in der schönen Jahreszeit für Veranstaltungen, Shows und Konzerte genutzt wird.

Wenn man sich wieder in die Altstadt begibt, trifft man auf die Kathedrale der Heiligen Petrus und Paulus, das andere Wahrzeichen der Stadt, das einen aufgrund seiner Formen und Ornamente an die Basilika Sant'Angelo in Formis erinnern könnte. Auch die Kathedrale von Sessa Aurunca stammt aus der romanischen Epoche und zeigt auf ihrem Boden dekorative Geometrien, die an arabische Kunst erinnern.

Bevor wir die Route nach Norden fortsetzen, lohnt sich ein Abstecher zur Brücke Ponte Real Ferdinando, die als Übergang der Via Appia den Fluss Garigliano überquert und von den typischen Pinienwäldern des Tyrrhenischen Meeres umgeben ist. Diese Brücke, die von den bourbonischen Herrschern um 1828 nachdrücklich gewünscht wurde, war die erste fertiggestellte Hängebrücke Italiens und ist heute Teil des Regionalparks des Vulkangebiets Roccamonfina und der Mündung des Garigliano.

Wenn Sie den Fluss Garigliano von der Brücke Ponte Real Ferdinando ins Landesinnere hinauffahren, gelangen Sie in die unberührte Landschaft des Regionalparks des Vulkangebiets Roccamonfina und der Mündung des Garigliano. Der erloschene Vulkan Roccamonfina gehört mit einer Höhe von über 1.000 Metern zu den höchsten Vulkanen Italiens und hat seinen Namen vom bedeutendsten Dorf südlich seines Gipfels. 

Auch Roccamonfina hat, ebenso wie Sessa Aurunca, in der Vergangenheit seinen Reichtum den Handelswegen zu verdanken, die von hier aus in Richtung Rom verliefen. Das Dorf ist in einen malerischen grünen Kastanienwald eingebettet, der durch die reiche vulkanische Erde in seiner Umgebung gekräftigt wird.  Aus diesem Grund behaupten viele Einheimische, dass die beste Zeit für einen Besuch in Roccamonfina der Oktober ist, wenn das Fest der Kastanien und Steinpilze die Straßen des Dorfes färbt und ihre Düfte darin verbreitet. 

Um an einer besonders beliebten religiösen Tradition in Roccamonfina teilzunehmen, sollten Sie den Monat Mai wählen, wenn die „Calata di Sant'Antonio dai Làttani“ gefeiert wird. Vom Wallfahrtsort Santa Maria dei Làttani, der sich nördlich des Dorfes befindet, geleiten die Bewohner eine Statue des Heiligen Antonius von Padua in einer Prozession in Richtung der Altstadt. Der Heilige wacht den ganzen Sommer lang über die Bewohner von Roccamonfina, bevor er im August an seinen angestammten Platz zurückkehrt.  Die Wallfahrtsstätte Santa Maria dei Làttani ist auch in der übrigen Zeit des Jahres einen Besuch wert, um die gotischen Gewölbe und Fresken der Kirche zu bewundern. Eine Statue einer Madonna mit Kind, die um das Jahr Tausend geschaffen wurde, lockt seit Jahrhunderten Gruppen von Pilgern an.

Die Route schließt mit einer faszinierenden Naturlandschaft ab, wie dem Matese-Massiv an der nördlichen Grenze von Kampanien zu Molise.

Von Roccamonfina aus erreicht man in etwa einer Stunde Piedimonte Matese, den wichtigsten Zugangspunkt zu den Gipfeln des Apennins. Der Ortsname verrät bereits, dass dieses Dorf direkt an den Gebirgszügen liegt, an einem Übergang für alle, die von hier zum Meer hinab gelangen wollen.

Nach wiederholten Invasionen und Zerstörungen im Mittelalter etablierte sich Piedimonte Matese in der Neuzeit als bedeutendes Zentrum für die Produktion von Wolle und Textilien. Eine Zeitreise bis ins 4. Jh. v. Chr. ist hingegen nötig, um die beeindruckenden Ausmaße der megalithischen Mauern zu erkennen, die im Archäologischen Park des Monte Cila, etwas außerhalb des historischen Ortskerns, erhalten sind.

Das Gebiet von Piedimonte Matese war seit Jahrtausenden Schauplatz von Geschichten und Schlachten, aber heute ist es vor allem als Bezugspunkt für Besucherinnen und Besucher des  Regionalparks Matese bekannt. Eine suggestive Reihe von Schluchten, Wäldern und felsigen Gipfeln zieht Sportler und Outdoor-Begeisterte an, die sich am Ufer des Lago del Matese in der Mitte des Parks einfinden. Die Auswahl an sportlichen Aktivitäten ist hier nahezu unbegrenzt: Mountainbiken und Klettern, Ausritte und Rafting und, wenn das Massiv von Schnee bedeckt ist, kann man sogar Schneeschuhwandern und Skilaufen.