La Campania Felix: llanura y montaña entre Caserta y sus alrededores

Hay ciudades donde la presencia de un monumento formidable, universalmente apreciado y visitado por turistas de todas partes, corre el riesgo de eclipsar todo lo interesante que hay a su alrededor.  Es ciertamente el caso del Palacio Real de Caserta: un complejo residencial de dimensiones exorbitantes, financiado por el rey de Nápoles, Carlos de Borbón, a partir de 1752. El palacio está considerado como el proyecto cumbre de Luigi Vanvitelli, intérprete de un estilo a caballo entre el Barroco tardío, el rococó y el primer Neoclasicismo. 

Incluso más sorprendente si cabe que los fastuosos interiores del palacio es el parque, que se extiende hacia el norte desde el Palacio Real de Caserta durante unos 3 km, y está adornado con puentes, esculturas, cascadas y fuentes. Los fascinantes juegos de agua distribuidos entre los encantadores caminos del palacio se alimentan gracias a un acueducto especialmente diseñado por Vanvitelli, de casi 40 km de longitud. Es inevitable que esta monumental estructura estuviera dedicada a su cliente, Carlos de Borbón: por eso aún hoy se conoce como el acueducto carolino.

Hay que alejarse de las cancelas de la gigantesca residencia real para descubrir, entre las calles del centro histórico, otra Caserta, a menudo dejada de lado por el turismo internacional. Algunas calles anchas dispuestas a lo largo de un trazado ortogonal, como Corso Trieste y Corso Giannone, son ideales para recorrerlas a pie: las aceras albergan decenas de tiendas, bares y restaurantes, en cuyos letreros domina el perfil de la catedral de la ciudad, completada en el siglo XIX y dedicada al arcángel san Miguel.

Incluido como patrimonio de la humanidad de la Unesco junto al Palacio Real de Caserta, el complejo monumental de San Leucio se encuentra a unos tres kilómetros al norte de la residencia real, al final del parque borbónico. Situado en los primeros relieves de los Apeninos, el sitio cultural de San Leucio ofrece desde su mirador unas vistas impresionantes de la ciudad de Caserta: en los días particularmente claros, la vista llega hasta el golfo de Nápoles, dominado por el inconfundible perfil del Vesubio.

Al igual que en el Palacio Real de Caserta, la dinastía reinante de los Borbones tuvo un papel fundamental en la concepción del complejo de San Leucio. Fernando IV, hijo de Carlos de Borbón, deseaba construir en San Leucio una ciudad industrial ideal para dedicarla a la producción de seda, según el modelo de bienestar ilustrado del siglo XVIII. Los alojamientos de los trabajadores, cómodos y espaciosos, debían disponerse armónicamente alrededor de la fábrica de seda. El proyecto incluía una escuela, una iglesia y todo lo necesario para crear alrededor de la fábrica un moderno pueblo del siglo XVIII rodeado por la exuberante naturaleza de la Campania Felix.

No todas las ideas pioneras de Fernando IV se llevaron a cabo, como se cuenta en el museo de la Seta (Seda), incluido en un itinerario de visita que hace de San Leucio un destino ineludible en un viaje a la provincia de Caserta.

El núcleo original de la ciudad de Caserta, Casertavecchia, se presenta hoy bajo la apariencia de un pintoresco pueblo medieval, al que se puede llegar en pocos minutos en coche desde San Leucio. El pueblo comenzó a desarrollarse a raíz de la dominación lombarda, que hace más de un milenio eligió las prósperas laderas del monte Virgo para fundar este asentamiento. El origen mismo del topónimo Caserta parece derivar de Casa Irta, lo que indica la posición particularmente empinada del pueblo.

Desde los aproximadamente 400 metros de altitud de Casertavecchia se abren amplias vistas de la llanura circundante, pero es entre sus sinuosas callejuelas donde el pueblo revela su obra maestra más conocida: la catedral de San Michele Arcangelo. La catedral de Casertavecchia siguió siendo un punto de referencia fundamental para la comunidad religiosa local al menos hasta el desarrollo urbano masivo del siglo XVIII de la Caserta borbónica, dispersa a lo largo de la llanura que se ubica a sus pies. Todo en esta catedral contribuye a dar una sensación de armonía arquitectónica a quienes la miran: las portadas de mármol, las decoraciones con motivos vegetales, las columnas y los arcos, hasta el gran campanario que alcanza una altura de 32 metros.

Es una pena que el castillo de Casertavecchia no se haya conservado intacto al igual que la catedral de la ciudad: sin embargo, vale la pena caminar un poco más hacia el este del centro histórico para imaginar cómo debería haberse visto este fuerte defensivo en la época medieval.

En la Antigüedad, la actual provincia de Caserta era una zona muy fértil y poblada, dominada en el centro por el asentamiento urbano de la antigua Capua, fundada probablemente por la población itálica de los oscos hace unos tres mil años. 

Hoy en día, sobre los vestigios de la Capua clásica (que no debe confundirse con la moderna Capua, un poco más al norte) se encuentra el tejido urbano de la moderna Santa Maria Capua Vetere, a unos 5 km al oeste del Palacio Real de Caserta. Después de la destrucción de la antigua Capua durante las invasiones bárbaras, solo quedó en pie la estructura medieval de la catedral de Santa Maria Maggiore: así se explica el topónimo de Santa Maria Capua Vetere, es decir, la ciudad de María resurgida en el lugar de la antigua Capua.

Hoy en día, la ciudad merece sin duda una visita en profundidad por sus restos arqueológicos. De hecho, entre las calles de Santa Maria Capua Vetere todavía se pueden ver algunos restos milenarios de gran fascinación e importancia: basta pensar en el colosal anfiteatro campano o en el mitreo, un templo subterráneo dedicado al dios persa Mitra. El museo arqueológico de la Antica Capua es también un lugar ideal para recorrer la historia artística y arquitectónica de esta localidad. Antes de continuar la ruta hacia el norte, recomendamos un breve paseo por las amplias calles del barrio decimonónico de Santa Maria Capua Vetere, que albergaba las mansiones de acomodadas familias burguesas.

Asomada desde lo alto de una colina en el término municipal de la moderna Capua, a pocos minutos en coche desde Santa Maria Capua Vetere, se encuentra la preciosa basílica de Sant'Angelo in Formis. 

Se trata de un ejemplo de arquitectura religiosa de gran valor artístico, gracias a la mezcla de estilos y épocas que atestigua el rico pasado de este territorio. La basílica de Sant'Angelo in Formis es hoy formalmente una iglesia románica, pero todavía se pueden ver en el suelo los restos del pavimento de un templo clásico pagano que en la Antigüedad sirvió como un santuario devocional compartido por todos los pueblos de Campania. Sin embargo, los protagonistas de una visita a Sant'Angelo in Formis son sobre todo los frescos medievales del siglo XI, que decoran amplias porciones de la iglesia.

Al igual que San Leucio y Casertavecchia, la basílica de Sant'Angelo in Formis ofrece al viajero un amplio panorama de toda la Campania Felix, gracias a su posición elevada en las laderas del monte Tifata. Este podría ser un lugar ideal para hacer una última fotografía de la llanura de Caserta antes de desplazarte hacia el norte, no muy lejos de la frontera entre Campania y el Lacio.

A medio camino entre los Apeninos campanos y el mar, a pocos minutos de las orillas del río Garigliano, que separa Campania del Lacio, Sessa Aurunca es una ciudad de orígenes muy antiguos. Fundada por los auruncos, pueblo que habitaba este territorio antes de la conquista romana, Sessa Aurunca se convirtió en un dinámico centro dedicado al comercio en la época imperial, gracias a su posición estratégica en la ruta entre la Campania Felix y Roma. 

El pueblo se recuesta suavemente sobre las escarpadas colinas que suben hacia el volcán inactivo de Roccamonfina y conserva algunos sorprendentes testimonios de glorias pasadas. El puente de los Aurunci, por ejemplo, muestra orgulloso sus macizos arcos que sostienen una carretera de origen romano; en el museo arqueológico, instalado en las salas del castillo ducal, se pueden descubrir objetos y restos que hablan del pasado de Sessa Aurunca.

Sin embargo, es el teatro romano el que asume el papel de protagonista en una visita cultural a Sessa Aurunca, inmerso en un verde paisaje, en el extremo sur de la localidad. La historia cuenta que el emperador Augusto en persona inauguró esta majestuosa estructura, que todavía hoy se utiliza en verano para eventos, espectáculos y conciertos.

Avanzando nuevamente hacia el centro histórico, encontrarás la catedral de Santi Pietro e Paolo, el otro símbolo de la ciudad, que podría recordar por sus formas y ornamentos a la basílica de Sant'Angelo in Formis. De hecho, la catedral de Sessa Aurunca es de época románica y presenta en su suelo geometrías decorativas que remiten al arte árabe.

Antes de reanudar la ruta hacia el norte, merece la pena desviarse hacia el puente Real Ferdinando, que cruza el río Garigliano para permitir el paso de la vía Apia, rodeado por los típicos pinares del mar Tirreno. Este puente, deseo expreso de los gobernantes borbónicos y construido en 1828, fue el primer puente colgante completado en Italia y hoy se encuentra dentro del parque regional de la zona volcánica de Roccamonfina y la desembocadura del Garigliano.

Subiendo por el río Garigliano desde el puente Real Ferdinando hacia el interior nos adentramos en el paisaje virgen del parque regional de la zona volcánica de Roccamonfina y la desembocadura del Garigliano.  Uno de los volcanes más altos de Italia, con una altitud que supera los 1000 metros, el volcán inactivo de Roccamonfina lleva el nombre del pueblo más importante de la zona, que se encuentra justo al sur de su cima. 

La localidad de Roccamonfina tuvo un rico pasado, al igual que Sessa Aurunca, gracias a las rutas comerciales que pasaban por aquí en dirección a Roma. El pueblo está inmerso en un sugerente y verde bosque de castaños, revitalizado por el rico suelo volcánico circundante.  Por esta razón, muchos lugareños afirman que la mejor época para visitar Roccamonfina es el mes de octubre, cuando el festival de la castaña y del «fungo porcino» perfuma y da color a las calles del pueblo.

Para asistir a una tradición religiosa particularmente sentida en Roccamonfina, conviene, en cambio, elegir el mes de mayo, con motivo de la Calata di Sant'Antonio dai Làttani. Desde el santuario de Santa Maria dei Làttani, situado justo al norte del pueblo, los habitantes acompañan a una estatua de san Antonio de Padua durante una procesión en dirección al centro histórico. El santo velará por los residentes de Roccamonfina durante todo el verano, antes de regresar a su ubicación habitual durante el mes de agosto.  El santuario de Santa Maria dei Làttani también merece una visita durante el resto del año, pues te sorprenderán las bóvedas góticas y los frescos de la iglesia. Una estatua de la Virgen con el Niño, tallada alrededor del año 1000, atrae desde hace siglos a grupos de peregrinos.

El itinerario termina en un entorno natural de gran encanto, como es el del macizo del Matese, en la frontera norte de Campania con Molise.

Saliendo de Roccamonfina, en aproximadamente una hora de camino se llega a Piedimonte Matese, punto de acceso principal a los picos de los Apeninos. El mismo topónimo da ya a entender que este pueblo está situado cerca de los relieves montañosos, en un punto de paso para quienes desean descender desde aquí hacia el mar.

Después de repetidas invasiones y destrucciones durante la Edad Media, Piedimonte Matese se asentó en la Edad Moderna como un importante centro de producción de lana y tejidos. En cambio, hay que viajar en el tiempo hasta el siglo IV a. C. para apreciar mejor las impresionantes dimensiones de las murallas megalíticas conservadas en el parque arqueológico del monte Cila, a las afueras del centro histórico.

El territorio de Piedimonte Matese ha sido escenario de historias y batallas durante milenios, pero hoy es especialmente conocido como punto de referencia para quienes visitan el  parque regional del Matese. Una sugerente serie de barrancos, bosques y picos rocosos a orillas del lago del Matese, en el centro del parque, atrae a deportistas y amantes de las actividades al aire libre. Ciclismo de montaña y escalada, paseos a caballo y «rafting», el uso de raquetas de nieve y esquís cuando la nieve cubre el macizo: la selección de actividades deportivas es casi infinita.