A Biblioteca Nacional ""Vittorio Emanuele III"" de Nápoles é uma instituição pública dependente do Ministério do Património e Atividades Culturais e do Turismo - Direção-Geral de Bibliotecas e Institutos Culturais e é considerada a maior biblioteca italiana depois das bibliotecas nacionais centrais de Roma e Florença. O seu património é composto por cerca de 19 000 manuscritos, 4563 incunábulos, 1792 papiros de Herculano, 1 800 000 volumes impressos e 8300 títulos de periódicos. Um património de grande importância que, pela sua exaustividade e variedade de tipologia, oferece vários itinerários de pesquisa e inclui a biblioteca exclusiva encontrada na antiga Herculano que contém a obra de Epicuro ""Sobre a natureza"" e constitui a coleção de livros mais antiga que é preservada em bibliotecas italianas e estrangeiras, o rico e maravilhoso núcleo dos códices iluminados aragoneses, as esplêndidas coleções Farnesiana e Brancacciana, as bibliotecas das ordens religiosas suprimidas, as coleções públicas e privadas que chegaram em várias ocasiões ao património nacional, as coleções iconográficas diversificadas e ainda pouco conhecidas e os testemunhos autógrafos de autores como Tasso, Vico, Leopardi. Dada a profundidade e consistência do património literário, a Biblioteca Nacional de Nápoles está dividida em secções especializadas de acordo com a natureza bibliográfica e histórica dos documentos e é possível consultar o site http://www.bnnonline.it para obter informações sobre horários e métodos de acesso. Desde 1990, o Instituto iniciou uma catalogação eletrónica de documentos no catálogo coletivo do Serviço Nacional de Bibliotecas (SBN) acessível online em http://opac.bnnonline.it/. A Biblioteca Nacional de Nápoles visa valorizar as suas notáveis e valiosas coleções de manuscritos e impressos, organizando uma intensa atividade expositiva e um denso programa de reuniões, apresentações, seminários, mesas redondas e conferências, em constante colaboração com os outros institutos culturais da região, com os órgãos políticos territoriais, com a escola e com a universidade, e com as representações político-culturais estrangeiras. A maioria das iniciativas é realizada na maravilhosa Sala Rari, caracterizada por um teto decorado com estuque dourado.
No que diz respeito às notícias históricas e artísticas, a Biblioteca Nacional está sediada na ala leste do Palácio Real, que é reconhecida pelas extensões do século XVIII, provavelmente de Ferdinando Fuga (c. 1758). A atual sala de leitura, equipada com armários de nogueira e ouro, era o majestoso salão de baile dos Bourbons que compunha, com as salas vizinhas, os salões de festas dos governantes. Aqui, o uso muito denso de estuque em baixo-relevo, branco e dourado, dos napolitanos Gennaro Aveta, Costantino Beccalli e De Crescenzo dá a marca à decoração. Na sala de distribuição, os ovais em têmpera sobre gesso de Camillo Guerra reproduzem alegorias das quatro idades do homem como quatro idades do amor ""Primavera: Zéfiro e Flora"", ""Verão: Galatea"", ""Outono: Baco e Ariadne""", ""Inverno: Orízia e Bóreas"", certificados em 1852, mostram os desenvolvimentos ilustrativos do neoclassicismo napolitano extremo, que, em formas diversificadas, tinha sido difundido na década de 1780 pelos neoclássicos alemães, ativos em Nápoles. A segunda antecâmara, com vista para o pátio que antigamente era o dos depósitos, está decorada com altos-relevos em estuque que reproduzem o friso de mármore da "Entrada triunfal de Alexandre em Babilónia" de B. Thorwaldsen no Quirinal napoleónico. A parede central apresenta panóplias em alto relevo, semelhantes à decoração da escadaria principal do palácio real, que leva ao apartamento histórico. As salas seguintes são decoradas, à altura da abóbada e no centro da mesma, com estuque de cunho neoclássico, sendo a sala da biblioteca decorada com rosáceas decorativas que correspondem, outrora, aos lustres. Até mesmo as esculturas das portas com palmeiras voltadas para uma rosácea, em ouro sobre fundo branco, lembram o gosto neoclássico e o design refinado do arquiteto da corte. Há decorações pompeianas de Salvatore Giusti nas salas dos andares superiores, onde outrora se encontravam os apartamentos residenciais do século XIX, precisamente nos aposentos da rainha Maria Teresa, por outro lado, no estúdio de Fernando II de Bourbon, agora "sala de África", há têmperas neogóticas (As histórias de Carlos de Anjou de Camillo Guerra).
Quanto à história da Biblioteca Nacional, a sua fundação remonta às últimas décadas do século XVIII, quando – em aplicação de um decreto real – as coleções de livros até então mantidas no Palácio Real de Capodimonte começaram a ser dispostas no Palácio dos Estudos, atualmente sede do Museu Arqueológico. Entre elas está a famosa biblioteca Farnesiana, transportada para a nossa cidade em 1734 por decisão de Carlos de Bourbon, filho e herdeiro de Isabel Farnese. O projeto da Biblioteca começou em 1784, mas foram necessários muitos anos para organizar e catalogar o rico material bibliotecário que, entretanto, aumentava cada vez mais, tanto com os fundos provenientes da supressão das ordens religiosas como com a aquisição de bibliotecas privadas.
Em 13 de janeiro de 1804, a Biblioteca, que tinha recebido o nome de Biblioteca Real de Nápoles, foi aberta ao público sob o reinado de Fernando IV de Bourbon. Em 1816, tornou-se Biblioteca Real Bourbon e só em 1860, com o decreto n.º 130 de 17 de outubro, foi declarada Biblioteca Nacional. Após a unificação da Itália, foi ainda mais enriquecida com fundos provenientes da segunda supressão das ordens religiosas e com importantes doações e legados, incluindo o legado dos manuscritos de Leopardi de Antonio Ranieri e a biblioteca teatral Lucchesi Palli. Em 1910, a Biblioteca foi anexada à Oficina dos papiros de Herculano, criada por Carlos de Bourbon com o objetivo de preservar e desenvolver os papiros das escavações de Herculano de 1752-1754. Entretanto, a antiga sede do Palazzo degli Studi tornou-se inadequada para as dimensões e necessidades de uma Biblioteca que se tinha enriquecido tanto ao longo do tempo.
Em 1922, a Biblioteca foi transferida para o Palácio Real na Praça do Plebiscito, graças ao interesse demonstrado por Benedetto Corce. Nesses anos, foram também anexadas a Biblioteca do Museu de San Martino, a Brancacciana, a Provincial, a San Giacomo e, após o tratado de Saint Germain e a convenção artística de Viena, numerosos manuscritos preciosos, que em 1718 Carlos VI de Habsburgo tinha feito transferir à força para Viena e que são vulgarmente chamados de "ex viennesi", foram devolvidos a Nápoles. A Biblioteca sofreu sérios danos durante a Segunda Guerra Mundial, minando a integridade das estruturas e coleções de livros. Graças às vigorosas iniciativas de proteção e salvaguarda implementadas pela então diretora Guerriera Guerrieri, que transferiu os manuscritos, os livros mais raros e significativos, parte dos catálogos para aldeias mais seguras do interior, permitiram que a Biblioteca superasse esses momentos difíceis. Em 1945, foi possível reabri-la ao público, graças também à constante atenção e autoridade de Benedetto Croce, exatamente nas condições que a Biblioteca ainda mantém hoje. Nos últimos anos, o Instituto enriqueceu-se consideravelmente com preciosas coleções privadas e toda uma série de aquisições destinadas a documentar e valorizar a cultura do sul em todos os seus vários aspetos. Devido ao terramoto de 23 de novembro de 1980, a Biblioteca também sofreu sérios danos, quando foi necessário desocupar toda a ala voltada para o mar, fortemente danificada, e transferir o material da biblioteca e as respetivas secções para outras partes do edifício.
Em 1990, a Biblioteca aderiu ao Serviço Nacional de Bibliotecas (SBN), um projeto com o objetivo de criar uma rede automatizada de bibliotecas, para a troca de informações bibliográficas e para a circulação de documentos. Perto das suas instalações, foi instalado o centro de tratamento de dados, ao qual já estão ligadas muitas bibliotecas da zona sul.