La Bibliothèque nationale « Vittorio Emanuele III » de Naples est un établissement public dépendant du ministère du Patrimoine et des Activités culturelles et du Tourisme - Direction générale des bibliothèques et des instituts culturels et est considérée comme la plus grande bibliothèque italienne après les bibliothèques nationales centrales de Rome et de Florence. Son patrimoine se compose d'environ 19 000 manuscrits, 4 563 incunables, 1 792 papyrus d'Herculanum, 1 800 000 volumes imprimés et 8 300 titres de périodiques. Un patrimoine d'une grande importance qui, par son exhaustivité et sa variété, offre différents itinéraires de recherche et comprend la bibliothèque exclusive trouvée dans l'ancienne Herculanum qui contient l'œuvre d'Épicure « Sur la nature » et constitue le fonds de livres le plus ancien conservé dans les bibliothèques italiennes et étrangères, le riche et merveilleux noyau des manuscrits enluminés aragonais, les splendides collections Farnèse et Brancacciana, les bibliothèques des ordres religieux supprimés, les collections publiques et privées qui sont venues à plusieurs reprises dans le patrimoine national, les collections iconographiques diversifiées et encore peu connues et les témoignages autographes d'auteurs tels que Tasso, Vico, Leopardi. Compte tenu de l'épaisseur et de la consistance du patrimoine littéraire, la Bibliothèque nationale de Naples est divisée en sections spécialisées en fonction de la nature bibliographique et historique des documents. Il est possible de consulter le site Internet http://www.bnnonline.it pour obtenir des informations sur les horaires et les modalités d'accès. Depuis 1990, l'Institut a lancé un catalogage électronique des documents dans le catalogue collectif du Service national des bibliothèques (SBN) accessible en ligne à l'adresse http://opac.bnnonline.it/. La Bibliothèque nationale de Naples vise à valoriser ses remarquables et précieux fonds manuscrits et imprimés en organisant une intense activité d'exposition et un programme dense de rencontres, de présentations, de séminaires, de tables rondes et de conférences, en collaboration constante avec les autres instituts culturels de la région, avec les organismes politiques territoriaux, avec l'école et l'université, et avec les représentations politico-culturelles étrangères. La plupart des initiatives sont organisées dans la merveilleuse salle Rari caractérisée par un plafond décoré de stucs dorés.
En ce qui concerne les informations historiques et artistiques, la Bibliothèque nationale est située dans l'aile orientale du Palais Royal, qui se reconnaît par ses extensions du XVIIIe siècle, probablement de Ferdinando Fuga (vers 1758). La salle de lecture actuelle, aménagée avec des armoires en noyer et en or, était la majestueuse salle de bal des Bourbons qui composait, avec les salles voisines, les salons des fêtes des souverains. Ici, l'utilisation très dense de stuc en bas-relief, blanc et or, des Napolitains Gennaro Aveta, Costantino Beccalli et De Crescenzo donne l'empreinte à la décoration. Dans la salle de distribution, les ovates à la détrempe sur plâtre de Camillo Guerra reproduisent des allégories des quatre âges de l'homme comme quatre âges de l'amour ""Printemps : Zéphyr et Flore"", ""Été : Galatée"", ""Automne : Bacchus et Ariane"", ""Hiver : Orizia et Borée"" , certifiés en 1852, ils montrent les développements illustratifs de l'extrême néoclassicisme napolitain, qui, sous des formes diversifiées, avait été diffusé dans les années 1780 par les néoclassiques allemands, actifs à Naples. La deuxième antichambre, qui donne sur la cour qui était autrefois celle des remises, est décorée de hauts-reliefs en stuc qui reproduisent la frise en marbre de l'« Entrée triomphale d'Alexandre à Babylone » de B. Thorwaldsen au Quirinal napoléonien. Le mur central présente des panoplies en haut-relief, similaires à la décoration de l'escalier principal du palais royal, qui mène à l'appartement historique. Les salles suivantes sont décorées, à la hauteur de l'imposte de la voûte et au centre de celle-ci, de stucs d'empreinte néoclassique, en particulier celle de la bibliographie est ornée de rosaces décoratives en correspondance, autrefois, des lustres. Même les sculptures des portes à palmiers face à une rosace, en or sur fond blanc, rappellent le goût néoclassique et le design raffiné de l'architecte de la cour. Il y a des décorations de style pompéien de Salvatore Giusti dans les salles des étages supérieurs, où se trouvaient autrefois les appartements du XIXe siècle, précisément dans les chambres de la reine Marie-Thérèse , en revanche, dans le bureau de Ferdinand II de Bourbon, maintenant « salle d'Afrique », il y a des tempêtes néogothiques (Les histoires de Charles d'Anjou de Camillo Guerra).
Quant à l'histoire de la Bibliothèque nationale, sa fondation remonte aux dernières décennies du XVIIIe siècle, lorsque, en application d'un décret royal, les collections de livres conservées jusque-là dans le palais de Capodimonte commencèrent à être disposées dans le Palais des Études, aujourd'hui siège du Musée archéologique. Parmi celles-ci, la célèbre bibliothèque Farnèse, transportée dans notre ville en 1734 par décision de Charles de Bourbon, fils et héritier d'Élisabeth Farnèse. Le projet de la bibliothèque a commencé en 1784, mais il a fallu de nombreuses années pour organiser et cataloguer le riche matériel de la bibliothèque qui, entre-temps, s'était de plus en plus enrichi à la fois avec les fonds provenant de la suppression des ordres religieux et avec l'acquisition de bibliothèques privées.
Le 13 janvier 1804, la bibliothèque, qui avait pris le nom de Bibliothèque royale de Naples, a été ouverte au public sous le règne de Ferdinand IV de Bourbon. En 1816, elle est devenue la Bibliothèque royale des Bourbons et ce n'est qu'en 1860, par le décret n° 130 du 17 octobre, qu'elle a été déclarée Bibliothèque nationale. Après l'unification de l'Italie, elle s'est encore enrichie grâce aux fonds provenant de la deuxième suppression des ordres religieux et à d'importants dons et legs, parmi lesquels le legs des manuscrits de Leopardi d'Antonio Ranieri et la bibliothèque théâtrale Lucchesi Palli. En 1910, l'Officina dei papiri ercolanesi, créée par Charles de Bourbon dans le but de conserver et de dérouler les papyrus provenant des fouilles d'Herculanum de 1752-1754, fut rattachée à la bibliothèque. Entre-temps, l'ancien siège du Palazzo degli Studi était devenu inadapté à la taille et aux besoins d'une bibliothèque qui s'était tellement enrichie au fil du temps.
En 1922, la bibliothèque fut transférée au Palais royal sur la Piazza del Plebiscito, grâce à l'intérêt manifesté par Benedetto Corce. C'est précisément à cette époque que furent annexées la Bibliothèque du Musée de San Martino, la Brancacciana, la Provinciale, la San Giacomo et, à la suite du traité de Saint-Germain et de la convention artistique de Vienne, de nombreux manuscrits précieux, que Charles VI de Habsbourg avait fait transférer de force à Vienne en 1718 et qui sont communément appelés « ex viennesi », furent renvoyés à Naples. La bibliothèque a subi de graves dommages pendant la Seconde Guerre mondiale, compromettant l'intégrité des structures et des collections de livres. Grâce aux initiatives vigoureuses de protection et de sauvegarde mises en œuvre par la directrice de l'époque, Guerriera Guerrieri, qui transféra les manuscrits, les livres les plus rares et les plus importants, une partie des catalogues dans des villages plus sûrs de l'arrière-pays, la Bibliothèque put surmonter ces moments difficiles. En 1945, elle a pu rouvrir au public, grâce également à l'attention constante et à l'autorité de Benedetto Croce, exactement dans les conditions que la bibliothèque conserve encore aujourd'hui. Ces dernières années, l'Institut s'est considérablement enrichi de précieuses collections privées et de toute une série d'acquisitions visant à documenter et à valoriser la culture méridionale sous tous ses aspects. En raison du tremblement de terre du 23 novembre 1980, la bibliothèque a également subi de graves dommages lorsqu'il a fallu évacuer toute l'aile vers la mer, fortement endommagée, et transférer le matériel de la bibliothèque et ses sections dans d'autres parties du bâtiment.
En 1990, la bibliothèque a rejoint le Service national des bibliothèques (SBN), un projet visant à créer un réseau automatisé de bibliothèques, pour l'échange d'informations bibliographiques et pour la circulation des documents. Le centre de traitement des données, auquel de nombreuses bibliothèques du sud sont déjà connectées, a été installé à proximité de ses locaux.