Mais do que uma piscina, é uma cisterna gigantesca. A extraordinária obra de engenharia hidráulica antiga que pode ser visitada em Bàcoli serviu para fornecer água regularmente à Classis Misenensis, ou seja, aos navios de guerra que na era imperial teriam apoiado praticamente todas as campanhas militares de Roma.
O fluxo era garantido por um aqueduto, construído especificamente na época de Augusto, que desaguava numa conduta na entrada ocidental da cisterna. Quanto ao abastecimento, a água era elevada a um terraço superior graças a máquinas hidráulicas, e a partir daqui canalizada através de portas. A cisterna era mantida limpa esvaziando-a periodicamente: isso é demonstrado pelas escadas nos cantos, que descem para uma bacia escavada no chão da nave central, equipada com uma saída.
Doze salas com tetos abobadados encostadas à piscina testemunham uma melhoria do sistema hidráulico implementado entre os séculos I e II.