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Plus qu'une piscine, c'est une gigantesque citerne. L'extraordinaire ouvrage d'ingénierie hydraulique antique que l'on peut visiter à Bàcoli servait à faire arriver l'eau régulièrement à la Classis Misenensis, c'est-à-dire aux navires de guerre qui, à l'époque impériale, soutenaient pratiquement toutes les campagnes militaires de Rome.
L'afflux était assuré par un aqueduc, construit spécialement à l'époque augustéenne, qui se jetait dans un conduit à l'entrée ouest de la citerne. Quant à l'approvisionnement, l'eau était soulevée sur une terrasse supérieure grâce à des machines hydrauliques, et de là canalisée à travers des portes. La citerne était maintenue propre en la vidant périodiquement : les escaliers aux coins, qui descendent dans un bassin creusé dans le sol de la nef centrale, doté d'une bouche de sortie, le démontrent.
Douze pièces avec une couverture en tonneau adossées à la piscine témoignent d'un renforcement du système hydraulique mis en place entre le premier et le deuxième siècle.
